子時的永定門，寒風像扯碎的冰碴子，卷著雪沫子往人骨縫裏鑽。城樓上的燈籠被吹得獵獵作響，昏黃的光透過糊著的棉紙晃悠，在雪地上投下歪歪扭扭的影，倒像是誰在哭。
    王奎帶著五個護衛縮在城門旁的破廟裏，廟門早被風刮得隻剩半扇，吱呀作響。他手裏揣著個錫酒葫蘆，時不時往嘴裏灌口烈酒，酒液順著嘴角淌進胡茬裏，凍成了冰碴。
    “奎哥，真要動手？”一個年輕護衛搓著凍得通紅的手，聲音發顫，“那可是秦二公子的人，聽說前陣子在酒樓……”
    “慫包！”王奎啐了口帶血的唾沫，酒氣噴在對方臉上，“怕什麽？夫人親口說了，出了事她擔著！秦朗算個什麽東西？不過是個庶子，也配跟少爺爭前程？等截了那賬本，陳將軍那邊的重謝少不了，到時候老子給你們每人娶個媳婦！”
    正說著，遠處傳來“嗒嗒”的馬蹄聲，踏在積雪上格外清晰。王奎眼睛一亮，猛地直起身，揮了揮手：“來了！都把刀攥緊，別出岔子！”
    五個護衛慌忙握緊腰間的刀，剛要貓著腰衝出去，斜刺裏突然竄出幾道黑影，快得像掠過雪地的狸貓。沒等他們看清模樣，手腕就被鐵鉗似的手死死扣住，“哐當”幾聲脆響，刀全掉在了雪地裏。
    “誰？！”王奎又驚又怒，剛要喊人，後頸就挨了一記悶拳，眼前頓時金星亂冒。
    “你爺爺我！”趙虎收回拳頭，啐了口唾沫，“光天化日……哦不，黑燈瞎火的，敢在永定門劫道？活膩歪了？”
    王奎被打得暈頭轉向，嘴裏嗚嗷著想罵，卻被一塊帶著黴味的破布堵住了嘴。趙虎使了個眼色，兩個手下麻利地解下腰帶，三兩下就把五人捆成了粽子，像拖死豬似的扔進破廟後的柴房，還不忘往柴房門上掛了把鏽鎖。
    “公子說了，留活口，回頭好讓侯夫人認認親。”趙虎拍了拍手，雪沫子從袖口抖落。他看著馬漢帶著老周從暗處走出來，老周手裏還緊緊抱著個油布包，想必是那本賬冊。
    “路上小心。”趙虎道，“幽州城西的‘迎客來’客棧，我們的人已經在那兒候著了，報‘張老三’的名字就行。”
    馬漢拱手，聲音裏帶著感激：“多謝趙兄弟。”
    老周也顫巍巍地作揖，凍得發紫的嘴唇哆嗦著：“趙壯士的恩情，老漢這條命記著了！”
    兩人翻身上馬，馬蹄揚起雪塵，很快消失在茫茫夜色裏。趙虎望著他們的背影，摸了摸癟下去的肚子，嘀咕道：“折騰這半天，早知道多啃兩個饅頭了……”
    次日清晨，戶部衙門的銅鈴剛響過第一聲，秦朗就被侍郎叫進了書房。老侍郎兩鬢的白霜比窗外的積雪還厚，他指著案上的卷宗歎氣，指節因用力而泛白：“秦主事，平泉關的糧草被扣了十日，陳珩那邊的急報催了三次，再送不到，北疆的兵卒怕是要凍餓生亂了。”
    秦朗拿起卷宗翻看，墨跡未幹的字裏寫著：“糧草經江州時，被漕運使以‘查驗’為由扣留，至今未放行。”漕運使姓王，是李嵩的門生——昨日驛館才跟李嵩起了衝突，今日糧草就被扣，這報複來得倒快。
    “大人放心，我今日就去江州。”秦朗合上卷宗，語氣篤定。
    “你去？”老侍郎皺起眉，花白的眉毛擰成了疙瘩，“那王漕運油鹽不進，又有李侍郎撐腰，你這一去，怕是……”
    “總要去試試。”秦朗拱手告辭，剛走出戶部衙門的朱漆大門，就見一輛青帷馬車停在路邊，車轅上掛著的銅鈴被風吹得輕響。車簾被一隻纖細的手掀開，露出翠兒圓圓的臉。
    “秦公子，我家小姐在車裏等您。”
    秦朗愣了愣，繞到馬車另一側。車簾內暖香氤氳，蘇瑾雪穿著件月白色的鬥篷，兜帽邊緣鑲著圈雪白的狐毛，襯得她臉色愈發瑩白。她手裏捧著個鎏金暖手爐，見他進來，竟有些局促地微微屈膝行了一禮，眼睫低垂著，像隻受驚的小鹿，哪還有昨日蘭心院裏那份從容。
    “蘇小姐？”秦朗在對麵的錦凳上坐下，車壁貼著的暖閣散著熱氣，驅散了他身上的寒氣。
    “我聽說……你要去江州？”蘇瑾雪抬眼，睫毛上沾著點細碎的霜花，像落了層星子。她從袖中取出一個素麵信封，遞過來時，指尖不經意間碰到了秦朗的手，像被燙到似的猛地縮了回去，耳根瞬間泛起淡淡的紅暈。
    “漕運使姓王，是我外祖父的門生。”她聲音輕輕的，像怕驚擾了什麽，“這是外祖父的帖子，你拿去，他總會給幾分薄麵。”
    秦朗接過信封，入手微沉，裏麵似乎還夾著硬物。他剛要道謝，蘇瑾雪已掀開了車簾，動作快得有些倉促：“我……我隻是不想糧草耽誤了北疆的將士，別無他意。”
    “蘇小姐的心意，秦朗明白。”秦朗看著她轉身要下車的背影，忽然道，“望雪亭的紅梅，下周該開得更盛了。”
    蘇瑾雪的腳步頓了頓，玄色裙擺在車階上掃過，帶起點微塵。她沒回頭，隻輕輕“嗯”了一聲，聲音輕得像歎息，隨即快步上了等候在旁的相府馬車，車簾落下，隔絕了內外的視線。
    秦朗握著信封，指尖觸到裏麵硬物的輪廓，拆開一看——除了一張蓋著相府印章的帖子，還有半片瓊花書簽，玉色溫潤，邊緣的紋路與他之前送的那半片嚴絲合縫，拚在一起，正是一朵完整的瓊花，花瓣上的脈絡清晰如活物。
    他忽然笑了，將書簽小心翼翼地揣進懷裏，貼著心口的位置。江州的路還長，李嵩的刁難、王漕運的難纏、陳靖的賬、侯府的暗流……樁樁件件都壓在肩上，可此刻，心口卻像落了點暖雪，悄無聲息地化了，潤得整個人都鬆快了些。
    相府的馬車裏，蘇瑾雪攥著暖手爐，銅爐的溫度透過錦緞傳來，燙得掌心發熱。她聽著外麵漸遠的馬蹄聲，指尖輕輕碰了碰發燙的臉頰，睫毛上的霜花早已化了，留下點濕痕。
    翠兒在一旁抿著嘴笑：“小姐，您剛才要是再多說一句，就能約好賞梅的日子了。”
    蘇瑾雪嗔了她一眼，嘴角卻忍不住彎起，露出兩個淺淺的梨渦。她知道，有些話不必說盡，有些約不必定死。就像那兩片瓊花書簽，分開時各有各的清冷，合在一起，便藏著整個揚州的春天。
    而千裏之外的江州碼頭，漕運使王大人正捏著李嵩的密信，冷笑連連。信紙在他指間發出脆響，信上的字透著陰狠：“扣住糧草，給秦朗一個教訓，讓他知道誰才是戶部的主子。”
    他不知道，這場由糧草引發的風波，即將把更多人卷進來。那兩片拚合的瓊花，早已在無形中，將兩個原本隔著雲泥之別的人，係在了同一張命運的網裏，牽一發，便動全身。