三日後，幽州方向的驛馬抵達京城，揚起的塵土裹著深秋的涼意，落在朱雀大街的青石板上。
    秦朗剛在戶部核完青州藩王支庶的俸祿名冊，李猛便匆匆進來：“公子，陳珩到了，住在城外的驛館，帶了兩車‘土產’，看著倒像是些玉器。”
    秦朗放下筆，指尖在“陳珩”的名字上頓了頓。名冊旁新添了行小字，是三皇子府送來的密報：“幽王嫡子陳靖已遣死士隨行，名為護衛，實為監視。”
    “備車，去琉璃廠。”
    秦朗將那串西域寶石揣進袖中——是三皇子特意讓人從內庫調的，鴿血紅的瑪瑙嵌在鎏金底座上，在日光下泛著沉甸甸的光。
    琉璃廠此刻正熱鬧，西域來的胡商支著錦帳，帳前擺著各色琉璃盞、玉如意，穿綾羅的公子哥圍著挑揀，銅錢碰撞的脆響混著胡姬的琵琶聲，倒比戶部衙門外的石板路多了幾分活氣。
    秦朗剛停穩馬車，就見個穿寶藍錦袍的青年站在帳前，手指正捏著塊羊脂玉，指腹反複摩挲玉上的雲紋，眼神裏的貪戀藏不住。
    “陳公子？”秦朗走上前。
    青年回頭，眉峰微挑，眼尾帶著點漫不經心的笑，正是陳珩。他上下掃了眼秦朗的藍布衫，語氣裏帶點輕慢：“這位是？”
    “戶部主事秦朗。”
    秦朗沒提推恩令，隻指了指他手裏的羊脂玉，“這塊玉水頭雖好，卻不如帳裏那串瑪瑙——西域於闐產的，紅得像鴿血，配公子的錦袍正好。”
    陳珩挑眉，跟著他進了錦帳。秦朗從袖中取出那串瑪瑙，剛遞過去，就見陳珩的瞳孔縮了縮，指尖搭上瑪瑙時微微發顫——不是因為貴重，是認出了底座的刻痕：那是內庫特有的“宸”字小印。
    “秦主事倒是大方。”
    陳珩捏著瑪瑙串，聲音壓低了些，“這禮，我敢收嗎？”
    “為何不敢？”
    秦朗聲音如常，目光卻掃過帳外——兩個穿灰布短打的漢子正靠著廊柱，手按在腰間，靴底沾著的泥裏混著幽州特有的沙礫。“陛下說，幽州的玉好，卻總藏在山裏。不如讓懂玉的人帶出來，讓天下人都瞧瞧。”
    陳珩指尖一頓，忽然笑了，將瑪瑙串揣進懷裏：“秦主事這話，倒比我那嫡兄中聽。他總說我‘玩物喪誌’，可他自己呢？把幽州的鹽引攥得死緊，連我想開個玉器鋪，都被他罵‘私通中樞’。”
    這話裏已有怨氣，秦朗順勢道：“青州鹽場的管事，是我故人。若陳公子有意，我可托他給你留個鋪麵，用中樞的路引，不必經幽州報備。”
    陳珩端起胡商遞來的葡萄釀，酒液沾濕唇角：“秦主事就不怕我回頭告訴嫡兄？”
    “公子若想告訴，方才就不會收這瑪瑙了。”
    秦朗迎上他的目光，“幽王七子，公子排行第二，卻隻領個閑差。可若有中樞的俸祿，有青州的鹽鋪，往後在幽州，是誰看誰的臉色？”
    帳外的琵琶聲忽然停了，那兩個灰衣漢子朝帳內望了眼。
    陳珩順著秦朗的目光瞥過去，喉結動了動：“秦主事就不怕……我是來當誘餌的？”
    “誘餌也得有上鉤的心思。”
    秦朗拿起塊青玉，在手裏轉著，“公子私開礦場時，不就盼著能自己說了算？”
    陳珩猛地抬頭，眼裏閃過驚色——這事他隻跟母親提過，連貼身小廝都不知道。
    秦朗卻像沒看見，隻慢悠悠道：“陛下說，太祖當年給燕州土司的兒子封官，有人說‘養虎為患’，太祖卻說‘虎在籠中，不如引其入圈’。”
    話音剛落，帳外傳來瓷器碎裂的聲響，跟著是李猛的喝問。
    秦朗起身掀簾，見那兩個灰衣漢子已倒在地上，後心插著短箭，箭羽是黑色的——不是幽州死士常用的狼牙箭，倒像是三皇子府護衛的樣式。
    “看來有人不想讓公子聽下去。”
    秦朗回頭，見陳珩臉色發白，卻捏緊了懷裏的瑪瑙串。
    “我……我先回驛館。”陳珩匆匆作揖，腳步有些亂，卻沒忘了帶走桌上那塊羊脂玉。
    秦朗望著他的背影，李猛走近道：“是三皇子的人動的手，說這兩個死士昨晚就想對陳珩下殺手，怕他真跟咱們合作。”
    “不是怕他合作，是逼他合作。”
    秦朗摩挲著手裏的青玉，“陳珩現在回去，定會被陳靖盤問。他若不說實話，陳瑾疑他；若說了，陳靖更容不下他。左右都是死路，唯有靠朝廷，才能活。”
    回戶部的路上，秦朗讓車夫繞去鎮西侯府。
    剛進角門，就見秦雲璐抱著個錦盒快步走來，鬢邊沾了點麵粉，倒像是剛從廚房出來。見了秦朗，唇角先彎起來：“二哥，娘讓我給你送點心，是你小時候總搶著吃的桂花糕。”
    錦盒裏的糕點還熱著，秦朗拿起一塊，甜香漫開時，倒想起幼時兩人搶最後一塊糕，滾在老槐樹下的光景。
    秦雲璐湊近一步，聲音壓得低，卻帶著同輩人的熟稔：“我聽府裏的人說，你在戶部當差了？往後能常回府裏坐坐麽？”
    “自然。”
    秦朗指尖碰了碰她鬢邊的麵粉，“等忙過這陣，帶你去翠雲樓聽曲子。”
    秦雲璐眼睛亮了亮，隨即又輕哼一聲：“娘說那地方魚龍混雜，不過——”她話鋒一轉，眉眼帶笑，“你既說了，我便信你有分寸。”
    秦朗失笑，剛要開口，就見張玲從西跨院走出來，手裏拿著件縫了一半的棉袍：“天涼得快，給你添層絨裏子。”
    她目光落在秦朗的藍布衫袖口，那磨出的毛邊在兒子身上格外顯眼，眼圈微紅，“讓雲璐明日給你送件新的，別叫人瞧著寒酸。”
    “娘做的最合身。”
    秦朗接過棉袍，指尖觸到裏麵的絨絮，軟得像幼時兩人擠在一張榻上，母親蓋在他們身上的舊棉被。
    回到國子監時，月已上中天。
    張龍遞來張字條，是沈如煙讓人送來的，上麵畫著隻狼，狼爪下踩著塊玉——顯然是說陳珩身邊還有幽州的眼線，且與玉器脫不開幹係。
    秦朗將字條燒了，灰燼飄落在《藩王支庶名冊》上。他翻開新的一頁，寫下“擬請陛下下旨，凡藩王支庶願入中樞為官者，其家眷可遷居京城，由宗人府撥宅”。
    這是比鹽鋪、玉器鋪更重的餌——用家眷牽住他們的根，讓那些在藩鎮邊緣搖擺的人，再無回頭的餘地。
    窗外的槐樹葉落了幾片，打在窗紙上沙沙響。秦朗想起陳珩在琉璃廠捏緊瑪瑙串的樣子，想起母親縫棉袍時專注的側臉，忽然明白推恩令的真正厲害處：它不止是分藩鎮的權，更是把那些被權力邊緣化的人，重新拉回“人”的位置——讓他們有機會做自己想做的事，護自己想護的人。
    就像他自己，從國子監的學生，再到戶部主事，不也是被這樣一步步“拉”進了更廣闊的天地裏？
    三日後，陳珩遞了折子給宗人府，說願留京任職，懇請陛下恩準其母遷居京城。折子送到禦前時，皇帝正和蘇宰相看秦朗擬的《支庶遷居章程》，陳清然在“撥宅”二字旁畫了個圈：“就按秦朗說的，給陳珩母親在城南撥個三進的院子，總要比幽王在幽州給的體麵些。”
    蘇宰相笑道：“這一下，幽州的其他支庶該坐不住了。”
    “坐不住才好。”
    陳清然望著窗外，“讓他們瞧瞧，跟著朝廷，比跟著藩王強。”
    消息傳到幽州時，幽王正在獵場圍獵。聽了嫡子陳靖的回報，他一箭射偏了獐子，箭矢釘在樹上，箭羽簌簌發抖：“一個戶部主事，竟能撬動我陳家的人？”
    陳靖躬身：“父親息怒，兒這就派人去京城……”
    “不必。”
    幽王打斷他，眼神陰鷙，“秦朗想釣魚，我便給他送幾條‘大魚’。”
    ………
    京城的風，忽然就緊了。秦朗在戶部整理新到的名冊，見幽州幽王的老三、老五都在列，名字旁標著“善騎射”“掌幽州半數親兵”。他指尖劃過紙麵，忽然想起沈如煙字條上的狼——這回來的，怕是比陳珩更難對付的角色。
    但他並不慌，隻在名冊末尾添了行字：“備西域良駒三匹，賞幽州來使。”
    暮色漫進戶部時，秦朗拿起母親縫的棉袍，往鎮西侯府去。西跨院的燈亮著，秦雲璐正坐在廊下繡帕子，見他來，立刻放下針線起身：“娘燉了雞湯，說你這幾日定是累著了。”
    秦朗的心忽然被填得滿滿的。他望著窗外漸濃的夜色，知道幽州的風雨正往京城趕，但隻要這屋裏的燈亮著，隻要母親的棉袍還暖著，他就敢一步步走下去——就像那塊蓮花石，經得住水磨，心裏總有花開的地方。