“證據呢？”
    混子的頸骨在陸停舟的指間咯咯作響，仿佛下一刻就會折斷。
    混子噗通一聲跪倒在地。
    “我以我全家老小的人品發誓！”
    “你沒有全家。”陸停舟冷冷道。
    混子是十裏八鄉出了名的無賴，整日遊手好閑偷雞摸狗，沒人肯和他成家，他家裏的長輩也早過世了。
    混子一噎，卻覺陸停舟的手指鬆了幾分。
    他大喘一口氣，急道：“探花郎，我說別的你可以不信，但這件事你一定要信我。以前我到你們村偷肉吃，村民舉著菜刀砍我，是老裏正把他們攔了下來，還給我煮了碗滿滿當當的白米飯。就衝這份恩情，我也——”
    “這件事你還對哪些人說過？”陸停舟打斷他。
    “沒了。”混子想了想，猶豫著又道，“沒、沒了吧。”
    他畏縮地躲開陸停舟的直視，囁嚅道：“我有個壞習慣，一喝醉酒，嘴上就沒個把門的，不過你放心，就算酒後吐真言，聽到的隻有我那幾個弟兄，他們肯定不會說出去。”
    陸停舟冷笑了一下。
    “你走吧，”他說，“我會在村裏住一陣，如果還想起什麽再來找我。”
    混子走後，陸停舟在墳前坐到天亮。
    又過了一日，他去拜會新上任的知縣，忽然聽說混子死了。
    他與幾個醉漢喝多了，吵著要去河邊撈魚。
    魚沒撈到，混子掉進河裏。
    幾個醉漢接二連三去幫忙，通通卷入激流。
    這幾人和混子一樣，都是各村的潑皮，沒人同情他們的死，不少人更是拍手稱快。
    陸停舟出錢給混子收了屍。
    新任知縣有心與他交好，知道這位探花出自六盤村，特意將整個案子的卷宗拿給他瞧。
    但新知縣到任時案件已了，陸停舟從他那兒問不出更多訊息。
    之前的知縣和縣尉一個被罷官流放，一個被砍頭，等到陸停舟做了官，有能力打聽前任知縣的去向時，那個知縣早已死在流放途中。
    至於府城裏受此案牽連的官員們，陸停舟後來與他們一一接觸，並未發現任何線索。
    關於混子提到的那匹戰馬，陸停舟特意調查過慶州的威遠軍，一無所獲。
    他知道，這都是因為他的地位還不夠高，權力還不夠大。
    所以這些年，他暗地受皇帝所用，與各方勢力周旋，不擇手段往上爬，為的就是給自己謀一個便利。
    混子的死讓他意識到，六盤村的滅村案沒那麽簡單。
    他的老師認為他太過執拗，段雲開也認為他被仇恨衝昏了頭。
    他們說他疑心太重，甚至連他自己也覺得，或許他是為了給這無從發泄的憋屈找一出口。
    但他不斷告訴自己，他的懷疑是對的。
    當年與滅村案有關之人，在隨後的一兩年裏，要麽遭遇飛來橫禍，要麽離奇暴斃，能活下來的人都不曾接觸案件核心。
    而六盤村也已成了他再也回不去的地方。
    那裏在幾年後，逐漸遷入流民安置，重新聚成一個新的村落。
    那些熟悉的房舍被推倒、重建，當陸停舟再回去時，早已不複昔日模樣。
    唯有荒野上的十七座墳塋，仍然靜靜佇立在原來的地方。
    陸停舟收起回憶，重新審視手裏的卷宗。
    王淵的履曆很幹淨，沒有可疑之處，但按池依依的說法，另一個寧州案的犯人給王淵送了五百兩銀子。
    那個犯人名叫李寬，是寧州白木縣的知縣，寧州水患，白木縣也是受災縣城之一。
    陸停舟奉命暗訪寧州，去的第一個地方就是白木縣。
    他對李寬的履曆記憶猶新。
    李寬以舉人的身份候補為官，先後輾轉多地，其中一處就是慶州。
    八年前，他是慶州府衙錄事參軍。
    同年年底，他調任寧州，成了白木縣知縣。
    如今，李寬因參與寧州貪腐，已被大理寺捉拿歸案，就關在大理寺獄中。
    陸停舟卷起王淵的履曆，輕輕敲了敲掌心。
    卷宗上並未記載王淵和李寬是否有過交集，這兩人唯一的共同點就是，八年前，他們都到過慶州。
    陸停舟在腦海中勾勒出一幅慶州地形圖。
    李寬身為錄事參軍，除了掌管州院庶務，還會協理戶籍稅賬與軍資庫等事務。
    慶州與宣州的軍隊聯合剿匪，慶州州府必會派人勞軍。
    倘若李寬在勞軍時見過王淵，就能解釋這兩人為何相識。
    這次李寬從貪銀中送了五百兩給王淵，說明他倆八年裏一直有所往來。
    這就怪了。
    宣州雖與寧州相鄰，但一個是軍中武將，一個是數百裏之外的縣令，這兩人有什麽樣的交情值得如此維係？
    難道就如池依依信上所言，他倆同為三皇子黨，所以才守望相助？
    陸停舟將卷宗放回書架，離開了甲庫。
    回到大理寺，他徑直前往獄中。
    大理寺獄關的都是重犯，較之府衙牢房堅固了不止一倍，也更陰森了不止一倍。
    他來到關押李寬的牢房門口，命獄卒打開牢門。
    李寬是個清瘦的中年人，眉眼細長，盡管浸淫官場多年，身上仍有種寒窗苦讀的書生氣息，看上去就像個憂國憂民的好官。
    然而就是這樣一個人，與州府官員沆瀣一氣，侵吞賑災銀糧，僅其一縣便餓死病死災民數千人。
    陸停舟看著他，半點不為他的憂鬱神情打動，開門見山道：“李知縣，你為何隻送了王淵五百兩？”
    李寬這幾日飽受牢獄折磨，反應似是有些遲頓，呆了呆方道：“什麽五百兩？”
    陸停舟反問：“你的意思是，你沒送過？”
    李寬在床板上坐直了些：“我不明白陸少卿的意思。”
    陸停舟笑了笑，脾氣很好地說道：“那我再說一遍，你，李寬，上月賄賂了王淵五百兩銀子，可有此事？”
    “絕對沒有。”李寬斷然否認，“陸少卿，我不知你這話從何而起，但我絕對沒有賄賂過銀子。”
    “是嗎？”陸停舟的笑容更加和善，“你這麽維護他，看來你倆交情不錯。”
    “不，您誤會了。”
    “誤會？”
    陸停舟的語氣忽地一變。
    他盯著李寬的眼睛，一字一頓道：“朝中上上下下，姓王名淵者共有三名，你怎不問我，說的是哪個王淵？”
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