趙虎見秦朗腳步輕快，忍不住問“公子，咱們接下來去哪？”
    “去碼頭。”
    秦朗望著遠處的運河，水麵上的船隻正揚帆待發，“給三皇子送軍戶冊子，順便……再看一眼揚州的水。”
    他知道，這一去京城，前路定有驚濤駭浪。但此刻握著手裏的兩本冊子，想著洛洪的“別怕”，洛雲舒的“等消息”，想著柳如是的賬冊，周鶴齡的舊策論，想著街頭巷尾還在流傳的“少年強”，忽然覺得，那些風浪再大，也擋不住要往天光裏長的青竹。
    揚州的暮色裏，運河的水波輕輕拍打著堤岸，像在為即將遠行的少年，唱一支關於鋒芒與堅守的歌。
    行館的庭院裏，秋雨剛歇，青石板縫裏冒出些濕綠的苔蘚。簷角的燈籠被風吹得輕輕晃，將國子監學子收拾行囊的身影映在白牆上，忽明忽暗。
    秦朗正對著案上的地圖標注西陲營田的節點，趙虎掀簾進來，帶著一身潮氣“公子，外麵來了好些人，說是各書院的學子，來送咱們一程。”
    秦朗放下筆，走到廊下。庭院裏已站了二十餘人，青衫、藍袍、灰布衫子錯雜著，正是鴻鵠、漠北、清風三書院的學子。為首的幾位，他一眼就認了出來——幽州鴻鵠書院的陳靖，正背著手站在石榴樹下，月白錦袍上繡著暗紋，仍是那副帶著傲氣的模樣；涼州漠北書院的葉寒舟立在階前，玄色勁裝，腰間掛著柄短刀，眼神比塞北的風還銳；青州清風書院的沈硯則和幾位同窗站在蓮池邊，手裏還捏著卷書，見秦朗出來，率先拱手笑了。
    “秦兄。”
    沈硯快步上前，身後的林昭、謝明霄、張雲舟也跟著見禮。這位清風書院的學子性子溫潤，大比時雖與秦朗辯得激烈，卻總透著君子之風。
    “知道你們明日便要啟程，特意過來送送。”
    他遞過一卷紙，“這是清風書院三十七個學子合寫的《答少年大陳說》，每人寫了句心裏話，算是……算是我們對秦兄文章的回應。”
    秦朗展開一看，紙上字跡各異，卻都力透紙背。
    林昭寫的是“清風學子願為朝陽之芒”，謝明霄題了“破局需銳，守成需韌，二者缺一不可”，張雲舟則畫了幅小小的山海圖，旁注“少年當如山海，有容乃大，有銳乃進”。最末是沈硯的字“昔日論辯，爭的是字句；今日送別，認的是肝膽。大陳少年，原不必分南北。”
    秦朗指尖拂過那些字句，心裏暖烘烘的。大比時唇槍舌劍，此刻卻見字如麵，才懂少年人的競爭，從不是你死我活，而是在交鋒裏看清彼此心底的同一份滾燙。
    “多謝沈兄，多謝諸位。”他鄭重將紙卷收好，“這份情誼，秦朗帶回京城，裱在書案前。”
    “哼，倒會說些場麵話。”一聲冷哼從石榴樹那邊傳來，陳靖緩步走過來，身後跟著兩個鴻鵠書院的學子。他手裏把玩著枚玉扳指，眼神在秦朗身上打了個轉，“《少年大陳說》我讀了，‘四藩割據’那句，倒是敢寫。隻是秦公子想過沒有，藩鎮若真亂了，邊境誰來守？”
    這話帶著幽州藩地的立場，卻不是刁難。秦朗知道，陳靖雖是幽王世子，卻在大比時力辯“藩王當尊中樞法度”，可見心裏自有杆秤。
    “陳兄是想問，破局之後如何立？”
    秦朗坦然迎上他的目光，“我在白露書院寫過‘民心如江，堵之則潰’，其實還有下半句——‘疏浚之道，在安邊、在均田、在選賢’。邊境守將當用忠勇之士，而非藩王私兵；軍戶田產當歸耕者，而非豪強兼並。這些，總要有人一步步去做。”
    陳靖挑眉，指尖的玉扳指停了停“你倒想得遠。”
    他從袖中摸出塊黑木令牌，扔給秦朗，“這是幽州商道的通行牌。你那篇文章，讓不少幽州士子動了心，若有朝一日想去幽州看看真實的藩地民生，憑這個，沒人敢攔你。”
    令牌入手沉甸甸的，上麵刻著隻展翅的鴻鵠，正是鴻鵠書院的標記。
    秦朗握緊令牌“陳兄若到京城，秦朗請你去國子監碑林，看新刻的《少年大陳說》。”
    陳靖扯了扯嘴角，沒應聲，卻轉身對身後的學子道“把咱們帶的北地鬆煙墨留下——給秦公子磨墨，總比留在揚州落灰強。”
    正說著，階下傳來爽朗的笑聲。
    葉寒舟大步上前，玄色勁裝掃過地上的水窪，帶起一串水珠。“秦朗，別來無恙！”
    他嗓門洪亮，身後的陸蒼梧、蘇烈都跟著笑，“漠北書院沒那麽多文縐縐的禮，就想問你一句——回了京城，敢不敢在朝堂上再喊一遍‘少年勇則大陳勇’？”
    葉寒舟大比時專論邊防，曾與秦朗辯“文治與武功孰重”，兩人爭得麵紅耳赤，卻最是投契。
    秦朗笑道“若有機會，定喊三遍。隻是葉兄在漠北，也要多練些少年兵——將來或需你們護著‘少年大陳’的銳氣，別讓舊勢力折了去。”
    “放心！”
    蘇烈拍著胸脯，他是漠北書院最擅騎射的學子，“咱們書院後山的校場，日日都在練‘破陣槍’，就等哪天能為‘敢破敢立’四個字，真刀真槍幹一場！”
    陸蒼梧性子沉穩，這時遞過一個牛皮袋“這裏麵是漠北的輿圖，標注了各鎮戍堡的布防。你父親在西陲推營田法，若遇著糧草轉運的難處，按著圖上的路線走，能避開三鎮藩兵的盤查。”
    秦朗接過牛皮袋，指尖觸到粗糙的皮革，仿佛能摸到漠北的風沙。他知道，這些布防圖是漠北書院學子冒著風險繪的，比任何禮物都貴重。“多謝。”
    “還有這個。”
    葉寒舟忽然解下腰間的短刀，塞到秦朗手裏，“這刀叫‘破風’，我爹當年在狼居胥山斬過敵酋。送你——筆為刀，有時也需真刀護著。”
    短刀鞘是鯊魚皮做的，入手微涼。秦朗握緊刀柄，忽然想起葉寒舟大比時說的“文不能退敵，筆不能守邊”，此刻才懂，他要的從不是文與武的對立，而是少年人該有的剛柔並濟。
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