秦朗握緊了手中的錦盒，湘妃竹筆杆的溫潤透過指尖傳來。他知道，鎮南王絕不會善罷甘休，前路的風雨隻會更烈。但此刻聽著滿城的誦讀聲，看著趙承德、孫浩辰臉上的光，想起柳如是遞來的賬冊、周鶴齡捧出的舊策論，他忽然覺得，那所謂的風雨，或許正是讓“少年大陳”紮根的養分。
    “明日啟程前，去趟碼頭。”
    秦朗對趙虎道，“把賬冊交給三皇子的侍衛。”
    趙虎應下，見自家公子望著暮色裏的揚州城，嘴角竟帶著笑意，仿佛已看到了那些藏在巷陌裏的種子，正借著這風這雨，悄悄破土。
    離京的前一日，揚州飄起了蒙蒙細雨。秦朗換上一身素色長衫，帶著趙虎往刺史府去——洛洪是父親秦明的過命兄弟，當年在西陲戍邊時，兩人曾同睡過一個軍帳，如今到了揚州，辭行是斷不能少的。
    刺史府的門房認得秦朗，沒等通報就引著往裏走。穿過栽著芭蕉的天井，雨聲淅淅瀝瀝打在闊大的蕉葉上，倒比昨日的蟬鳴更添了幾分靜氣。洛洪的書房在後進的“觀海堂”，還沒進門，就聽見裏麵傳來爽朗的笑聲，混著翻動書頁的沙沙聲。
    “是秦朗來了？”洛洪的聲音隔著門傳來，帶著軍人特有的洪亮。
    秦朗推門而入，見洛洪正坐在案前看軍圖，身上還穿著半舊的藏青便袍，袖口磨出了毛邊，倒比尋常文官多了幾分悍氣。這位揚州刺史早年在軍中曆任參將、副將，後來因傷轉任地方，眉宇間卻仍帶著沙場曆練出的銳利。
    “世伯。”
    秦朗躬身行禮，目光掃過案上的軍圖——竟是西陲邊防圖，上麵用朱砂圈著幾處營田的標記，正是父親推行新法的地界。
    洛洪放下圖卷，指著對麵的椅子“坐。聽說你寫了篇好文章？連鎮南王都被你氣得摔了茶盞。”
    他說著笑起來，眼角的皺紋裏盛著暖意，“你爹要是在這兒，保管一邊罵你‘不知天高地厚’，一邊偷偷把文章揣進懷裏。”
    秦朗想起父親總愛板著的臉，嘴角也泛起笑意“讓世伯見笑了，不過是醉後胡言。”
    “胡言？”
    洛洪拿起案上的《少年大陳說》刻本，指腹敲著“民心所歸，何懼強藩”那句，“這話你爹憋了十年，我在軍帳裏聽他念叨了十年。你倒好，一杯酒潑下去，全喊出來了。”
    他忽然收了笑，眼神沉下來，“隻是喊出來容易，要做起來，難。”
    秦朗點頭“晚生知道。父親的營田法，在西陲就處處碰壁。”
    “鎮北王的糧草賬冊，柳家丫頭給你了？”
    洛洪忽然問，語氣輕描淡寫，仿佛早已知曉，“那些賬冊隻能證他貪墨，要動他，還得有軍中的底子。”
    他從書架上抽出一本厚厚的冊子，遞給秦朗，“這是近三年鎮北王麾下軍戶的異動記錄，有三成軍戶的田契，都被他以‘軍屯’名義收走了——你把這個交給三皇子，再讓韓大人在朝堂上遞個‘軍戶屯田疏’，兩麵夾擊，他才難脫幹係。”
    秦朗接過冊子，入手沉甸甸的。軍戶田契是鎮北王的軟肋，洛洪竟能拿到這樣的記錄，想必費了不少心思。“世伯……”
    “你爹當年在西陲，為了護一個流民屯，挨過鎮北王的冷箭。”
    洛洪望著窗外的雨，聲音低了些，“我這條腿，也是那年替他擋刀傷的。咱們這些老骨頭，拚了半輩子，不就是盼著你們這些少年人能活得敞亮些？”
    他頓了頓，看向秦朗，目光灼灼，“回了京城，別怕。你身後不隻是國子監，還有西陲的老兵，有江南的民心，有我們這些‘老陳’沒走完的路。”
    秦朗握著冊子，指尖微微發顫。這些天聽了太多讚譽，唯有洛洪的話，帶著沙場的風霜，也帶著父輩沉甸甸的托付。
    他起身深深一揖“晚生記下了。”
    正說著，門簾被輕輕掀開，洛雲舒端著茶進來。她穿著件月白襦裙，頭發簡單挽著，手裏還捏著支狼毫，想必是剛在隔壁書房練字。見了秦朗，她臉上微紅，卻還是大方地福了福身“秦公子。”
    “雲舒剛還說，要找你討教《公羊傳》裏的幾句注疏呢。”
    洛洪笑道，“你們年輕人說話，我這老頭子就不摻和了。”
    說著便拿起軍圖，往內室去了。
    書房裏隻剩兩人，雨聲更顯清晰。洛雲舒將茶盞放在秦朗案前，青瓷盞裏浮著兩片龍井，湯色清亮。
    “昨日看了秦公子新寫的短文，‘民心如江’那句，寫得真好。”
    她輕聲道，“以前總覺得，做學問該藏於書齋，如今才懂，文字也能淌進街陌裏。”
    秦朗想起大比時，洛雲舒在論辯台上引經據典，駁斥他“重革新輕古法”的樣子，那時她眼裏的倔強，倒和此刻的坦誠相映成趣。
    “洛姑娘在大比時說‘革新需守本’，其實我一直記著。”
    “昨日寫短文時，總想著你那句話，才沒敢隻顧著鋒芒。”
    洛雲舒愣了愣，隨即笑起來，眼角彎成月牙“原來秦公子也會記著對手的話。”
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    她從袖中取出一本藍布封皮的冊子，遞給秦朗，“這是我抄的《揚州水利考》，裏麵有幾處是我爹當年治理漕河的筆記，或許對你回京有用——畢竟，‘少年大陳’不止要破，還要會建。”
    秦朗接過冊子，封皮上繡著朵小小的菱花，針腳細密。翻開一看，裏麵不僅有水利圖譜，還有洛雲舒用朱筆寫的批注，字跡娟秀卻透著嚴謹，比如在“漕河淤塞”處批注“非獨泥沙之過，實乃藩鎮截留治河銀所致”，竟與他對四藩的看法不謀而合。
    “這太貴重了。”秦朗抬頭道。
    “不算貴重。”
    洛雲舒望著窗外的雨，聲音輕得像雨絲，“大比時我總想著贏你，後來讀了你的文章才明白，我們爭的不是名次，是讓那些道理能被更多人聽見。你回京城，要麵對的比揚州難十倍，帶著這個，就當……就當我也在幫你記著‘守本’二字。”
    秦朗將冊子小心收好，忽然想起那日在宴上，洛雲舒望著他寫文章時，眼底閃過的驚豔與敬佩。原來對手之間的懂得，有時比讚同更動人。
    “待我在京城理順了營田法的事，”
    秦朗認真道，“定要向洛姑娘討教《公羊傳》——這次換我做學生。”
    洛雲舒臉頰更紅，卻挺直了脊背，點頭道“好。我在白露書院等你的消息，等你說‘少年大陳’的鋒芒，真的劈開了那些舊迷霧。”
    離開刺史府時，雨已經停了。夕陽從雲縫裏漏出來，給芭蕉葉上的水珠鍍了層金邊。秦朗回頭望了眼那座白牆黛瓦的院落，手裏的軍戶冊子和水利考微微硌著手心——那是父輩的托付，也是同輩的期許。
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