往白露書院去的路上，日頭已過中天。青石板路被曬得發燙，兩旁的梧桐葉蔫蔫地垂著，卻擋不住街角巷陌裏飄來的議論聲——大多還是圍著《少年大陳說》。
    “聽說藩司衙門的小吏今早挨了打，就因為偷偷抄了那文章……”
    “鎮南王府的人在查書鋪呢，說要禁了這刻本！”
    “禁？我看懸！方才我家小子還在院裏背‘少年強則大陳強’，連隔壁賣豆腐的王嬸都能接下半句！”
    孫浩辰聽得眉頭直皺，攥緊了拳頭“這群人真是豈有此理！文章寫得光明磊落，他們倒做起這陰私勾當！”
    秦朗腳步未停，指尖在錦盒上輕輕敲著。鎮南王的動作比他預想的更快，查禁文章、敲打小吏，既是示威，也是試探——試探三皇子和韓振的反應，也試探民心的向背。
    “禁是禁不住的。”
    他忽然開口，聲音不高，卻帶著篤定，“字句入了人心，就像種子落了土，就算暫時被踩進泥裏，遇著雨總會發芽。”
    趙承德愣了愣，隨即點頭“秦朗說得是！方才我抄原稿時，連行館的老門房都湊過來看，還說‘這才是咱大陳該有的樣子’呢！”
    說話間，已到白露書院門口。不同於國子監的紅牆黃瓦，這江南書院是白牆黛瓦，門楣上“白露書院”四個字是前朝大儒手書，筆力渾厚，透著股沉靜氣。
    門房見了趙承德，忙笑著迎上來“趙公子，山長已在聽雨軒候著了。”
    穿過栽滿修竹的天井，繞過一方蓮池，便到了聽雨軒。軒內陳設極簡，牆上掛著幅《江雪垂釣圖》，案上擺著幾卷舊策論。主位上坐著位須發皆白的老者，正是白露書院山長周鶴齡。
    “秦公子，久仰。”
    周鶴齡起身相迎，目光落在秦朗身上，帶著審視，也帶著溫和，“昨日宴上未能親見公子揮毫，今日得見，幸甚。”
    秦朗拱手行禮“晚生秦朗，拜見山長。”
    分賓主坐下，童子奉上雨前龍井，茶香嫋嫋。
    周鶴齡指著案上的一卷紙“這是老夫昨夜讓門生抄的《少年大陳說》，讀了三遍，越讀越心驚——公子筆下的‘少年責任’，正是老夫這些年想教給諸生，卻總覺得差了些什麽的東西。”
    “差了銳氣。”
    秦朗直言，“書院講經論道，多求穩求全，可這世道，有時偏要幾分‘不穩’才能破局。”
    周鶴齡撫掌笑了“說得好！老夫年輕時也曾寫過‘革新弊政’的策論，可入了仕才知，藩鎮盤根錯節，吏治積重難返，不是一支筆能撬動的。後來退隱辦學，總勸門生‘藏器於身’，卻忘了少年人本該有‘露器於時’的膽氣。”
    他拿起案上的舊策論，遞給秦朗“這是三十年前，老夫寫給先帝的《平藩策》，那時也說‘民心所歸，何懼強藩’，可終究被壓在了卷宗裏。如今看公子的文章，倒像是……像是老夫當年沒敢寫完的下半篇。”
    秦朗接過策論，紙頁泛黃，字跡卻依舊遒勁。開篇竟是“欲平四藩，先醒民心”，與他“少年大陳”的主張隱隱相合。他心中一動“山長當年……”
    “當年鎮南王還隻是個偏將，靠著聯姻才坐穩嶺南。”
    周鶴年歎了口氣，“那時四藩初立，先帝本有削藩之意，卻被老臣以‘國本未穩’勸住了。如今看來，所謂‘國本’，原是被我們這些‘老臣’自己困住了。”
    正說著，書院的齋長匆匆進來，附在周鶴齡耳邊低語了幾句。
    周鶴齡眉頭微蹙，隨即對秦朗道“方才藩司衙門來人，說鎮南王令揚州府‘整頓坊市’，凡售賣《少年大陳說》刻本的書鋪，都要‘查驗合規’。”
    “說白了就是要禁書！”趙承德急道。
    周鶴齡看向秦朗“公子打算如何應對？”
    秦朗指尖劃過《平藩策》上“民心”二字，忽然起身“山長這裏可有印書的活字？”
    “有是有，隻是……”
    “晚生想再寫一篇短文。”
    秦朗目光清亮，“不罵藩鎮，隻說民心。”
    周鶴齡眼中閃過一絲訝異，隨即點頭“好！老夫這就讓人備筆墨！”
    半個時辰後，秦朗拿著寫好的短文回到聽雨軒。
    文中沒提“四藩”，也沒說“少年”，隻寫了揚州街頭的三件事賣糖畫的老漢教孫兒背“少年強”，碼頭腳夫湊錢買刻本，書院小童將文章抄在竹片上掛在窗前。
    結尾隻一句“民心如江，堵之則潰，疏之方暢。”
    周鶴齡讀罷，良久才道“這篇比《少年大陳說》更厲害。前者是劍，後者是水——水能穿石，更能載舟。”
    他立刻讓人拿去活字房印刷，又對齋長道“讓書院的門生分往各街，見著查書的衙役，就把這短文給他們看。告訴他們，這不是叛逆之言，是揚州百姓自己的心裏話。”
    秦朗望著窗外的修竹，忽然想起柳如是。他剛要讓趙虎去望江樓分號送個信，卻見柳如是的貼身侍女匆匆進來，手裏捧著個木匣“秦公子，我家小姐說，鎮北王在江南的糧商賬冊，查到些眉目了。”
    打開木匣，裏麵是幾本厚厚的賬冊，記錄著近三年鎮北王麾下糧商在江南的采買數量——每年秋收後低價囤積，開春再高價賣給西陲軍鎮，其中差價竟有三成流入鎮北王府私庫。
    “鎮北王彈劾鎮西侯營田法‘擅改祖製’，其實是怕營田法成了，他的糧草生意就斷了。”
    侍女低聲道，“小姐說，這些賬冊可送一份給三皇子，由殿下呈給陛下，比公子直接遞上去更穩妥。”
    秦朗心中暖意湧動。柳如是不僅查得快，連呈遞的門路都替他想好了。他提筆寫了張字條，讓侍女帶回“煩請轉告柳姑娘，大恩不言謝，回京之日，定赴望江樓之約。”
    侍女剛走，孫浩辰從外麵跑進來，臉上帶著喜色“秦朗！好消息！方才衙役去書鋪查禁，被一群讀書人圍著念你那篇短文，連帶隊的捕頭都紅了臉，灰溜溜地走了！”
    周鶴齡捋著胡須笑“民心所向，便是天意所向。鎮南王想堵，怕是堵不住了。”
    夕陽西下時，秦朗告辭離開白露書院。暮色裏，書院的門生正將新印的短文分發給路人，巷子裏又響起孩童的誦讀聲，這次是“民心如江，堵之則潰……”
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