夜風從敞開的窗欞鑽進來，卷著秦淮河的潮氣，將案頭燭火吹得忽明忽暗，牆上人影便跟著扭曲如鬼魅。
    陳睿淵起身告辭時，忽然抬手指向窗外一盞漸遠的孔明燈，燈焰在夜空中明明滅滅，像顆懸在天幕的星子。
    “諸位且看，”他聲音不高，卻帶著一種穿透夜色的清潤，“那燈雖輕，卻能直上青雲。願明日大比，諸位皆能如這燈一般，掙破迷障，撥雲見日。”
    話音散入風中時，秦朗望著那明黃傘蓋轉過街角，袖中那枚蓮花鵝卵石忽然泛起一陣奇異的溫熱，像揣了塊剛從炭火裏取出的暖玉。
    身旁的陳靖正低頭理著衣擺，指尖在幽王星象玉佩上反複摩挲，指腹碾過玉佩上的北鬥第七星，留下淡淡的白痕。
    洛雲舒的琴音不知何時已換了調子，《霓裳羽衣》的婉轉被生生掐斷，錚然弦音裏透出金戈鐵馬的凜冽——竟是《十麵埋伏》的開篇，每一聲都像敲在繃緊的弓弦上，讓秦淮河的粼粼水色都染上幾分肅殺。
    三皇子的儀仗徹底消失在燈影裏，雅間內的空氣仿佛凝固成了冰。
    最先破冰的是漠北書院的蘇烈，他抓起案上銅酒盞，仰頭將殘酒一飲而盡，空盞往案幾上重重一磕，發出哐當脆響“我說怎麽好好的夜宴突然變了味，原來是龍氣臨門！”
    “蘇兄慎言！”
    白露書院的李景逸慌忙按住他的胳膊，折扇在掌心轉得像團白影，“三皇子殿下不過是順道過來看看，方才那番話，原是勉勵我等明日好生應考。”
    他說話時眼風偷瞟陳靖，見幽王世子正用銀簽慢悠悠剔著指甲，銀簽尖端映著燭火，在他嘴角那抹似笑非笑的弧度裏，藏著說不清的意味。
    “正是正是。”
    鴻鵠書院的李修遠忙不迭起身續酒，酒壺嘴傾斜時，“醉流霞”的琥珀色在盞中晃出詭異的波紋，“殿下還特意誇了秦兄呢！明日刑名科，咱們可得拿出真本事，才不負殿下這番期許。”
    他將酒盞遞到秦朗麵前，杯沿上還沾著半片茉莉花瓣，不知是方才續茶時落下的，還是有意為之。
    溫清悠忽然打了個哈欠，小手揉著眼睛，鬢邊珍珠步搖跟著晃出細碎的光“說了這半晌，我肚子倒先叫起來了——方才那道蟹粉獅子頭，我還沒嚐夠呢！”
    她這話像滴落在滾油裏的水，瞬間炸散了席間的凝重。
    雲溪書院的江晚檸撲哧笑出聲，伸手去扶溫清悠歪了的步搖“溫小姐這步搖戴反了，墜子垂在耳後，倒像隻偷喝了酒的小狐狸。”
    林詩允趁機起身整理食盒，指尖在秦朗袖口輕輕叩了三下——這是先前約定的“撤”字暗號，輕得像落了片柳葉。
    秦朗會意，拱手向陳靖道“時辰不早，我等也該回行館備著明日大比，多謝世子今夜盛情。”
    陳靖這才放下銀簽，起身時袖中滑落枚象牙棋子，骨碌碌滾到秦朗腳邊。
    “秦兄留步。”
    他彎腰拾棋的瞬間，抬頭的笑容裏盛著燭火，“方才殿下提及刑名科，倒讓我想起去年在幽州見的一樁趣事——有個糊塗書吏謄寫卷宗，錯把‘笞刑三十’寫成‘杖刑五十’，那本隻該受些皮肉苦的醉漢，硬生生多挨了二十下，打得皮開肉綻，到現在還在府衙門口喊冤呢！”
    眾人哄笑起來。清風書院的張雲舟撫掌道“這可真是‘一字入公門，九牛拉不回’！”
    漠北書院的陸蒼梧卻哼了聲，粗聲道“二十板子算什麽？在我們漠北，寫錯軍令可是要掉腦袋的！”
    笑聲裏，眾人紛紛起身告辭。溫清悠挽著林詩允的胳膊走在前麵。
    行至樓梯口，陳靖忽然叫住秦朗，將那枚象牙棋子塞進他掌心“方才下棋見秦兄偏愛這顆‘卒’，便送與你做個念想。”
    棋子溫潤的質感從掌心漫開，背麵陰刻的“靖”字與他名刺上的紋樣分毫不差，指尖劃過那凹凸的紋路，像觸到了某種隱秘的契約。
    秦朗捏著棋子走出倚翠樓，夜風裹著水汽撲麵而來，簷下燈籠被吹得左右亂晃，將他們的影子在青石板上拉得忽長忽短。
    身後傳來陳靖送客的聲音，夾雜著李修遠壓低的議論“世子何必對那秦朗……”
    話沒說完便被打斷，隱約有“刑名科考題”幾個字飄過來，旋即被畫舫上的笙歌吞沒。
    “秦公子你看。”
    林詩允借著燈籠光細看那棋子，忽然蹙眉，“這象牙成色不對，泛著淡淡的蜜色，倒像是西域於闐國的貢品——去年鎮南王親衛來京時，腰間蹀躞帶的扣環就是這種材質。”
    溫清悠打了個寒噤，往林詩允身邊縮了縮“今晚這宴吃得人心裏發毛，還是快回行館吧。我那盞並蒂蓮燈，還沒來得及許願呢。”
    三人沿著秦淮河往回走，身後倚翠樓的燈火漸漸縮成一點暖黃。
    秦朗回頭望時，正見陳靖倚在二樓欄杆邊，手中白玉盞朝他們離去的方向遙遙一傾，玄色衣擺被夜風掀起，獵獵如鷹翼，在滿江燈火裏成了個模糊卻銳利的剪影。
    路過虹橋時，溫清悠忽然指著水麵驚呼“快看！是我們放的燈！”
    一盞繪著國子監院徽的孔明燈正漂在水上，燈底銀綢被水汽浸得半透，墨線暈開的痕跡裏，隱約露出“藩王”二字的輪廓。
    秦朗彎腰拾起一塊漂近的燈盞碎片，指尖觸到紙背粗糙的纖維——那是幽王府特製的桑皮紙，纖維裏混著極細的銀線，在月下會泛出微光。
    “回去吧。”
    他將碎片揣進袖中，望著遠處三皇子府那片徹夜不熄的燈火，忽然覺得這揚州城的夜色，比京城的風更能鑽進骨頭縫裏。
    身旁的林詩允輕輕歎了口氣，溫清悠則攥緊了腰間的雙魚玉佩，三人的腳步聲在空蕩的青石板路上回響，與更夫敲起的子時梆子聲撞在一處，一同沉入這暗流湧動的揚州夜色裏。
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