十裏坡的風雪裹著冰碴子抽在臉上，像小刀子割肉。
    秦朗勒住馬韁時，玄色鬥篷下擺已凍成硬殼，坐騎不安地刨著蹄子，鼻孔裏噴出的白氣瞬間被風雪撕碎。密林中竄出的黑影越來越近，腰間狼頭令牌在雪光下泛著青黑，獠牙紋路猙獰——與之前他在揚州陳靖身邊見過的狼頭軍令牌，分毫不差。
    “秦主事倒是膽肥！”為首漢子摘下麵罩，左臉一道刀疤從眉骨裂到下頜，是幽王五子陳烈的親衛統領，嗓門粗得像破鑼，“王爺說了，你扒的那些賬，夠填九座邊城的護城河——還是帶著骨頭填！”
    秦朗翻身下馬，軟劍出鞘的瞬間，劍身在雪地裏映出一道冷弧。
    這“幽州餓狼”豢養八萬狼頭軍，一邊拿朝廷“禦西梁”的糧餉，一邊把幽州鐵礦砂偷偷運過邊境，換西梁的戰馬良種。而秦朗袖中那卷《推恩令》草稿，正是要從這頭餓狼的髒腑裏，撕開一道裂帛般的口子。
    纏鬥間，秦朗故意往西側密林退。雪地上那串馬蹄印他認得——是陳珩的人。
    “陳珩那叛徒！”陳烈的親衛見三名同伴咽喉插箭，倒在雪地裏抽搐，紅著眼撲上來。
    秦朗旋身避過彎刀，軟劍如靈蛇竄出，挑飛對方兵器：“幽王給西梁王庭的密信，陳珩已送到京中——‘願獻三座邊城為引，共分燕雲’，這話你要不要聽全？”
    親衛臉色驟變，轉身想逃，被秦朗一腳踹在膝彎，“哢嚓”一聲脆響。雪地裏的血腥味混著鐵鏽氣漫開來，秦朗踩著他的背，劍尖挑起那枚狼頭令牌：“回去告訴陳烈，推恩令若成，幽王九城他能分兩座——總比跟著他老子當反賊，最後腦袋掛城門上強。”
    親衛嗬嗬地吐著血沫，瘋了似的要咬他的靴底。遠處傳來更密的馬蹄聲，秦朗知道是陳珩的人到了，翻身上馬時，瞥見雪地裏散落的密信碎片，墨跡被血浸得發暗，卻仍能看清“西梁鐵騎已備，隻待幽州信號”。
    進了京城，秦朗直奔相府。蘇相正對著《九州輿圖》出神，燭火在圖上投下晃動的影，幽州被朱砂圈了三道，像塊生疼的疤。西梁、北魏、南越、蒼梧國的疆域用墨線勾著，活像四隻蹲在大陳疆土外的餓獸，獠牙都快戳進中原腹地。
    “幽王昨夜屠了契丹阿古拉部，”蘇相指著輿圖上的幽州邊城，指尖在那處點出個深窩，“三百多口，連吃奶的娃都沒留。西梁使者卻在城樓上喝慶功酒，說‘這才是大陳王爺該有的樣子’。”
    秦朗將密信碎片拚在案上，紙邊被血浸得發卷：“他拿朝廷的糧餉養私兵，拿幽州的鐵礦換西梁的戰馬，這已不是割據——是通敵。”
    “四大藩王，哪個不是如此？”
    蘇相苦笑，指尖滑過涼州，“鎮北王陳崇嶽號稱‘鐵浮屠’，卻給北魏送西域鐵器，換他們的汗血馬；青州鎮南王陳昊的淩波水師，明著防南越，暗裏幫蒼梧國運軍械，連樓船都租給人家練水戰。”
    他頓了頓，聲音沉下去，“朝廷禁軍三萬，不及鎮南王私兵三成；國庫歲入三億兩，四藩截留的就占兩億七——這龍椅，早成了藩王們眼裏的擺設。”
    秦朗展開《推恩令》草稿，燭火在字跡上跳動，像躍動的星火：“幽王七子，陳珩、陳玨早對他恨之入骨。陳珩願作內應，陳玨在青州經商時被幽王搶過貨船，若許他們分襲幽州東部三城，狼頭軍必亂。隻要幽州破了，西梁沒了內應，其餘三藩自會掂量。”
    話音剛落，內侍省的人踩著雪進來，通傳的聲音帶著寒氣：“陛下召秦主事即刻進宮。”
    禦書房的燭火燃到深夜，燈花爆了又爆。
    皇帝陳清然摩挲著太祖禦筆“守土”二字，指節因用力泛白，案上堆著的奏折，十本裏有八本是藩王“請餉”“報捷”的，字裏行間都是驕縱。
    “三年前，戶部尚書說要丈量天下田畝，”陳清然的聲音像被雪凍過，發啞，“幽王直接派狼頭軍屠了三個丈量隊，把監官的腦袋掛在幽州城門上，掛了三個月。從此朝堂上，連‘削藩’兩個字都成了忌諱。”
    “推恩令不是削藩，是‘恩賞’。”秦朗指著草稿上的朱批，“許幽王七子分襲九城，陳珩得三城，陳玨得兩城，剩下的四子各分一城。他們為搶封地，自會鬥得頭破血流——狼頭軍分屬七子麾下，到時候不是幽王調得動的。”
    陳清然抬眼，眸子裏閃過銳光，像寒夜裏突然亮起的星：“你要的，是讓幽王的‘狼頭’先咬起自己人？”
    “不止幽王。”
    秦朗躬身，袍角掃過地麵的炭火灰，“鎮南王五子爭嫡，鎮北王三孫各有黨羽，燕王七子更是恨不得把燕州拆成七塊——推恩令一行，四大藩王的封地會像摔在地上的瓷瓶，碎成一地，再難拚湊成能威脅朝廷的拳頭。到那時，西梁、北魏想借藩王之手入寇，便沒了門路。”
    陳清然拿起草稿，朱筆在“推恩令”三字上重重一點，墨跡透了紙背：“明日早朝，你隨朕一同奏請。”
    秦朗退出禦書房時，雪已停了，月光在宮牆上鋪了層銀霜。相府蘭心院的燈還亮著，蘇瑾雪披著月白鬥篷立在廊下，手裏捧著盞熱茶，見他來，指尖在茶盞上蜷了蜷，像是怕燙著他。
    “父親說，鎮南王的水師昨夜在江州江麵沉了艘糧船，”她遞過茶盞，熱氣模糊了她的睫毛，“報上來說是‘遇南越海盜’，可那片水域根本不是海盜敢去的。”
    秦朗接過茶，指尖觸到她微涼的手，像碰著塊溫玉。茶盞裏的熱氣撲在臉上，暖得他喉頭發緊：“他們怕了。”
    “那就讓他們跳出來。”蘇瑾雪望著皇城方向的燈火，聲音輕卻堅定，“藏在暗處的毒蛇，咬人的時候才最疼。”
    秦朗摸出懷中半片瓊花書簽，月光下，玉質溫潤得像凝脂。蘇瑾雪也掏出自己那半，兩片玉在掌心拚合，脈絡相連，活像朵剛從雪地裏探出頭的瓊花。
    “望雪亭的梅花開了，”她指尖在合璧的玉上輕輕劃著，“等你退朝。”
    秦朗點頭，轉身踏入夜色。靴底踩過積雪的聲音，在寂靜裏格外清透——像在為明日的驚雷，悄悄數著時辰。他知道，推恩令一旦出口，便是與四大藩王、與環伺的西梁北魏正麵宣戰。可九座邊城的血、藩王割據的痛、還有掌心這朵合璧的瓊花，都在催著他往前走。
    總要有人先蹚進這潭渾水，哪怕腳下是刀山火海。