崇文書院，蘇婉兒上前時，廣袖中滑出幾片詩稿。她出身書香世家，卻偏愛寫“田家詞”，去年一首《賣炭翁》曾傳入禁中，據傳太後讀後落淚，特賜“恤民”玉牌。此刻她指尖捏著片帶霜的楓葉，葉脈間題著小字：“辛醜年霜降，收青苗錢日作。”
    “‘陶盡門前土，屋上無片瓦。十指不沾泥，鱗鱗居大廈。’”
    她輕聲誦出自己新作，狼毫在宣紙上點出個墨團，“這墨不是鬆煙，是我從燒炭翁鍋底刮的——他為湊青苗錢，把過冬的炭都賣了，隻能撿枯枝取暖。”展開另一卷詩稿，題圖是《催租圖》：衙役舉著水火棍，老婦跪在結冰的田埂上，懷裏抱著死去的嬰兒。
    “諸位說‘先後’，可在百姓眼裏，富國與富民從來不是選擇題。”她忽然從發間取下玉牌，“這是太後所賜，卻擋不住縣太爺的催租牌。”
    玉牌撞上案幾，發出清越之音，“前日出城，見道旁有新墳，碑上刻著‘青苗錢債戶李狗兒之墓’——他才十六歲，被衙役逼得跳了河。”狼毫在“債”字上重重頓筆，墨汁滲進紙背，在“民”字旁邊暈開團血痕般的陰影。
    鴻鵠書院，張鐵牛走上台，黝黑的臉膛映著殿內燭火，像塊被煆燒的生鐵。他來自鴻鵠書院“武經科”，曾在幽州隨幽王打過三場硬仗。腰間掛著串狼牙，每顆都刻著戰死袍澤的名字。
    “都給我聽好了！”
    他猛拍案幾，震得狼毫跳起三寸，“在幽州，西梁搶咱們的牛羊時，可不管你是‘富國’還是‘富民’！”從懷裏掏出塊凍得硬邦邦的青稞餅，“這是老子上個月的軍糧，摻了三成沙子！為啥？因為轉運官扣了青苗錢買的糧，拿去換了自己的宅子！”餅子砸在“耕戰”二字上，濺起細屑如霜。
    他突然扯開衣襟，露出胸口刺的狼頭圖騰，狼眼是用朱砂點的：“我同營的王二，家裏七口人，交完青苗錢後隻剩娘和小妹，結果縣太爺說他家‘戶絕’，要把地充公！”
    拳頭捏得咯咯響，“若不把青苗錢管死，不把這些喝兵血的狗官宰了，老子就算在戰場上砍死十個西梁人，回到家還是得看著老娘餓死！”殿內燭火被他的聲浪震得亂晃，在他身後投下張牙舞爪的影子，像極了西塔高原上的餓狼。
    洛洪看著李慕然的農具圖、蘇婉兒的血淚詩、張鐵牛的青稞餅，朱筆在“吏律”二字上反複勾勒。觀禮台上，鎮南王的玄鐵刀鞘與張鐵牛的狼牙串相撞，發出細碎的金鐵之音；三皇子陳睿淵的暖爐添了炭，卻烘不暖案上“戶絕”“債戶”這些帶霜的字眼。
    銅漏第三次注滿清水時，秦朗摸到國子監令牌上的“明法”二字突然發燙。他望向殿外漸深的夜色，十二座書院的策論已壘成丈高的牆，最頂端李慕然的竹簪、蘇婉兒的玉牌、張鐵牛的狼牙，在月光下拚成把不倫不類的劍——劍柄是聖賢書，劍身是百姓淚，劍尖卻還滴著未幹的墨血。
    這一刻，廣場上的地磚吸飽了墨汁；這一刻，簷角銅鈴響得比往日都急，驚起的不是麻雀，而是棲息在殿梁上的蝙蝠——它們撲棱棱掠過“正大光明”的匾額，影子落在洛洪正在書寫的《文鋒試紀要》上，像極了史書裏那些注定要被墨跡覆蓋的血痕。
    當鼓聲再次響起時，趙承德踏上台階。他青衫上繡著暗紋“辟雍”，腰間玉佩刻著“忠孝”二字——那是先帝親賜的國子監首座信物，三十年來，隻在大比首日佩過三次。廣場內忽靜如深潭，百姓踮腳張望，商賈停住算盤，連鎮南王的玄鐵刀都不再輕響。
    “諸位且看這卷《青苗法古今考》。”
    他展開的黃絹上，用朱筆勾連起商鞅變法、文景之治、本朝開國三大段史料，“富國非錯，富民亦非偏，錯在‘輕重失序’。”指尖停在“漢初十五稅一”的批注上，“高祖定天下後，先‘約法三章’安民心，再‘與民休息’攢國力，此乃‘民為基，國為廈’之理。”他從袖中取出枚青銅錢，正麵“大陳通寶”，背麵刻著“粟”“帛”“兵”三字，“今之青苗錢，當如這枚錢——正麵刻‘民’，背麵刻‘國’，缺其一則錢廢，偏其序則國危。”
    洛洪目光一震：這枚錢正是三十年鑄造的“開國錢”，後因“重國輕民”之爭被熔毀，不想竟落在趙承德手中。殿外傳來第一聲雞鳴，趙承德忽然掀開絹本背麵，露出密密麻麻的蠅頭小楷——那是國子監派人暗中走訪十八州府，記錄的胥吏舞弊案例，“若要破‘細則如紙，胥吏如虎’之局，需行三法：一設‘吏祿製’，養其廉；二立‘連坐法’，警其貪；三開‘登聞鼓’，通其冤。”狼毫在“通”字上拖出長鋒，如刀破濃霧。
    雲溪書院，李宇上前時，袖中掉出幾片茶葉。他是雲溪書院“山水科”首徒，曾隨師父丈量長江水道，繪出《大陳水經圖》。此刻他展開的絹本上，大陳疆域被江河湖海分成十二塊，每處都標著青苗錢的“宜”與“禁”：“江南多水田，宜貸‘育秧錢’；塞北多牧場，宜貸‘買犢錢’；漠北苦寒，當免貸三年。”他用狼毫點著地圖上的“雲溪峽”，“此處去年強行攤派青苗錢，導致三十戶漁民轉投海盜——苛政猛於虎，何況是不合水土的苛政？”
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    從袖中取出個小瓷瓶，倒出幾粒沙土：“這是淮河故道的土，含堿量七成，根本種不出莊稼！可當地胥吏為了政績，竟報‘沃土千頃’，逼百姓貸青苗錢種粟米。”
    沙土在“富民”二字上堆成小山，卻因太過鬆散，轉眼塌了半邊，“治國如治水，堵不如疏；變法如種樹，需辨土性。若強行‘一刀切’，便是把鬆樹栽到水田裏——表麵綠油油，根早爛透了。”
    洛洪注意到他腰間掛著的羅盤，指針正穩穩指向“北”方——那是雲溪書院“格物致知”的象征。殿內燭火映著李宇袖口的水波紋，恍惚間竟似有江聲從他策論裏漫出來，衝開了滿殿的墨腥氣。
    漠北書院，蘇烈走上台階時，皮靴上的冰雪碎成細粉。他來自漠北最苦寒的“鐵衣堡”，那裏一年有八個月飄雪，百姓靠“皮幣”交易，青苗錢在雪中凍成硬塊，曾被孩童當冰錐玩耍。他腰間掛著串凍硬的奶疙瘩，每顆都刻著族人名姓——去年冬天，有十七人餓死在“交青苗錢”的路上。
    “漠北不需要青苗錢。”
    他的聲音像風刮過冰原，“我們用羊皮換糧食，用戰馬換鹽鐵，‘錢’在那裏不如一塊牛糞管用！”
    展開的獸皮上，畫著漠北諸部的遷徙路線，紅點代表餓死的部落，“去年官府派‘鈔關吏’來收青苗錢，說‘貨幣入邊是王化’，可他們收了錢，卻不給我們換糧食——眼睜睜看著老弱啃草根，啃到尿血！”
    奶疙瘩砸在“王化”二字上，迸出冰碴子，“若真要‘富民’，就給我們送糧種、送醫官、送能抗暴雪的帳篷！否則……”他忽然抽出腰間骨刀，在獸皮上刻下道血痕，“我們寧可回到茹毛飲血的日子，也不做這‘王化’下的餓死鬼！”
    洛洪看著獸皮上蜿蜒的血痕，想起三十年前隨先帝北征時，見過的那些凍死在雪地裏的戍卒——他們盔甲下的屍體，手裏攥著的也是這樣凍硬的錢。殿外傳來晨鍾，蘇烈的骨刀與趙承德的玉佩、李宇的羅盤，在晨光中形成三角——那是大陳疆域最遙遠的三個點，此刻卻在這方殿宇裏，撞出震耳欲聾的回響。
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