刺史府內，秦朗跟隨侍衛進入刺史府。
    穿過垂花門時，秦朗注意到廊下青磚上洇著墨痕，似是有人在此潑墨揮毫。繞過太湖石堆砌的影壁，眼前豁然開朗，一池碧水映著粉牆黛瓦，湖心亭中隱約傳來墨香。
    “可是秦賢侄？”
    溫潤男聲自遊廊盡頭傳來。秦朗抬眼，見廊下立著位身著緋袍的中年男子，廣袖寬袍間自有一股灑脫氣度。洛洪的麵容比父親書信中描述的更顯清臒，眉峰微蹙時卻透出經年軍旅磨礪出的英氣，腰間玉帶鉤上纏著的銅鈴，隨著步履輕響，倒與揚州城的婉約景致生出幾分反差。
    “晚輩秦朗，見過洛伯父。”
    秦朗恭敬行禮。
    洛洪疾步上前扶住，端詳著少年眉眼，恍然笑道：“十年不見，竟長得這般挺拔了！當年見你時時，還不及我腰間佩刀高。”
    他引著秦朗往花廳走，靴底碾過青石板的聲響與簷角風鐸共鳴，“令尊可好？去年寄來的蜜瓜脯，還留著半壇呢。”
    花廳內檀香嫋嫋，博古架上陳列著青銅劍與青瓷筆洗。洛洪親自為秦朗斟茶，青瓷盞中碧螺春舒展如雀舌：“賢侄此番來揚州，可是遊曆？”
    秦朗雙手捧盞，將國子監委派參加學院大比之事如實相告。
    話音未落，洛洪撫掌大笑，震得案上鎮紙輕顫：“好！好！國子監選拔的都是千裏挑一的俊才，此番大比，大陳各書院怕是要迎來勁敵了！”他起身走到窗邊，望著遠處若隱若現的白塔，“青出於藍矣。”
    秦朗正要謙遜，忽聞遠處傳來編鍾清越之聲。洛洪循聲望去，目光落在花廳懸掛的《運河圖》上：“明日便是大比首日，賢侄可需伯父派人照應？”
    “不敢叨擾伯父。”
    秦朗連忙起身，“父親臨行前叮囑，若遇難處可來相求。但既代表國子監，自當憑真才實學。”
    洛洪欣慰頷首，指尖無意識摩挲著腰間銅鈴：“有令尊當年風範！當年我與你父親戍守蒼岩關，糧盡三日仍死戰不退……”話音戛然而止，他忽又展顏，“罷了，往事不提。中午便在府上用膳，嚐嚐揚州廚子的蟹粉獅子頭，可比京城的羊肉泡饃細膩多了！”
    茶盞氤氳的熱氣在兩人之間繚繞，秦朗望著窗外搖曳的竹影，率先打破沉默："洛伯父鎮守揚州數年，可還習慣這江南煙雨？侄兒從京城南下，見這裏連磚石都浸潤著墨香，與北方的雄渾大不相同。"
    洛洪指尖叩著茶案，青玉鎮紙下的《揚州水道圖》微微顫動："起初也不慣，總念著邊塞的風沙。"
    他忽地笑了，目光掃過牆上新裱的《平堂記》，"直到見識了這裏的書院盛景，三更天還能聽見學子誦讀聲，倒比軍中更令人振奮。"
    秦朗順著對方目光望去，見畫軸邊懸著一柄斷劍，劍鞘纏滿褪色的紅綢："這劍......可是伯父在蒼岩關時所用？"
    洛洪的手頓在半空，良久才撫上劍柄："正是。那年與你父親夜襲敵營，劍鋒卷了口，卻也護下了整個輜重隊。"他抽出半截劍身，寒芒映得案上茶盞泛起漣漪，"如今揚州太平，它倒成了書房的擺設。"
    "父親常說，洛伯父的劍法最是淩厲。"
    秦朗想起家中泛黃的兵書，扉頁上還有兩人合繪的戰陣圖，"隻是不知伯父在這文風鼎盛之地，可還舞劍？"
    洛洪朗笑，起身推開雕花窗欞，院中芭蕉葉上的雨珠應聲而落："前幾日與白露書院山長論劍，他們竟說"劍氣即文氣"。"他隨手抄起案上狼毫，飽蘸濃墨在宣紙上疾走，"你且看——"
    墨痕如龍蛇遊走，轉眼成了"劍氣縱橫三萬裏"七個狂草大字。
    秦朗正要讚歎，卻見洛洪筆鋒一轉，續上"墨香浸染十三州"，兩句話自成一聯，剛柔並濟的氣勢令他心頭震動。
    "在揚州待久了，連劍都染上了書卷氣。"
    洛洪擱下筆，銅鈴輕響間，遠處傳來運河商船的號子聲，"明日大比，你若遇到以"邊塞"為題的策論，不妨寫寫真正的烽火歲月。"
    他拍了拍秦朗肩頭，"讓江南學子也聽聽，北方的月光，是照在胡笳上，還是照在詩卷上。"
    暮春的紫藤花垂落在刺史府西廂房的窗欞上，宣紙上的墨痕未幹，一位女子握著狼毫的指尖微微發顫。窗外細雨如簾，將刺史府的回廊染成朦朧的黛青色，卻不及她筆下那闋《江雪》字字凜冽。
    “千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅……”她輕聲念誦，筆鋒在“滅”字上重重一頓，宣紙上洇開的墨點似昨夜聽雪閣中忽明忽暗的燭火。前兩日《雨霖鈴》的婉轉纏綿還縈繞在耳畔，昨夜這江天寒寂的詞章，卻又將人拽入了白茫茫的天地之間。
    硯台裏的墨汁泛起漣漪，一道身影浮現在她腦海裏。
    “小姐，墨要幹了。”
    碧桃捧著新研的墨汁進來，卻見自家小姐望著字跡出了神。宣紙上的“江雪”二字力透紙背，倒與平日婉約的簪花小楷大不相同。
    這女子將筆擱在筆洗中，水麵倒映著她泛紅的耳尖。
    "碧桃，今日府上是來了什麽客人？"
    碧桃絞著帕子福了福身，鬢邊絹花隨著動作輕顫："回小姐的話，聽前院侍衛說，是老爺故交家的公子，從京城特地來拜訪的。"
    女子忽地停住。
    "京城來的？"
    她轉身時，月白襦裙掃過滿地碎影，"可問清楚姓名？"
    碧桃歪著頭回憶："名諱沒聽清，隻恍惚聽說是姓秦......"
    "又是京城來的......姓秦......"
    女子喃喃自語，筆尖懸在硯台上方，墨滴墜入水中蕩開漣漪。
    原來這女子正是洛雲舒，不僅是白露書院的學子，更是揚州刺史洛洪的千金。
    前兩日洛雲舒與秦朗切磋，原以為憑借白露書院的才名能一較高下，卻不想秦朗的《雨霖鈴》如泣如訴，將她詞中單薄的離別之意襯得黯然失色。散場時他溫雅一笑："閣下詞風清逸，他日再請教。"此刻想來，那抹笑意竟燙得她耳根發燙。
    碧桃見小姐盯著詞稿出神，忍不住湊近："小姐可是想起什麽了？"
    洛雲舒望著窗外搖曳的紫藤花，忽聞前院傳來爽朗笑聲。前日行館裏那個溫潤如玉的身影，與父親口中"故交之子"的輪廓漸漸重疊。
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