“你怎麽還沒睡？”
    秦朗推門進去，就見秦雲璐正坐在案前，手裏捧著本書，麵前放著個早已涼透的茶盞。
    “等你啊。”秦雲璐合上書，起身時帶起一陣香風，“湯喝了嗎？廚房還溫著，要不要再讓小廚房熱一碗？”
    “不用，已經喝過了。”
    秦朗在她對麵坐下，見她眼下有淡淡的青影，“這麽晚了，女孩子家熬夜不好，快回去睡。”
    “二哥，”
    秦雲璐卻沒動，反而往前湊了湊，聲音壓得極低，“我剛才聽下人們說，大哥今晚在母親院裏待到二更才走，好像在說幽州的事。”
    秦朗端茶盞的手頓了頓。秦穆是侯府嫡長子，向來眼高於頂，對軍務朝政卻一竅不通，此刻突然關心起幽州，多半是王氏在背後攛掇。鎮西侯常年駐守北疆，府中事務皆由王氏打理，她素來視秦朗為眼中釘，如今幽州之事牽扯甚廣，怕是想借著秦穆的名義，從中分一杯羹。
    “知道了。”
    秦朗淡淡應了聲，不想讓秦雲璐摻和進來。這侯府看似平靜，實則暗流洶湧，她一個未出閣的姑娘家，還是離這些紛爭遠些好。
    秦雲璐卻看穿了他的心思，輕輕歎了口氣：“二哥，我知道你難。但你也別什麽事都自己扛著，若是……若是有我能幫上忙的，你盡管說。”
    秦朗看著她清澈的眼眸，心裏一陣溫熱。這世間，真心待他的人不多，秦雲璐便是其中一個。他笑了笑，伸手揉了揉她的發頂：“放心，二哥心裏有數。快去睡吧，不然明日起不來，母親又該說你了。”
    秦雲璐被他揉得一縮脖子，臉上泛起紅暈，嘟囔了句“知道了”，才不情不願地起身離開。
    走到門口時，她忽然回頭，小聲道：“蘇姐姐那邊……你也別太急，相府規矩大，她怕是身不由己。”
    秦朗一怔，隨即點頭：“我明白。”
    秦雲璐走後，屋裏頓時安靜下來。秦朗獨坐案前，望著窗外紛飛的大雪，思緒漸漸飄遠。蘇瑾雪會去望雪亭嗎？他其實沒抱太大希望。相府千金，一舉一動皆在規矩之內，怎會輕易赴一個外男的約？他留下那半片瓊花書簽，不過是想給自己留個念想——揚州的日子，國子監的光陰，那些與蘇瑾雪隔著人群遙遙相望的瞬間，終究是回不去了。
    正怔忡間，院外傳來輕輕的腳步聲，是李猛。他手裏捧著個托盤，上麵放著幾碟小菜和一壺熱酒。
    “公子，張壯士說夜裏天冷，讓小的溫壺酒給您暖暖身子。”
    李猛將托盤放在案上，“他們三個都安置好了，東廂房收拾出來了，被褥都是新曬過的。”
    秦朗看著托盤裏的鹵牛肉和醬鴨，忽然想起酒肆裏趙虎拍著桌子喊“夠意思”的模樣，嘴角忍不住彎了彎：“知道了。你也累了一天，回去歇著吧，明日卯時來尋我。”
    李猛應了聲，卻沒立刻走，遲疑了片刻，才低聲道：“公子，府裏的人……都在傳您帶了三個外人回來，怕是會傳到夫人耳朵裏去。”
    秦朗端起酒杯，抿了一口溫熱的酒，酒液入喉，暖意順著喉嚨往下淌：“讓他們傳。有些事，遲早要讓他們知道。”
    李猛看著自家公子眼中的篤定，心裏忽然安定下來。他跟著秦朗快十年了，從秦朗還是個在府裏處處受氣的少年，到如今能獨當一麵的朝廷命官，他最清楚，這位二公子看似溫和，骨子裏卻比誰都堅韌。
    李猛走後，秦朗獨自喝了幾杯酒，酒意漸濃，卻毫無睡意。他走到書架前，取下一個上了鎖的木盒，打開，裏麵放著一疊信箋，都是蘇瑾雪的字跡。大多是國子監時，他替蘇晨轉交的課業，偶爾也有幾句閑聊，字跡娟秀，墨香清雅。
    秦朗指尖撫過字跡，忽然想起秦雲璐的話——蘇瑾雪的母親在為她尋勳貴人家的親事。是啊，她是相府嫡女，未來的夫婿必然是門當戶對的世家公子，怎會是他這個侯府庶子？
    他將字條放回木盒，鎖好，轉身走到案前，重新鋪開宣紙。酒意讓他的思路愈發清晰，之前困擾他的問題漸漸有了頭緒：張龍沉穩，可統籌全局；趙虎勇猛，適合盯梢探查；馬漢心細，能處理文書密報。三人各有所長，正好能補李猛的不足。
    “幽州陳珩歸順，需派人暗中保護其家眷，防陳靖滅口……”
    “陳武陳烈抵京，應派人盯梢，查清其與朝中何人往來……”
    “平泉關糧草被扣，馬漢可去查戶部賬目，張龍去軍中打探消息……”
    “陳靖暗線……需從長計議，不可打草驚蛇……”
    秦朗一筆一劃地寫著，墨跡在紙上流淌，仿佛在勾勒一張無形的網。這張網裏，有朝堂的波譎雲詭，有軍中的暗流湧動，也有他與蘇瑾雪之間，那道看不見卻跨不過的鴻溝。
    寫到一半，他忽然停筆。望雪亭的邀約是今日酉時送出的，若蘇瑾雪要赴約，明日辰時必會到。他該去嗎？去了又能說什麽？說他如今深陷泥潭，前途未卜？還是說，他其實早就對她動了不該有的心思？
    秦朗揉了揉眉心，將筆擱在筆山上。罷了，去看看吧。哪怕隻是遠遠看她一眼，也算不負揚州的那一場瓊花雨。
    次日天未亮，秦朗便起身了。推開院門，晨光熹微。張龍三人已經在院外等候，個個精神抖擻，想來是歇好了。
    “公子。”
    張龍上前一步，遞上一個布包，“這是昨日在酒肆外買的早點，熱乎的。”
    秦朗接過布包，裏麵是幾個白麵饅頭和一碟醬菜，還帶著餘溫。他心裏一暖，剛要說話，就見李猛匆匆跑來，臉色有些發白。
    “公子，不好了！”
    李猛喘著氣，聲音都在發顫，“陳珩的母親……昨夜在驛館突發惡疾，怕是不行了！”
    秦朗心頭一沉。陳珩歸順是板上釘釘的事，此刻他母親出事，時機未免太巧了。
    “走！”
    秦朗將布包塞給秦雲璐派來的侍女，轉身就往外走，“張龍，你去備車，趙虎跟我去驛館，馬漢，你立刻去查驛館的醫官是誰，最近與哪些人有往來！”
    三人對視一眼，立刻行動起來。晨光中的侯府，朱門緊閉，誰也不知道，一場無聲的較量，已在這京城悄然拉開序幕。而秦朗並不知道，此刻相府的角門內，一個穿著素色衣裙的少女正站在廊下，手裏捏著半片瓊花書簽，猶豫不決。望雪亭的邀約，她終究是記在了心裏。