王氏被噎了一下，臉色發青：“你！強詞奪理！今日是我壽辰，府裏來了不少親友，你把那些人藏在後院，若是被人看見了，丟的可是侯府的臉！”
    “母親放心，他們都是懂規矩的人，不會亂闖。”
    秦朗說完，對王氏行了一禮，“兒子先回院換件衣裳，再來給母親賀壽。”
    他轉身就走，沒給王氏再發作的機會。秦穆想攔，被王氏拉住，她望著秦朗的背影，眼底閃過一絲陰狠：“別急，今日有他好受的。”
    秦朗回了自己的小院，張龍正在院裏練刀，見他回來，收了勢：“公子，侯夫人一早就讓人盯著咱們院，怕是沒安好心。”
    “我知道。”
    秦朗換了件月白色的錦袍，“你們守在這裏，不管誰來，都別出去。”
    剛走出院門，就見秦雲璐跑了過來，手裏拿著個錦盒：“二哥，這是我給母親備的壽禮，你幫我帶過去吧，我有點不舒服，就不去前廳了。”
    秦朗接過錦盒，見她眼底有紅絲，低聲問：“又被母親罰了？”
    秦雲璐搖搖頭，咬著唇道：“不是。我聽王嬤嬤說，母親請了定國公府的人來，還特意讓人把你帶老兵回來的事說給三公子聽……二哥，她是想讓定國公府的人拿捏你。”
    秦朗心頭一暖，揉了揉她的發頂：“放心，沒事。”
    到了前廳，定國公趙武端坐在主位旁，一身紫貂絨袍襯得他麵色沉肅，夫人坐在身側，手裏撚著串菩提子。
    下首坐著的三公子趙承乾，生得眉清目秀，卻偏生眼神陰鷙，見秦朗進來，嘴角撇出一抹譏誚，坐著沒動，手指在膝頭暗暗攥緊——那姿態裏的怨懟，隔著三尺遠都能感覺到。
    誰都知道，這位三公子與秦朗結過梁子。去年平康坊酒樓，趙承乾仗著定國公府勢大，調戲良家婦女，偏巧被秦朗撞見。秦朗沒慣著他，三拳兩腳撂倒了他帶來的惡奴，還當著眾人的麵斥他“仗勢欺人，辱沒將門風骨”。趙承乾何曾受過這等氣，當場就跟秦朗扭打起來，鬧到京兆府，兩人一同下了獄。
    後來秦朗費勁破折找來當事人作證，明明白白是趙承乾先尋釁。京兆府不敢偏袒，雖沒重罰，卻硬是把趙承乾多關了三日，放出來時，“定國公孫公子不敵將軍庶子，獄中蹲足三日”的笑話早就傳遍京城，成了他最恨的疤。
    王氏拉著秦朗走到定國公夫婦麵前，臉上堆著笑，話裏卻帶著刺：“這就是我那二小子，在戶部混個差事，性子野，前兒還跟人動過手，讓定國公和夫人見笑了。”
    定國公趙武哼了一聲，沒接話。他夫人忙打圓場，目光卻瞟向趙承乾，帶著幾分無奈：“年輕人嘛，血氣方剛。秦二公子才華橫溢，辦事利落，京裏都傳呢。”
    秦穆在旁看得清楚，故意拔高了聲音，像是想起什麽似的：“對了二弟，前幾日你說驛館抓了刺客，還是陳靖的人？這等事，該跟定國公說說才是——定國公掌管京畿衛戍，最懂緝拿凶徒的門道。”
    他特意頓了頓，瞥向趙承乾，“說起來，二弟對付這些人，倒是比對付……某些‘體麵人’還順手些。”
    這話明著說刺客，暗裏卻戳趙承乾的痛處。
    趙承乾果然臉色一沉，嗤笑一聲：“秦二公子倒是會惹事，之前剛在酒樓跟人‘理論’，這又扯上陳靖了。隻是不知這次，又能找到多少‘證人’幫你說話？”
    他刻意加重“證人”二字，眼底的怨毒幾乎要溢出來。那日獄中三日，牢頭見他是定國公孫輩，沒敢苛待，卻架不住外麵的風言風語——“定國公的孫子，還不如個庶子有擔當”“被人揍了不說，還得蹲大牢，真是丟盡將門臉”，那些話像針一樣紮了他幾個月。
    秦朗沒看他，隻對定國公拱手：“刺客確是陳靖所派，已交由陳珩看管，審出的供詞會呈交京兆府。此事關乎幽州降將家眷安危，按律該知會衛戍司，隻是尚未整理妥當，本想明日遞文，倒勞煩大哥掛心了。”
    趙承乾見他不接茬，更覺受辱，正要再開口，卻見一個小廝慌慌張張跑進來，在王氏耳邊低語了幾句。
    王氏猛地站起身，聲音都變了調：“你說什麽？蘇相府派人來了？”
    滿廳的人都愣住了。相府與侯府雖有往來，卻素來是夫人小姐間的私交，極少在這種家宴場合派管事上門，還帶著禮。
    隻見相府的管事捧著個描金漆盒走進來，對著定國公夫婦和王氏拱手，禮數周全：“我家小姐聽聞侯夫人壽辰，特備了份薄禮，恭祝夫人福壽安康。另外，小姐還讓小的給秦二公子帶句話。”
    所有目光“唰”地一下全落在秦朗身上——有驚訝，有探究，還有趙承乾那淬了火似的眼神。他怎麽也想不通，蘇相府的嫡女，京中數一數二的貴女，怎麽會特意給秦朗帶話？
    管事走到秦朗麵前，壓低聲音，卻足以讓附近的人聽見：“我家小姐說，望雪亭的紅梅開得正好，改日若有閑，想請秦公子……共賞。”
    秦朗一怔，抬眼望向廳外，仿佛能穿透侯府層層疊疊的飛簷，看見相府蘭心院裏，那株紅梅樹下，素衣少女正捏著半片瓊花書簽，眼波裏藏著他讀不懂的光。
    他忽然笑了，那笑意清清淡淡，卻帶著說不出的篤定，對著管事拱手：“替我謝過蘇小姐，改日定當登門相邀。”
    這話落定，趙承乾手裏的茶盞“當啷”撞在案上，茶水濺了滿袖。他死死盯著秦朗，眼裏的怨怒混著不甘，幾乎要燒起來——憑什麽？憑什麽這個庶子總能壓他一頭？憑什麽連蘇瑾雪都要對他另眼相看？
    秦朗似無所覺，隻抬手接過相府的禮盒，轉身對王氏道：“母親，既是蘇小姐的心意，便收著吧。”
    王氏看著他從容不迫的樣子，又瞥了眼氣得發抖的趙承乾，忽然覺得，這個二兒子，或許真不是她能拿捏得住的。
    滿堂寂靜，隻有窗外的風吹過梅枝，簌簌落了一地花瓣。王氏的臉色青一陣白一陣，秦穆張著嘴說不出話，趙承乾手指緊緊攥住了腰間的玉佩。
    這場壽宴，終究成了秦朗的主場。而秦朗知道，這隻是開始。幽州的賬本，陳靖的暗線，相府的邀約，侯府的算計……一張更大的網，正在他眼前緩緩展開，而他，已握緊了手中的劍。