洛洪高舉起一麵鑲金錦旗，旗麵繡著“格物狀元”四個大字，金線在夕陽下流淌，熠熠生輝。
    秦朗接過錦旗時，指尖觸到冰涼的綢緞與溫熱的金線，恰好與觀禮台上的韓振目光相撞。老尚書微微頷首，花白的胡須在晚風裏輕顫，眼神裏的期許像一汪深潭——他比誰都清楚，這場論戰的勝負，或許已在朝堂的棋盤上，悄悄落下了一顆改變格局的棋子。
    秦朗轉身時，看見林詩允與溫清悠在台下相視而笑，月光爬上她們的鬢角，映得眸子裏的笑意比燈籠還亮。趙承德正與其他書院的學子拱手道賀，嗓門大得能驚飛簷角的夜鷺。
    陳靖雖麵色鐵青如未融的寒冰，卻也按捺著心氣走上前，甕聲甕氣地說了句“技不如人”，玄色勁裝下的拳頭卻攥得死緊。
    洛雲舒則遞來一方繡著蘭草的帕子，素白的絹麵上，蘭葉舒展如劍“秦兄的‘動態平衡’論，當記入學府策論集，往後學子論政，便有了新的標尺。”
    暮色漫上廣場時，青銅漏刻的最後一滴水“嗒”地落下，碎在青石板上。
    秦朗望著手中的錦旗，忽然明白這場大比考的從來不是輸贏——無論是刑名斷案時的法理人情，邊軍屯田時的利弊權衡，還是皇權相權間的製衡之道，終究要落到“如何讓天下安”這五個字上。而他這個鎮西侯府的庶子，從京城的朱門走到揚州的廣場，握著的不僅是錦旗上的金線，更是無數雙眼睛裏沉甸甸的期許。
    觀禮台的陰影裏，三皇子陳睿淵對韓振低語，聲音被晚風揉碎“這秦朗，論政有骨，辯理有鋒，倒是塊宰輔的料子。”
    韓振望著秦朗的背影，那背影在燈籠的光暈裏忽明忽暗，緩緩道“還得先讓他去四藩之地磨磨——紙上的製衡，終究是案頭的墨跡，要在朝堂的詭譎與邊疆的風沙裏滾過，才能長出撐得起江山的筋骨。”
    夜風漸起，吹動著廣場上的各色旗幟，國子監的杏黃旗、鴻鵠書院的黑鷹旗、白露書院的蘭草旗……獵獵作響，仿佛無數支號角在低鳴，預示著一場更大的風暴，正從大陳的腹地，緩緩拉開序幕。
    暮色四合，大比廣場的青銅漏刻已滴盡最後一滴水，三刻鍾的末辯徹底落下帷幕。
    各院學子按序肅立，連最喧鬧的漠北書院都斂了聲息，多道目光齊刷刷投向主壇——那裏，三皇子陳睿淵正手持考評團匯總的最終榜單，鎮南王陳昊、吏部尚書韓振與揚州刺史洛洪分立兩側，燈籠的光暈在他們臉上流轉，氣氛莊重如祭典。
    “大比三關，曆時五日，今定結果。”
    陳睿淵的聲音透過暮色傳得很遠，帶著玉石相擊的清越，手中金漆榜單在燈籠映照下泛著溫潤的光，“依大陳格物試規製三關全勝且累計得分最高者為大比魁首，賜‘天下文宗’金匾，其所屬書院山長得直入國子監講學；單關第一者分獲‘文鋒魁’‘格物魁’‘論戰魁’稱號，各賜禦筆親書卷軸；三甲書院，均賞內庫藏書百卷、學宮修繕銀五千兩！”
    廣場上響起抑製不住的吸氣聲，連觀禮台的官員們都微微前傾——這賞賜規格，比往年高出數倍，顯然中樞對此次大比的人才極為看重。
    陳睿淵展開榜單，金粉書寫的字跡在燈下跳躍“大比魁首——國子監，秦朗！”
    話音未落，國子監隊伍裏爆發出山呼般的歡呼，趙承德一把抱住秦朗的肩膀，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭，溫清悠揮著那枚早已被體溫焐熱的執卷麵人轉圈，裙裾飛旋如白蝶，林詩允雖未言語，眼底卻盛著比星光更亮的笑意。
    秦朗穩步上前，在壇前躬身行禮，玄色襴衫在燈籠下更顯挺拔，衣擺掃過地麵的塵埃，帶出一股沉靜的風。
    陳睿淵親手將一塊鎏金匾額遞給他，“天下文宗”四字由先帝禦筆題寫，筆力渾厚如崩岩，邊角鑲著赤金雲紋，沉甸甸壓在掌心，仿佛托著半部大陳的文脈。
    “秦朗三關總分第一，”陳睿淵目光溫和卻帶著審視，像在掂量一塊璞玉的成色，“首關文鋒試析《西域通商考》，見微知著；次關格物試斷玉案，引律精準如刀；末辯‘皇權相權’論‘動態平衡’，見骨見血——實至名歸。”
    他頓了頓，繼續宣讀三甲書院“榜首——國子監，賞內庫孤本《大陳典章沿革》一部，修繕銀五千兩；次席——鴻鵠書院，賞《算經十書》一套，修繕銀三千兩；第三——白露書院，賞《農桑輯要》全卷，修繕銀兩千兩！”
    洛洪高舉起三麵錦旗，分別繡著“魁首”“亞元”“探花”字樣，猩紅的旗麵在晚風中獵獵作響，像三團燃燒的火焰。
    各院學子按捺不住激動，國子監的歡呼聲幾乎要掀翻夜空，鴻鵠書院雖有不甘，卻也為陳靖爭得次席鼓掌，白露書院的李景逸與洛雲舒並肩而立，月光落在他們交握的手上，神色間帶著釋然。
    觀禮台上，鎮南王陳昊對韓振笑道“韓尚書，這些後生裏，倒真有能挑大梁的。青州的鹽堿地，或許該讓他們去走走。”
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    韓振撚須頷首，目光落在秦朗身上，那目光穿過人群，帶著期許與審慎“秦朗這孩子，論政時既有鋒芒如劍，又知收斂如鞘，是塊經得住打磨的好料子。”
    陳睿淵走下主壇，特意在秦朗麵前駐足，壓低聲音道“‘天下文宗’的匾額，不是終點，是。四藩未平，民生待興，朝廷需要的不是隻會論道的學子，是能把‘文鋒’‘格物’‘論戰’落到實處的幹才。”
    他拍了拍秦朗的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳過來“回京後，來樞密院找我。”
    秦朗躬身應是，掌心的金匾仿佛突然有了溫度，燙得他心口發緊——他知道，這不僅是榮譽，更是一份沉甸甸的責任，像父親鎮守西陲三縣時，肩上那杆從不曾倒下的侯旗。
    夜色漸深，學子們陸續散去，燈籠的光暈在青石板上流淌，像一條條金色的河。
    秦朗將金匾交給同窗帶回客棧，自己卻站在廣場中央，望著那尊沉默的青銅漏刻。月光從漏刻的孔隙裏漏下來，在地上投下細碎的影子，像時光的碎片。
    林詩允與溫清悠走過來，三人並肩望著天邊的弦月，月芽彎彎，像一把未開刃的刀。
    “你說，咱們回京城後，會不會真的遇上平藩的事？”溫清悠把玩著麵人，語氣裏帶著少女的憧憬與緊張。
    林詩允望著秦朗，目光沉靜如深水“無論遇上什麽，按《大陳會典》的規矩來，總沒錯。”
    秦朗指尖摩挲著袖中那枚蓮花鵝卵石，石上的“徐”字在夜色裏若隱若現，像一個等待被揭開的秘密。他想起三皇子的話，想起觀禮台上鎮南王深不可測的眼神，想起父親在幽州的隱忍——這場大比落幕了，但屬於他們的較量，才剛剛開始。
    夜風卷著遠處的更鼓聲而來，三響，已是三更天。大陳的江山在夜色裏沉睡著，而一群年輕的身影，正帶著金匾與期許，即將踏入即將到來的風雨。
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