秦朗退出臥房，陳珩迎上來，眼裏的焦灼幾乎要溢出來：“秦公子，我娘她……”
    “老夫人說了些當年的事。”
    秦朗壓低聲音，目光掃過廊下的積雪，“陳靖當年構陷你舅父，不單是為了私吞軍糧，更是想趁機削弱你母族在軍中的勢力。他手裏還有本賬冊，記著這些年與京中官員勾結的明細，藏在幽州城東南隅那棵老槐樹下。”
    陳珩渾身一震，指節攥得咯吱作響，額角青筋突突直跳：“我就知道！舅父的死絕不是意外！陳靖這狼心狗肺的東西，連父王的姬妾都敢下手，他眼裏根本沒有父王，更沒有幽州！”
    “這賬冊是關鍵。”
    秦朗按住他的肩，力道沉穩，“陳靖在幽州經營多年，老宅周圍必定有他的人盯著。你派去的人需得萬分謹慎，不能露了蹤跡。”
    陳珩深吸一口氣，壓下翻湧的怒火：“我有個心腹叫阿石，打小在老宅長大，閉著眼都能摸到那棵老槐樹。我讓他扮成走街串巷的貨郎，混回幽州去。”
    “讓馬漢跟他同去。”
    秦朗道，“馬漢熟悉江湖路數，路上若有變故，他能應付。”
    正說著，趙虎押著個被捆得結實的漢子進來。那漢子臉上青一塊紫一塊，顯然挨過揍，見了陳珩，眼神下意識地躲閃，卻又強裝硬氣。
    “公子，這是方才在驛館後牆抓到的，懷裏揣著把短刀，還藏了包蒙汗藥。”趙虎粗聲說。
    秦朗看向那漢子，聲音平靜卻帶著壓力：“是陳靖的人？”
    漢子梗著脖子不吭聲，趙虎抬腳就踹在他膝彎，漢子“噗通”跪下，吃痛道：“是……是世子陳靖）的人！世子說，二公子陳珩）的母親知道太多事，留著是禍害，讓我……讓我趁亂結果了她，再嫁禍給驛館的雜役！”
    他頓了頓，又慌忙補充：“還說……若是能撞見相府的蘇小姐，就想法子擄走，說是……說是能拿捏住秦公子你……”
    秦朗眸色一沉。陳靖這是雙管齊下，既要滅口，又想拿蘇瑾雪當籌碼——蘇瑾雪是相府嫡女，若真在驛館附近出事，相府必然遷怒於他，到時候他處理幽州事務難免束手束腳。幸好趙虎警覺，沒讓這刺客得手。
    “馬漢呢？”他問。
    “剛送相府的翠兒姑娘回去了，我讓他多帶了兩個人，繞了遠路，相府周圍盯梢的都被收拾了。”
    趙虎道，“那丫鬟嚇得不輕，馬漢說讓她給蘇小姐帶句話，讓放心，驛館這邊會處理幹淨。”
    秦朗點頭，對陳珩道：“把這人看好，仔細審審，說不定還能問出陳靖在京中的其他眼線。”
    剛安排妥當，李猛匆匆進來，手裏拿著張燙金帖子：“公子，侯府來人送的，說是明日老夫人王氏）壽辰，讓您務必回去一趟。”
    秦朗接過帖子，指尖觸到那鎏金的“壽”字，眉頭微蹙。王氏的生辰明明在三月，這分明是借口。想來是秦穆在兵部吃了癟，回去在王氏麵前搬弄是非，想借壽宴給他難堪。
    “知道了。”
    他將帖子放在案上，“明日我回去。”
    相府蘭心院，翠兒正跪在地上，把望雪亭外的驚變一五一十說給蘇瑾雪聽，說到刺客拔刀時，聲音還在發顫：“若不是那位趙壯士來得快，奴婢……奴婢怕是見不到小姐了。秦公子說，讓您別擔心，他會處理好。”
    蘇瑾雪手裏的茶盞輕輕一晃，溫熱的茶水濺在素色袖口上，洇出一小片濕痕。她原以為隻是尋常婉拒，卻不知背後藏著這般凶險。秦朗……他是早料到陳靖會狗急跳牆，才特意讓護衛跟著的嗎？
    “他還說什麽了？”她輕聲問，指尖無意識地絞著帕子。
    “沒說別的，隻讓馬壯士送奴婢回來，還……還讓把這個還給您。”翠兒從袖中取出那半片瓊花書簽，遞了過去。
    蘇瑾雪接過書簽，指尖觸到冰涼的玉質，想起翠兒說的，秦朗接過時在上麵摩挲了許久，還低聲說了句“改日”。改日是何日？她不知道，也不敢深想。
    “定國公府的帖子呢？”她忽然問。
    “剛送到夫人那裏了，說是後日請您和夫人過府賞梅。”翠兒答。
    蘇瑾雪“嗯”了一聲，起身走到妝台前，取下頭上的玉簪。簪頭是朵鏤空的瓊花，是之前秦雲璐送的，說料子是秦朗從揚州帶回來的，特意找匠人打的。那時她隻覺精巧，此刻摸在手裏，卻覺得冰涼刺骨，像極了望雪亭外未化的殘雪。
    次日辰時，秦朗回了鎮西侯府。剛進二門，就見王氏帶著一群丫鬟婆子候在那裏，秦穆站在她身側，嘴角噙著幾分掩不住的得意，顯然是等著看他出醜。
    “喲，二公子可算舍得回來了？”
    王氏斜睨著他，語氣陰陽怪氣，“這幾日忙著在外頭‘辦差’，連府裏的規矩都忘了？帶著些來路不明的粗人招搖過市，真當鎮西侯府的臉麵是擺設？”
    秦朗知道她指的是趙虎、馬漢、張龍三人，淡淡道：“母親說笑了。他們是兒子請來的幫手，處理幽州的差事——陛下親批的事務，總得有人跑腿。”
    “幫手？”
    王氏冷笑一聲，聲音陡然拔高，“我聽下人們說，都是些退伍的老兵痞子？秦朗，你別忘了自己的身份！你是鎮西侯府的二公子，就算隻是個戶部主事，也該跟世家子弟往來，跟些粗人混在一起，像什麽樣子！”
    “母親怕是忘了，父親當年也是從軍營裏一刀一槍拚出來的。”
    秦朗抬眼，目光平靜卻字字清晰，“趙虎他們曾戍守涼州邊關，跟軍中打過交道，眼下處理的事，正用得著他們。何況，保家衛國的老兵，兒子敬重，談不上‘混在一起’。”
    王氏被噎得臉色發青，秦穆忙上前幫腔：“娘也是為你好！你總跟這些人攪在一起，傳出去像話嗎？昨日在兵部，若不是李侍郎給你麵子，你……”
    “大哥若是沒事，不妨多想想如何處理幽州的軍務文書，”
    秦朗打斷他，“畢竟陛下讓大哥協管幽州降將事宜，總比在這裏計較臉麵要緊。”
    秦穆被戳中痛處，臉漲得通紅，王氏更是氣得發抖，卻偏偏挑不出秦朗話裏的錯處——畢竟是陛下的旨意，誰也不敢明著反對。