“第三位，雲瀾書院代表，林晚棠。”
    襦裙輕揚的少女拾階而上，裙角沾著瘦西湖晨露。
    《絲路商隊圖》在風中展開，二十七峰駱駝馱著的貨物皆用月白薄紗覆蓋。
    林晚棠指尖劃過為首駱駝的眼瞳：“鬆煙墨混了朱砂，看似尋常點睛，實則暗藏‘私’字。”她的指甲在薄紗處輕輕一挑，露出裏麵裹著的胡椒粒——這等西域香料按律該繳“舶來稅”十成，可畫中胡商竟用三成貨物打通關節，換得“查驗無誤”的朱批。
    “第二處玄機。”她的指尖滑向商隊向導腰間，那裏掛著兩本冊子，一冊是明麵上的通關文牒，另一冊封麵畫著骷髏頭，卻是黑市流通的“買路錢賬簿”。林晚棠想起之前在雲瀾書院後廚，親眼看見管賬先生將半箱胡椒塞進衙役的馬車，換來的竟是“商稅全免”的空白文書。
    畫卷翻至背麵，用炭筆勾勒著揚州稅署的後宅。她忽然按住心口，那裏藏著半片染血的紙頁，上麵用胡文寫著“胡椒十馱，稅銀全免”。
    “第三處……”她的聲音忽然發顫，遠處賣炭翁的咳嗽聲與畫中稅吏的獰笑重疊，老人指縫裏的炭屑黑得發亮，像極了她親眼看見塞進稅吏袖口的墨玉扳指。
    狼毫在“暗度陳倉”四字上洇開墨團，林晚棠想起那胡商臨死前的眼神——他被稅吏按在通關文牒上畫押時，袖口滑落，露出與自己父親同款的狼首刺青。原來這些年所謂“通商盛景”，不過是用百姓的骨血堆起來的海市蜃樓，而她筆下的每一筆，都在為這腐爛的樓閣描金繪彩。
    風掀起畫卷一角，露出背麵用密線繡的“稅銀分流圖”。
    畫卷收起時，瘦西湖的水汽漫上台基，將“通商利民”四字暈成一片墨斑。
    “第四位，臨江書院代表，周烈。”
    青衫學子踏上台基時，懷中策論卷軸滲出縷縷水痕——那是昨夜在揚州府庫查賬時，被雨水澆透的痕跡。
    展開卷軸時，狼毫寫的“法亂”二字力透紙背，卻在“耗損”處洇成墨團。周烈想起三日前深夜，他撬開府庫偏殿的銅鎖，黴味混著鐵鏽味撲麵而來，照亮賬本的火折光裏，飛舞著無數蛀蟲，每一隻都啃食著百姓的血汗。賬冊上“西域稅銀”的條目被朱筆塗了又改，十七道痕跡疊成血痂，而真正入庫的銀錢，連賬冊記載的三成不到。
    “十兩白銀，記‘耗損’三兩。”他的聲音帶著夜露的冷意，指尖劃過“駝蹄稅”三字，那裏蓋著揚州鹽鐵使的朱紅官印，卻掩不住底下用密筆寫的“分贓記錄”。周烈想起去年冬日，臨江書院後山的義莊突然爆滿，抬屍的腳夫私下議論，說是稅吏為了多征“人頭稅”，竟將流民的屍體反複登記——有的屍身被釘了七八個“納稅木牌”，像極了他此刻按在策論上的指節。
    袖中半片藥方滑出一角，墨字“白術三錢”旁，隱約可見“揚州府庫特支”的戳記。這本該用於賑濟災民的藥材，此刻卻躺在官吏的私宅藥櫃裏，而真正染病的百姓，隻能用鹽水擦洗潰爛的傷口。
    狼毫在“徹查”二字上重重頓住，筆尖刺破宣紙，在台基上留下淡淡墨痕。
    廣場上的風掀起他的衣角，露出裏衣上補丁摞補丁的針腳——那是母親臨終前縫的，她到死都不知道，兒子每月領的“書院津貼”，有一半都被用來疏通關係，隻為能查閱那些被鎖在府庫深處的賬冊。周烈忽然想起入學時先生說的“鐵肩擔道義”，此刻卻覺得這擔子重如千鈞，壓得他喘不過氣來，卻又不得不扛在肩上，因為他知道，有些黑暗，總得有人去撕開。
    “第五位，鴻鵠書院代表，李修遠。”
    峨冠博帶的學子踏上台基時，腰間玉玨輕撞發出清響——那是鴻鵠書院山長親賜的“勉勵之物”。他展開策論，狼毫寫的“均輸法”三字尚帶潮氣，卻掩不住紙頁間隱約的藏香氣息——那是西域商人用來熏染賬冊的獨特香味。
    “仿前朝均輸法，設轉運使統管。”
    李修遠的聲音帶著刻意的平穩，指尖劃過“免地方截留”幾字，袖中密信忽然硌得他心慌。
    策論紙下露出半片箋紙，是昨夜草擬的另一版本，上麵“稅吏貪腐”四字被濃墨塗蓋， “製度改良”的工整小楷。李修遠想起夫子今早的叮囑：“鴻鵠乃國之棟梁，當為聖上分憂，莫提刀筆戳痛處。”他握緊狼毫，在“絹馬互市”旁添上“利國便民”，墨色卻比別處淡了三分，像極了商隊用來打通關節的半透明紗羅。
    李修遠忽然想起去年冬日，他隨山長赴西域商團的“詩會”，席間觥籌交錯，胡商捧出的夜光杯裏盛著葡萄酒，杯底沉著幾粒珍珠——那是從本該繳稅的貨物中“挑揀”的“次品”。
    山長捋著胡須笑談：“通商之道，貴在圓融。”他那時不懂，如今才明白，所謂“圓融”，不過是讓銀錢在貪官與商人之間流動，獨獨繞過國庫與百姓。
    狼毫在“弊在製度”四字上頓住，“茶鹽交易，省卻折算之弊。”他念出最後一句時，舌尖泛起苦意。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    所謂“省弊”，不過是讓官吏從“收銀”變成“收物”，胡商的皮毛、粟特的毛毯，最終都成了山長書房裏的擺設，而百姓依舊在“人頭稅”與“駝蹄稅”間掙紮。李修遠合上策論，看見陳睿淵指尖輕輕摩挲玉佩，忽然明白，有些話不必說透——這滿朝文武，又有幾個真的想丈量民心？不過是借著“通商”的由頭，在百姓的骨血裏掘金罷了。
    風卷起他的脖帶，露出腰間尚未係正的玉帶——那是山長送的“成人禮”。李修遠忽然想起入學時背誦的《商君書》，此刻卻覺得字字刺耳。
    “第六位，漠北書院代表，陸蒼梧。”
    獸皮坎肩的少年踏碎階上薄霜，狼尾毛領掃過台基時驚起一片塵土。展開羊皮策論時，狼毫寫的“白骨盈野”四字力透紙背，邊緣卷著沙粒，像極了他故鄉被稅吏踏平的草場。
    “河西走廊三十裏，烽燧下埋著七層骨。”陸蒼梧的手掌按在羊皮紙上，指腹的老繭擦過“商稅已納”四字，那是他在一具骷髏腰間解下的木牌刻字，至今藏在坎肩內袋。三個月前隨商隊入關，他親眼見稅吏割下拒交“陋規”的胡商耳朵，扔給守關士兵當骰子玩，而那胡商的駱駝隊，正載著給漠北孤兒的冬衣。
    羊皮紙被拍得作響，露出底下半片血書。陸蒼梧想起送狀紙的鹽戶阿叔，那人的舌頭已被稅吏割去，卻仍用腳趾蘸血，在羊皮上按出第十七個指印。
    陸蒼梧望向陳睿淵，想起漠北老薩滿的預言：“當金鈴墜地，白骨鳴冤，便是蒼狼咬斷貪腐鎖鏈之時。”
    羊皮策論卷起時，一枚沙粒落在“白骨之路”的“骨”字上，恰好填滿了筆畫間的空隙。
    風掀起他的獸皮披風，露出內襯上用刀刻的“除弊”二字——那是離開漠北前，部落長老們用狼血寫的祈願。陸蒼梧將血書鄭重壓在策論下，狼毫在台基上落下一道深痕，如同在這腐朽的帝國肌膚上劃開一道傷口，讓裏麵的膿血，見見光。
    喜歡穿越古代，無雙庶子請大家收藏：()穿越古代，無雙庶子書更新速度全網最快。