“第十二位，國子監代表，林詩允。”
    “國子監策論曰：稅銀之弊，根在‘吏心’。”
    狼毫在“心”字上頓出鋒芒，“今之官吏，視通商為利藪，置百姓於魚肉。然《大陳會典》明載：‘稅者，取之於民，用之於民，非官吏私產。’某查揚州十年稅冊，見‘西域通商銀’項下，竟有‘修繕官邸費’‘節禮應酬銀’等無名之目，占比竟達四十餘。”
    “欲除此弊，當行三策。”
    狼毫劃出三道淩厲的墨線，“一曰清吏律，定貪腐量刑之規，凡貪稅銀一兩以上，許百姓當街扭送；二曰設耳目，於商隊、驛站置‘通商禦史’，密報稅吏不法；三曰開銀庫，令禦史台會同十二學院，徹查近五年西域稅銀賬目，追贓還民。”
    林詩允望著“徹查”二字，想起剛剛秦朗的叮囑：“詩允，若要動揚州的稅銀流弊，便要做好與整個官場為敵的準備。”
    狼毫在“民心為秤”四字上重重收筆，墨痕透紙，在台基上投下劍一般的陰影。
    卷軸收起時，廣場西風驟起，將“清吏律”三字的墨香卷向人群。她忽然明白，自己筆下的每一個字，都重如千鈞，那不是策論，是百姓的生路，是帝國的命脈。
    陽光躍過望海樓飛簷，在她素白的襴衫上織出金線。當國子監的策論撞上十二座學院的聲音，當民心之秤遇上朝堂權謀，所有的墨痕與血淚，都將在這朱雀廣場上，織就大陳王朝新的吏律篇章
    閱卷現場
    黃絹鋪展，十二道策論依次陳列。吏部左侍郎王承佑撫須沉吟：“崇文學院沈硯之論稅銀流弊，引《唐六典》為據，然末句‘官營便民’與前文抵牾，當是心有顧忌。”
    翰林院侍講李廷玉點頭：“致遠學院陸承淵以圖代論，三十六關盤剝標注詳實，刀光血影俱在筆端，可稱‘切中時弊’。”
    揚州府尹楊弘濟卻皺眉：“雲瀾書院林晚棠畫藏玄機，然胡商行賄之喻過於露骨，恐觸上官忌諱。”
    崇文學院沈硯之）：典據精當，然避重就輕。乙等七分
    致遠學院陸承淵）：論據確鑿，如刀剖弊。甲等九分
    雲瀾書院林晚棠）：以畫喻政，見微知著。乙等八分
    臨江書院周烈）：痛陳法亂，數據詳實。乙等七分
    鴻鵠書院李修遠）：製度之議穩妥，然失之鋒芒。丙等六分
    漠北書院陸蒼梧）：白骨盈野之論，觸目驚心。甲等九分
    雲溪書院趙萱）：算珠論弊，數字見血。乙等八分
    白露書院方塵）：直言罷稅，深得民心。乙等七分
    棲梧書院林墨）：分道之策可行，然暗附權謀。丙等六分
    蒼梧書院顧承澤）：吏律量刑之議，切中要害。乙等七分
    清風書院林昭）：以葉問心，振聾發聵。甲等九分
    國子監林詩允）：三策清吏，綱舉目張。甲等九分
    王承佑：“漠北、清風、國子監三卷，皆以民心為秤，當列甲等。”
    李廷玉：“致遠學院圖證俱全，可補策論之空疏。”
    楊弘濟：“棲梧書院分道之策，或可試行，然需防官吏陽奉陰違。”
    最終裁定：漠北書院、清風書院、國子監、致遠學院四卷並列甲等，餘者按評計分。
    陳睿淵接過評卷黃絹，目光在甲等卷上一一掠過，指尖在陸蒼梧、林昭、林詩允的名字上稍作停留。他將卷軸遞給揚州刺史洛洪，袖中玉佩隨動作輕晃，在陽光下劃出冷冽的弧光：“宣讀吧。”
    洛洪展開黃絹，聲音穿透晨霧：“大陳揚州學院大比第二題策論評閱已畢——漠北書院陸蒼梧、清風書院林昭、國子監林詩允、致遠學院陸承淵，四卷並列甲等，各記九分！其餘學院依評計分——”他話音未落，廣場上忽起騷動。
    “張貼榜單！”洛洪振袖下令。十二道黃絹卷軸在朱漆木杆上重新展開，墨字與陽光交相輝映。
    話音落時，十二道黃絹卷軸同時發出裂帛般的聲響。
    陳睿淵望著台下諸學子，目光在林墨的紫衣、陸蒼梧的獸皮坎肩、方塵的葛布襴衫上一一掃過。他忽然想起昨夜父皇的密旨：“揚州大比，實為試刀。若有學子觸及稅銀貪腐核心，可暗中保護，亦可視作棋子。”
    此時，陽光恰好躍過望海樓飛簷，在十二道卷軸上織出金色的網。
    十二道策論，十二種聲音，有的來自書齋，有的來自市井，有的來自朝堂陰影，有的來自大漠風沙。
    西風漸起，十二道黃絹卷軸再次翻卷，洛洪看著皇榜上的墨字，忽然想起陳睿淵初至揚州時說的話：“所謂丈量江山，不過是丈量民心的倒影。”此刻他終於明白，這一場大比的秤杆上，稱量的從來不是策論的優劣，而是帝國能否在貪腐的迷霧中，尋到那杆以百姓為星、以良知為砣的民心之秤。
    廣場外，賣炊餅的王大叔踮腳望著皇榜，渾濁的眼睛在“漠北書院”四字上打轉：“這寫白骨盈野的娃，倒像俺村口凍餓死的虎娃他哥。”
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    旁邊賣炭翁用凍裂的手指戳著“清風書院”的“民”字墨痕：“這葉兒上的蟲洞，咋跟俺家鍋底的窟窿一個樣？”
    西域商團的胡商們擠在榜前，駝隊向導用生硬的漢話念著“稅銀流弊”，絡腮胡下的嘴角揚起苦笑：“若是早有這杆秤，我那馱著和田玉的駱駝，也不至於累死在‘風沙耗’的關卡。”
    鴻鵠書院夫子看著自家學子的丙等評分，袖中江南鹽商送的翡翠匣子硌得肋骨生疼。
    日頭漫過廣場時時，皇榜前的人群仍未散去。陳睿淵立於飛簷下，聽著百姓七嘴八舌的議論，忽覺腰間玉佩一涼——那是當年父皇賜的“量心玉”，此刻竟沁出細密的水珠，像極了百姓眼中未落下的淚。
    崇文學院這邊，帶隊的夫子林鶴年盯著剛下台的沈硯之說道：“通商稅銀乃國之重器，你卻在策論裏寫‘官吏私設淋鹵稅’，是想斷了書院的活路？”
    沈硯之攥緊袖口：“學生見賣炊餅的王大叔被裏正鞭打……”
    “住口！”
    林鶴年拍案而起，“民心？在這揚州城，鹽商的‘心意’比民心重十倍！”
    雲瀾書院隊列裏，林晚棠盯著自己的乙等卷，指尖撫過《絲路商隊圖》上的“私”字暗紋。
    旁邊沈清禾低聲道：“聽說你畫中胡商的墨玉扳指，與鹽鐵使的佩飾一模一樣？”她忽然撕下半幅薄紗，露出裏麵藏著的胡椒粒：“這不是畫，是揚州城每個商鋪老板都聞過的味道——用三成貨物換‘查驗無誤’的朱批，比墨玉還值錢。”
    漠北書院，陸蒼梧用匕首刻著甲等卷的羊皮紙，狼毫字裏落滿黃沙：“三十六個關卡，每個烽燧下都埋著拒交陋規的商隊。”
    身旁的葉寒舟開口道：“陸兄，你這策論若真能讓朝廷撤了‘驗玉費’，老漢的駱駝隊能多馱兩袋葡萄幹給漠北的孩子們。”
    國子監這邊，秦朗一行人圍在林詩允身旁，展開甲等卷。
    溫清悠指著“徹查稅銀”的朱批：“揚州鹽鐵使的私賬，你可抄錄備份？”
    忽然旁邊傳來武夫子的嗬斥：“策論再好，若沒膽子碰這灘渾水，也是紙上談兵！”
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