夜色如墨，國子監的窗欞上落著薄薄一層霜。秦朗對著燭火攤開那張新送來的名冊，幽州三公子陳武、五公子陳烈的名字在燭影裏泛著冷光。名冊邊角還粘著半片枯葉，像是從幽州的獵場一路帶來的，帶著凜冽的草木氣。
    “公子，三皇子府的人來了。”張龍輕叩門扉，手裏捧著個紫檀木盒。
    秦朗打開木盒，裏麵是塊巴掌大的輿圖，用朱砂圈著幽州的幾處關隘。最顯眼的是平泉關——那裏是幽州親兵的駐紮地，標注著“陳武戍守三年”。旁邊用小楷寫著一行字：“幽王上月調三千鐵騎入平泉關，糧草卻隻按千人撥付。”
    “這是逼陳武反？”
    秦朗指尖點在平泉關的位置，忽然想起陳珩說過，陳武雖魯莽，卻極重麾下將士，“幽王這步棋，夠狠。”
    張龍低聲道：“沈姑娘讓人傳信，說陳武的副將是陳靖的奶兄，這次跟著一起來了京城，住在驛館後院。”
    秦朗抬眼看向窗外，月光正透過槐樹葉的縫隙漏下來，在地上織成斑駁的網。他忽然想起沈如煙字條上的狼，那狼爪下的玉，或許不隻是指眼線，更是指這層層嵌套的算計——陳武是匹被嫡兄和父親同時攥著韁繩的狼。
    次日清晨，戶部衙門外的石獅子沾了層白霜。
    秦朗剛升堂核完江南漕糧的賬目，就見李猛匆匆進來，手裏拿著張拜帖：“公子，陳武和陳烈遞了拜帖，說午時想在醉仙樓宴請您。”
    拜帖上的字跡粗礪，像是用刀刻出來的，末尾還沾著點墨團，顯見得書寫時心不在焉。
    秦朗指尖劃過“醉仙樓”三個字，那地方靠著金水河，二樓的雅間正對驛館後門——陳武選這個地方，是想就近監視，還是另有所圖？
    “回帖說，午時我在戶部當值，若兩位公子有雅興，不如來戶部旁的小茶館坐坐，我請他們喝雨前龍井。”
    秦朗將拜帖推回去，“讓茶館的夥計多燒些炭火，幽州來的貴客，怕是不耐京城的濕冷。”
    李猛應聲而去，秦朗卻拿起案上的《幽州輿圖》，目光落在平泉關的糧倉位置。幽王克扣糧草，陳靖安插親信，陳武在幽州已是腹背受敵，這次進京，怕是帶著怨氣來的。
    午時剛過，茶館外就傳來馬蹄聲，踏碎了青石板上的薄冰。秦朗隔著窗紙望去，見陳武穿著件玄色錦袍，腰裏束著玉帶，卻敞著領口，露出裏麵的鎖子甲；陳烈則穿件藏青棉袍，手裏把玩著顆核桃，臉色陰沉得像要落雪。兩人身後跟著四個精壯的護衛，腰間的佩刀在日光下閃著冷光。
    “秦主事倒是會選地方。”
    陳武一進門就嚷嚷，嗓門震得茶館的夥計直縮脖子，“這破茶館，還不如我們幽州的酒肆寬敞。”
    秦朗起身相迎，指了指桌上的茶盞：“幽州的烈酒夠勁，京城的清茶暖心。兩位公子一路辛苦，喝口熱茶暖暖身子。”
    陳烈沒說話，徑自坐下，指尖捏著核桃轉得飛快，目光卻掃過茶館的梁柱——那裏有幾個不起眼的刻痕，是羽林衛暗哨的記號。他嘴角勾起抹冷笑，看來這戶部主事，也不是表麵上那麽簡單。
    陳武端起茶盞一飲而盡，重重擱在桌上：“秦主事，咱們也別繞彎子。我聽說，我那二哥陳珩，在京城得了不少好處？”
    “陳珩公子願為朝廷效力，陛下自然不會虧待。”
    秦朗慢條斯理地斟茶，“朝廷的規矩，有功者賞，有能者用——兩位公子掌幽州兵權，戍守邊關勞苦，陛下都看在眼裏。昨日我已奏請陛下，賞西域良駒三匹，算是朝廷的一點心意。”
    提到良駒，陳武的眼睛亮了亮——他自幼愛馬，幽州雖產戰馬，卻不及西域的汗血寶馬神駿。但他嘴上仍硬：“幾匹破馬就想打發我們？我幽州的將士，喝的是雪水，啃的是幹糧，憑什麽陳珩在京城享清福？”
    “公子此言差矣。”
    秦朗放下茶壺，目光平靜，“陳珩公子遷居京城，是為了替幽州的玉器尋條出路。兩位公子掌兵權，是為了護幽州百姓安寧。各司其職，皆是為了大陳，何來高下之分？”
    他頓了頓，看向陳烈：“聽說五公子善謀略，前些年在平泉關擊退過西梁的侵擾？陛下常說，幽州有五公子這樣的將才，是國之幸事。”
    陳烈轉核桃的手停了停，抬眼看向秦朗。這人說話綿裏藏針，既捧了陳武的愛馬，又讚了自己的軍功，看似溫和，卻句句踩著他們的軟肋——陳武貪功，他好名。
    “秦主事倒是消息靈通。”
    陳烈聲音低沉，“隻是不知，陛下有沒有說過，平泉關的糧草，已經斷了半月？”
    秦朗指尖微頓，隨即笑道：“五公子提醒得是。昨日戶部剛收到幽州的奏報，我已讓人調撥青州的糧草，三日內便會啟程運往平泉關。”
    陳武猛地抬頭：“真的？”
    “朝廷豈會欺瞞邊關將士？”
    秦朗從袖中取出調糧的文書，“這是蓋了戶部印信的憑據，兩位公子可以過目。”
    陳武一把搶過文書，見上麵確實有鮮紅的官印，臉上的怒氣消了大半。
    陳烈湊過去看了一眼，忽然道：“秦主事倒是大方，隻是不知，這糧草裏，有沒有我那二哥的份？”
    “糧草是給邊關將士的，自然人人有份。”
    秦朗目光坦然，“陳珩公子在京城任職，領的是朝廷俸祿，與邊關將士的糧草並不相幹。”
    這話堵得陳烈啞口無言。他本想挑撥陳珩與將士的關係，卻被秦朗輕描淡寫地化解了。
    正說著，茶館外傳來一陣喧嘩。李猛匆匆進來，附在秦朗耳邊低語：“公子，陳珩公子來了，說有急事找您。”
    秦朗蹙眉，陳珩此刻來找他，若是被陳武、陳烈撞見，怕是又生事端。他剛要起身，就見陳珩已經闖了進來，臉色蒼白，手裏攥著封信：“三弟，五弟，不好了！我母親在幽州……被陳靖軟禁了！”
    陳武、陳烈對視一眼，都從對方眼裏看到了驚訝。陳靖軟禁陳珩的母親，這事他們竟不知情。
    秦朗接過信，見上麵是陳珩母親的貼身侍女所寫，字跡潦草，說陳靖以“母親染病需靜養”為由，將她挪到了王府後院，不許任何人探視。信末還畫了個奇怪的符號，像是隻展翅的鷹——那是陳珩母親的私印。
    “陳靖好大的膽子！”
    陳武拍案而起，“母親雖是側妃，也是父親的人，他憑什麽軟禁？”
    陳烈臉色陰沉，他比陳武更清楚，陳靖此舉，怕是為了逼陳珩反水。若是陳珩在京城鬧事，陳靖正好有借口向幽王進言，說陳珩勾結朝廷，意圖不軌。
    秦朗將信折好，遞給陳珩：“公子放心，此事我會立刻奏請陛下。陛下既已恩準老夫人遷居京城，定會護她周全。”
    他轉向陳武、陳烈：“兩位公子，陳靖軟禁側妃，於理不合，於法不容。你們身為幽王之子，難道能坐視不理？”
    陳武性子最是急躁，當即道：“秦主事說得對！我這就回驛館寫信給父親，讓他嚴懲陳靖！”
    陳烈拉住他，搖了搖頭：“父親此刻正在氣頭上，貿然寫信，怕是會適得其反。”
    他看向秦朗，“秦主事有何高見？”
    “高見談不上。”
    秦朗沉吟道，“幽州離京城千裏，書信往來費時。不如請陛下下道旨意，召幽王入京議事，順便讓側妃一同前來——名為侍疾，實為護其周全。”
    陳烈眼睛一亮：“這主意好！父親若敢抗旨，便是對陛下不敬；若遵旨，母親就能脫離陳靖的掌控。”
    陳珩也鬆了口氣，對著秦朗深深一揖：“多謝秦主事。”
    秦朗扶起他，目光掃過陳武、陳烈：“兩位公子，幽州是大陳的土地，幽州的百姓是大陳的子民。無論是誰，敢在幽州興風作浪，朝廷都不會坐視不理。”
    陳武此刻對秦朗已沒了先前的敵意，慨然道：“秦主事說得是！我陳武雖是粗人，卻也知道忠君愛國。若陳靖真敢亂來，我第一個不饒他！”
    陳烈沒說話，但捏著核桃的手鬆了些。他看向秦朗，忽然覺得這人比想象中更不簡單——三言兩語就化解了危機，還拉攏了他們兄弟，倒是個厲害角色。
    午後的陽光透過茶館的窗欞，照在秦朗的藍布衫上，泛起柔和的光暈。他端起茶盞，看著嫋嫋升起的熱氣，心裏清楚，這隻是開始。幽王派陳武、陳烈來京，絕非真心歸順，他們就像兩顆定時炸彈，隨時可能引爆。
    但他並不擔心。就像母親縫的棉袍，針腳雖細，卻一針一線都透著紮實。隻要守住朝廷的規矩，守住心裏的底線，再烈的馬，也能被套上韁繩；再凶的狼，也能被引入圈中。
    回到戶部，秦朗立刻寫下奏折，將陳靖軟禁側妃之事奏請陛下。寫完奏折，他又取出那本《藩王支庶名冊》，在陳武、陳烈的名字旁添了行小字：“陳武，性烈如火，可激之；陳烈，心思深沉，可曉之以理。”
    暮色漸濃時，秦朗拿著奏折往宮裏去。宮牆下的紅燈籠次第亮起，映著他的身影長長短短。他知道，幽州的風雨還在後麵，但隻要朝廷的燈火不滅，他就敢一步步走下去——因為他心裏清楚，他守護的不隻是朝廷的規矩，更是天下百姓的安寧，是母親和妹妹能安穩生活的太平。
    夜風吹過宮牆，帶來遠處的更鼓聲。秦朗抬頭望向天邊的明月，忽然想起幼時在鎮西侯府的老槐樹下，母親指著月亮告訴他：“月亮再圓，也有缺的時候；路再難走，隻要一步一步地走，總能到地頭。”
    如今想來，這話竟成了他此刻心境的寫照。前路縱有風雨，他亦無懼——因為他的心裏，始終亮著一盞燈，那是家的溫暖，是國的安寧，是他前行的方向。