驛館裏，秦朗正看著馬漢遞來的藥渣驗單。上麵用朱砂圈出了一味不起眼的藥材——“鐵線蓮”。這東西本身無毒，但與當歸同煎，會產生慢性毒素，日積月累，足以要人性命。
    “三公子陳武送來的補品裏，有沒有鐵線蓮？”秦朗問。
    “有。”
    趙虎拎著個錦盒進來，裏麵裝著幾包曬幹的藥材，“這包就是，我聞著跟藥渣裏的味一樣！”
    秦朗拿起那包鐵線蓮，指尖撚了撚，粉末細膩，顯然是精心炮製過的。三公子倒是做得滴水不漏，連補品裏的藥材都算計好了——知道陳珩母親日常會用當歸溫補，特意在送來的補品裏摻了鐵線蓮，隻等毒性日積月累，最終爆發時誰也查不到源頭。
    “張龍呢？”
    “去查三公子陳武昨夜的行蹤了。”
    馬漢道，“劉醫官已經招了，說是三公子給了他五十兩銀子，讓他在藥裏加東西，隻說是‘讓二夫人安分些’，他自己也不知道那是能致命的東西。”
    “安分些？”
    秦朗冷笑，“世子陳靖這是怕二公子陳珩的母親說出什麽不該說的。”
    他頓了頓，目光轉向一旁臉色愈發蒼白的陳珩，“二公子，你母親是不是知道世子陳靖的什麽秘辛？”
    陳珩攥著拳，指節泛白，喉結滾動了幾下才啞聲開口：“我母親的兄長，當年便是幽州的糧草官，隻因不肯幫世子陳靖私吞軍糧，被他尋了個錯處構陷，冤死在獄中。我母親一直記著這筆賬，隻是苦無證據。這次我決意歸順朝廷，母親說什麽也要跟來，就是想找機會把當年的事捅出來，讓父王幽王陳玄淩）知道世子的真麵目……”
    原來如此。秦朗眸色沉了沉。幽王七子三女，如今在世的子女裏，世子陳靖雖是嫡長，卻並非無可爭議——二公子陳珩素來在軍中頗有聲望，五公子陳烈麾下也有不少舊部。世子陳靖怕是早就忌憚陳珩，如今見他歸順朝廷，更是怕他母親將當年構陷之事抖露出來，一旦傳到幽王耳中，他的世子之位必然動搖。用慢性毒藥滅口，既除了心腹大患，又能嫁禍於“急症”，甚至能借此逼陳珩亂了陣腳，當真是一石三鳥的陰狠手段。
    “公子，”
    張龍匆匆進來，手裏捏著張紙條，“查到了。昨夜三更，三公子陳武去了趟兵部侍郎李嵩的府裏，呆了近一個時辰才出來。李嵩送他出門時，兩人還低聲說了幾句，看神態像是在確認什麽。”
    李嵩？秦朗眉峰微挑。此人是世子陳靖安插在京中的眼線，素來與幽州那邊往來密切。三公子陳武深夜去找他，多半是為了確認毒計是否得手，或是要李嵩幫忙掩蓋痕跡。
    “看來，得去會會這位李大人了。”
    秦朗將鐵線蓮放回錦盒，“趙虎，看好劉醫官和這包藥材，證物萬萬不能有失。馬漢，你帶兩個人盯緊李嵩的動向，他與幽州那邊的任何往來都要記下來。二公子，你且在驛館守著母親，我去去就回。”
    他轉身往外走，剛到驛館門口，就見秦雲璐派來的侍女氣喘籲籲地跑來：“二公子，小姐讓我給您送這個。”
    侍女遞過來一個小巧的錦囊。秦朗打開，裏麵是一張紙條，上麵是秦雲璐娟秀的字跡：“大哥今晨去了兵部，似與李侍郎相談甚歡。”
    秦朗眸色更沉。母親王氏果然動作快，竟讓大哥秦穆去拉攏李嵩了。世子陳靖、三公子陳武背後有李嵩，大哥秦穆又摻和進來，這場圍繞著幽州繼承權、陳年舊案與毒計的暗戰，遠比他預想的還要盤根錯節。
    他將錦囊收起，翻身上馬。馬蹄踏過殘雪，濺起細碎的雪沫。晨光中的京城漸漸蘇醒，朱雀大街上已有了零星的車馬，誰也不知道，幽王膝下這幾位公子的明爭暗鬥，已悄然蔓延到了天子腳下，正隨著這輪初升的日頭，愈演愈烈。
    而玉泉山的望雪亭，此刻正空無一人。隻有亭外的紅梅，在雪後陽光下開得如火如荼，像是在等一個遲遲未到的人。
    秦朗勒住馬韁時，兵部衙門外的石獅子正沐在初升的日光裏，雪融後的鬃毛濕漉漉的，倒比昨夜相府門前的少了幾分冷硬。門房見他一身青色圓領袍，腰懸金魚袋，認得是戶部的秦主事，忙笑著迎上來：“秦公子，您是找李侍郎？”
    “嗯，勞煩通報。”秦朗翻身下馬，將韁繩遞給身後的趙虎。
    門房剛要往裏走，卻見側門一陣喧嘩，秦穆穿著件簇新的寶藍色錦袍，被幾個兵部官員簇擁著走出來，臉上帶著幾分醺然的得意。看見秦朗，他腳步頓了頓，眼裏的笑意淡了幾分：“你怎麽來了？”
    “有事找李侍郎。”秦朗語氣平淡，懶得與他虛與委蛇。
    秦穆卻偏要攔住他，抬手拍了拍他的肩，力道不輕：“李大人忙著呢，剛跟我議完幽州的軍務，哪有功夫見你？你一個戶部的小官，摻和什麽兵部的事？”
    他刻意拔高了聲音，引得周圍的人都看過來，“娘說了，讓你安分些，別總想著攀高枝，侯府的臉麵都要被你丟盡了。”
    趙虎在後麵聽得火起，攥著拳頭就要上前，被秦朗用眼神按住了。他知道秦穆是故意的，無非是想在眾人麵前顯顯嫡兄的威風，順便攪黃他的事。
    “大哥說笑了。”
    秦朗不動聲色地避開他的手，“我來找李侍郎，是為驛館的事，關乎幽州降將家眷的安危，按律該知會兵部一聲。”
    他特意加重了“按律”二字，目光掃過秦穆身後的幾個官員，“諸位大人也知道，陳珩歸順之事關乎西疆安穩，若是家眷在京出了岔子，怕是不好向陛下交代。”
    那幾個官員麵麵相覷，不敢接話。秦穆雖蠢，卻也聽出這話裏的分量，臉漲得通紅：“你……”
    “秦公子裏麵請。”
    恰在此時，李嵩的幕僚從裏麵走出來，對著秦朗拱手，“我家大人說，正等著您呢。”
    秦朗頷首謝過，徑直往裏走，沒再看秦穆一眼。趙虎跟在後麵，路過秦穆身邊時，故意“哼”了一聲，氣得秦穆差點踹翻旁邊的石墩。
    李嵩的書房暖烘烘的，燃著西域的龍涎香。他坐在紫檀木案後，手裏撚著串蜜蠟佛珠，見秦朗進來，皮笑肉不笑地起身：“秦主事大駕光臨，稀客啊。”
    “李大人客氣。”
    秦朗在他對麵坐下，開門見山，“昨夜驛館陳老夫人突發惡疾，經查，是服用了摻有鐵線蓮的補品，而那補品，是陳武所送。劉醫官已招認，是受陳武指使。”
    他將藥渣和鐵線蓮的樣本推過去，“這些，李大人要不要過目？”
    李嵩的目光在樣本上掃過，佛珠撚得更快了：“陳武是降將，按律由兵部看管，他若真犯了事，自然有軍法處置。隻是……秦主事是戶部的人，管起兵部的事，怕是越權了吧？”
    “我不管兵部的事，隻管幽州歸順的安穩。”
    秦朗抬眼，目光銳利如刀，“陳珩歸順是陛下點頭的事，他母親若在京中出事，難免寒了西疆將士的心。李大人身為兵部侍郎，該比我更清楚其中的厲害。”
    李嵩端茶的手頓了頓。他確實收了陳靖的好處，答應照看陳武兄弟，卻沒料到陳武如此急躁，竟在驛館動了手腳。秦朗這話戳中了要害——若是牽連到“寒了將士心”，別說他一個侍郎，就是陳靖也擔待不起。
    “此事……我會徹查。”
    李嵩放下茶杯，語氣鬆了些，“陳武現在府中，我這就讓人把他帶來問話。”
    秦朗知道他是緩兵之計，卻也不急：“那就有勞李大人。另外，陳老夫人的毒，需用雪山蓮解毒，我已讓人去太醫院求藥，還望李大人知會一聲，別讓人從中作梗。”
    李嵩眼底閃過一絲詫異，沒想到秦朗連解藥都查清楚了。他點點頭：“自然。”
    秦朗起身告辭，剛走到門口，就聽見李嵩在身後道：“秦公子年紀輕輕，倒是比你那位大哥懂分寸。”
    秦朗腳步未停，隻淡淡道：“不敢當。隻是知道，有些事，比臉麵重要。”