壽宴散時，暮色像浸了墨的棉絮，一點點漫過侯府的飛簷翹角，將琉璃瓦染上層灰藍。
    秦朗謝絕趙承乾那帶著挑釁的“同遊曲江”邀約時，連眼皮都沒抬，轉身便往自己的小院去，玄色衣袍掃過階前殘菊，帶起幾片枯瓣。
    剛轉過月洞門，就見張龍、趙虎幾個候在廊下。
    張龍按著腰間佩刀，脊背挺得筆直；趙虎手裏還捏著半塊啃剩的饅頭，見他進來，手忙腳亂往身後藏，指尖沾著點饅頭皮，傻笑著撓撓頭：“公子，方才相府管事那話，我們在院牆外都聽見了！蘇小姐這是……這是明著給您遞話呢？”
    秦朗抬手解開腰間玉帶，玄色穗子垂落時掃過案幾，帶起些微塵埃，他將玉帶遞給一旁伺候的小廝，嘴角噙著點若有似無的笑意：“不過是姑娘家的客氣話，別瞎猜。”
    馬漢卻難得板著臉接話，粗啞的嗓音壓得低：“公子，方才定國公府的人在府外槐樹下徘徊了小半個時辰，瞧著像是在盯梢。”
    “意料之中。”
    秦朗走到案前坐下，提起茶壺倒了杯冷茶，茶沫在杯口打轉。他指尖在案幾上輕輕叩著，節奏不急不緩，“定國公向來依附太子，陳靖是太子的人，他們自然不希望我把陳靖的事查得太透。”
    叩擊聲頓了頓，他抬眼看向張龍：“去幽州的人安排妥了？”
    “妥了。”
    張龍往前半步，聲音利落，“馬漢帶著陳珩的心腹老周剛走不久，走的是西角門的密道，避開了城門的盤查。老周在幽州住了三十年，說是閉著眼都能摸到城南那棵老槐樹下——陳母說的賬本，八成就在那附近。”
    秦朗頷首。那本賬是扳倒陳靖的關鍵，容不得半分差池。他想起陳母昏睡前提到的“京中大人”，眉峰微蹙——能讓陳靖這般藏著掖著的，恐怕不止一兩個，這潭水，比他想的還要深。
    “李猛呢？”
    “在外麵盯著秦穆。”
    趙虎攥著拳頭，指節咯咯作響，“那小子從壽宴上就鬼鬼祟祟的，方才還往兵部衙門繞了一圈，不知道在搗什麽鬼。公子，要不要我去‘提醒’他幾句？”
    “不必。”
    秦朗啜了口冷茶，茶味清苦漫過舌尖，“讓他去。他越急，尾巴越容易露出來。”
    話音剛落，院外傳來細碎的腳步聲，像受驚的雀兒點過青石板。秦雲璐提著盞羊角燈籠進來，燈籠穗子隨著她的步子輕輕晃，光暈在青磚地上投下細碎的影。她臉頰凍得泛著桃花色，鼻尖沾著點寒氣，進門就往秦朗身邊湊：“二哥，我偷聽到母親跟大哥說話，他們要讓人去截馬漢和老周！”
    秦朗眸色倏地一沉，茶盞在案幾上輕輕一頓，杯底與木麵相觸，發出聲悶響。王氏為了幫秦穆，竟真敢勾結陳靖的人，插手幽州的事？
    “他們派了誰？”
    “聽說是府裏的護衛，領頭的是王嬤嬤的侄子，叫王奎。”
    秦雲璐從袖中摸出張皺巴巴的紙條，指尖因緊張微微發顫，“這是他們約定的暗號，我從大哥書案上撕下來的，他當時正跟王嬤嬤說這事，沒留意。”
    紙條上畫著個歪歪扭扭的狼頭，獠牙歪七扭八，旁邊用墨筆寫著“子時，永定門外”。
    秦朗盯著那狼頭記號，指腹摩挲著紙麵粗糙的紋路。他忽然想起陳珩提過，陳靖豢養的私兵腰牌上，刻的正是這樣的狼頭。看來王氏哪是簡單截人，是想借陳靖的手，徹底除掉馬漢和老周，永絕後患。
    “趙虎。”
    他將紙條遞過去，聲音冷靜，“你帶兩個手腳利落的，去永定門附近候著。”
    趙虎眼睛一亮，接過紙條時手都在抖：“公子放心！”
    “別露麵。”
    秦朗補充道，目光銳利如刀，“等王奎他們動手，你們再‘順手’救下馬漢，就說是路過——動靜別太大，免得打草驚蛇。”
    “明白！保證做得幹淨利落！”趙虎揣好紙條，轉身就往外跑，靴子踏在石板上“噔噔”響，轉眼就沒了影。
    秦雲璐望著他的背影，小聲道：“二哥，母親越來越過分了，要不……告訴父親吧？父親在北疆威望高，他一句話，母親總該收斂些。”
    秦朗搖頭。秦明遠在北疆鎮守，軍務纏身，他不想讓父親分心。何況侯府這些齷齪，終究要他自己親手理清。他抬手揉了揉秦雲璐的發頂，她的發絲軟乎乎的，帶著點皂角香：“放心，二哥應付得來。夜裏冷，快回房去，讓丫鬟給你端點熱湯。”
    秦雲璐點點頭，走到門口又回頭，燈籠的光映著她亮晶晶的眼：“二哥，蘇姐姐……是真的想請你去望雪亭賞梅嗎？”
    秦朗望向窗外，月已上中天，清輝透過窗欞灑在地上，像鋪了層薄霜。他唇邊漾開點淺淡的笑意：“或許吧。”
    相府蘭心院，燭火如豆。
    蘇瑾雪坐在鏡前，翠兒正替她卸去頭上的珠釵。一支點翠嵌珠的鳳釵剛取下，青絲便如瀑般垂落，襯得她側臉線條愈發柔和。翠兒捧著那支瓊花簪，欲言又止，指尖在簪身上反複摩挲。
    “有話就說。”蘇瑾雪從鏡中看她，眸光平靜。
    “小姐，”翠兒咬了咬唇，聲音發悶，“您讓管事去侯府說那話，若是被相爺知道了……畢竟男女授受不親，傳出去對小姐名聲不好。還有定國公府那邊，三公子明日就要來府裏拜訪，若是聽到這話……”
    蘇瑾雪拿起卸妝布，輕輕按在臉頰上，卸下脂粉的肌膚在燭光下透著玉般的瑩潤。她聲音輕得像落在梅瓣上的雪，帶著點飄忽的歎息：“父親不會怪我的。至於定國公府……”
    她頓了頓，鏡中的自己，眼底竟浮出幾分從未有過的堅定，像是蒙塵的玉忽然被擦亮：“若他真是良人，便不會因一句話就心生芥蒂；若不是，便更不必在意了。”
    翠兒愣住了。她伺候小姐多年，從未見過她這般模樣——像是突然掙脫了什麽無形的束縛，連眉眼間那點慣有的怯懦，都淡得幾乎看不見了。
    “望雪亭的刺客，查清楚了？”蘇瑾雪忽然問，指尖輕輕拂過鏡沿。
    “聽府裏的護衛說，是陳靖的人。”
    翠兒低聲道，“趙壯士說，那些人腰間都係著狼頭令牌，跟去年截殺幽州降將家眷的是同一夥。”
    “陳靖是太子的人，定國公府又依附太子……”
    蘇瑾雪指尖在鏡沿上劃過，留下道淺痕，“秦朗在查陳靖，定國公府自然容不下他。我讓管事去說那句話，既是應了他上次在茶樓說的‘改日’，也是告訴旁人——相府，與秦朗並非毫無交情。”
    翠兒這才恍然，自家小姐哪是簡單的“賞梅邀約”，是在不動聲色地給秦朗撐場子。相府嫡女的一句話，足以讓那些想動秦朗的人，多掂量三分。
    “隻是……委屈小姐了。”翠兒聲音更低了，這話傳出去，不知多少人會說小姐“不守規矩”、“自降身份”。
    蘇瑾雪卻笑了，拿起那半片瓊花書簽，月光透過窗欞落在上麵，紋路清晰如昨。她指尖捏著書簽，骨節因用力而微微泛白，眼底卻亮得驚人：“有些事，比規矩重要。”
    燭火搖曳，將她的影子投在牆上，纖細，卻透著股不肯彎折的韌勁兒。