天還沒亮透，宮門前的石獅子已被早到的官員踩出兩行淺雪，鬃毛上凝的冰碴子在微光裏閃著冷光。
    秦朗立在朝班末尾，玄色官袍下擺沾著夜露凝成的霜，袖中那卷《推恩令》草稿邊角已被指尖攥得發皺——昨夜皇帝那句“隨朕一同奏請”，此刻像塊浸了雪的鐵，沉甸甸壓在喉頭。
    他抬眼時，正撞上三皇子陳睿淵投來的目光。對方隔著數重朝服，微微頷首，眼底那點了然像投入寒潭的星子，瞬間漾開默契。
    之前揚州學院大比，正是這位素以溫潤聞名的皇子，在他寫完《推恩令》的深夜，遞來一盞熱茶，輕聲說“你的策論，我看懂了”。後來他才知道，是陳睿淵將那篇策論悄悄呈給皇帝，附了張字條：“此子可堪大用，推恩令宜緩不宜急。”
    卯時三刻，景陽鍾撞響第一聲，餘音在空曠的宮道上蕩開，驚飛了簷角棲息的寒鴉。
    官員們魚貫而入，秦朗剛站定，便覺一道冷光刮過臉頰——五皇子陳睿驍正撚著頜下新蓄的胡須冷笑，金冠上的紅纓隨著他的動作輕晃，像淬了毒的針。
    “有事啟奏，無事退朝——”內侍尖細的嗓音剛落，秦朗已邁步出列，袍角掃過冰涼的金磚，發出細微的聲響：“臣，戶部主事秦朗，有《推恩令》一卷，奏請陛下禦覽。”
    殿內霎時死寂，連香爐裏飄的龍涎香都似凝住了。數道目光齊刷刷紮過來：幽王姻親禮部侍郎李安的眉毛擰成了疙瘩，鎮北王長子陳亮按在劍柄上的指節泛白，太子陳睿霆扶著禦座扶手的手，指腹在雕紋上重重碾過。
    皇帝陳清然抬手，玉扳指在晨光裏泛著暖光：“呈上來。”
    秦朗展開卷軸，宣紙在空曠的大殿裏簌簌輕響，他的聲音平穩卻帶著穿透力：“臣請陛下恩準，令諸藩王諸子分襲封地。如幽州幽王，現有七子，可將九座邊城分授七子，各掌一城，皆受朝廷節製——”
    “放肆！”
    李安的怒斥像塊巨石砸進靜水，“藩王封地乃太祖金口所定，豈能憑你一紙空文拆分？秦主事此舉，是要刨大陳的根！”
    秦朗轉身麵對他，目光比殿外的雪更銳：“李大人言重了。推恩令非削藩，是‘恩’。幽王七子，唯嫡長子可襲王位，其餘諸子不過是戴了頂‘王子’空銜的布衣。若陛下恩準他們分襲封地，既是天家雨露，又能讓藩王血脈皆沐皇恩，何樂而不為？”
    他頓了頓，視線掃過殿內屏息的眾人，“何況，幽州鐵礦近年私采猖獗，西梁的戰馬頻頻出現在狼頭軍營地——若將邊城分授諸子，各掌礦脈、軍備，互相牽製，誰還能暗通外敵？”
    這話像把淬了冰的匕首，精準挑開了去年幽州監軍慘死的傷疤。李安的臉“唰”地白了，後退半步時踩翻了腳邊的香爐，銅爐在金磚上滾出刺耳的響。
    “秦主事可有實證？”蘇賀適時出列，聲音沉穩如磐，壓下了殿內的騷動。
    秦朗從袖中取出密信碎片，薄如蟬翼的紙片在他指間微微顫抖，卻字字清晰：“此乃幽王與西梁密商的書信殘片，臣在十裏坡截獲。‘獻三城共分燕雲’七字，陛下可驗筆跡。”
    “一張破紙，誰信是真的？”
    五皇子陳睿驍突然出列，金冠上的珠串隨著動作輕晃，“你與幽州陳珩過從甚密，保不齊是想幫他奪位，才編出這通敵的謊話！”
    這話戳中了最敏感的關節——陳珩是幽王次子，推恩令若行，他分得的封地最豐，秦朗確難脫“結黨”之嫌。殿內的目光頓時變得複雜，連蘇賀的眉頭都微微蹙起。
    秦朗卻早有準備，又展開一卷賬冊，墨跡在燭火下泛著光：“這是幽州鐵礦監官的私賬，去年采鐵十二萬斤，僅報備三萬斤，其餘九萬斤去向不明。而西梁近年新增的鐵製軍械，數量恰好與此吻合。賬冊有監官朱印，可當庭核驗。”
    鐵證在前，陳睿驍的話卡在喉嚨裏，臉色青一陣白一陣。
    太子陳睿霆這時輕咳一聲，打破了僵局。他緩步出列，玉帶在晨光裏泛著柔光，聲音平緩得像在談論天氣：“推恩令雖有見地，卻恐觸怒藩王。尤其幽王性情暴戾，若因此生亂，西疆防線堪憂。依孤之見，可先召藩王入京議事，再作定奪。”
    這話聽似折中，秦朗卻暗自冷笑——誰都知道，藩王們視入京為囚，隻會借“議事”拖延，甚至借機發難。
    他立刻躬身：“太子殿下仁厚，卻不知幽王已與西梁約定‘春暖後共犯燕雲’。臣截獲的密信裏寫得明白，若等召他入京，西梁鐵騎怕是已踏過幽州邊境了。”
    “秦主事所言非虛。”
    三皇子陳睿淵這時緩緩開口，聲音清潤如玉石相擊，“之前揚州大比，他的《馭藩策》便提‘分其勢而安其心’，今日推恩令與之一脈相承，確是為朝廷計、為天下計。臣願以皇子之位，為秦主事作保。”
    禦座上的陳清然指尖在太祖禦筆“守土”二字上摩挲良久，忽然拍案，龍椅的雕紋在撞擊下發出沉響：“準奏！三皇子協理戶部，督辦細則；秦朗暫代幽州巡按，持節鉞即刻啟程！太子掌禁軍，守京城門戶，若有藩王黨羽生亂，先斬後奏！”
    退朝時，晨光已漫過丹陛，將琉璃瓦照得一片金紅。
    陳睿淵在廊下候著，遞來一枚羊脂玉牌，指尖相觸時帶著暖爐的溫度：“京畿衛戍司令牌，遇阻可調驛站兵力。鎮南王在滄州渡口設了卡，你此去要當心。”
    秦朗接過玉牌，溫潤的玉質貼著掌心，忽然想起去年大比後，對方送他出揚州城時說的那句“你的策論，終有見天日的那天”。心頭一暖，正欲道謝，卻見陳睿驍帶著侍衛撞過來，肩膀重重撞在他臂彎，金冠上的紅纓掃過他的臉頰。
    “秦巡按好威風。”
    陳睿驍冷笑，聲音壓得極低，“隻是不知能不能活著走到幽州——鎮南王的水師，可沒那麽好說話。”
    秦朗站穩身形，目光平靜得像結了冰的湖麵：“五殿下放心，臣會帶著幽王的罪證回來。屆時三司會審，還請殿下旁聽。”
    三日後，滄州渡口的江霧裹著寒氣，將對岸的蘆葦蕩暈成一片灰白。秦朗勒住馬韁時，江心突然橫亙一艘樓船，烏黑的船身像頭蟄伏的巨獸，船頭立著的將官甲胄上，“鎮南”二字在霧中若隱若現。
    “奉鎮南王令，嚴查過往船隻，防西梁奸細！”將官的喊話被江風撕得發飄，卻帶著不容置疑的傲慢。
    秦朗望著樓船上懸著的“鎮南”大旗，忽然笑了——該來的，終究來了。他對親兵揚聲：“取三皇子令牌，去驛站調五十弓手。告訴那將官，半個時辰內若不讓路，休怪我以‘通敵’論處。”
    寒風卷著江霧撲在臉上，秦朗摸出懷中半片瓊花書簽，玉質溫潤，紋路裏還沾著點望雪亭的梅香。蘇瑾雪送他離京時那句“望雪亭的梅花開得正好，等你回來”，此刻像團暖火，在他心頭燒得旺。
    他知道這一路絕不會太平，鎮南王的水師、幽王的狼頭軍、京裏虎視眈眈的五皇子，都在等著他栽跟頭。但握著這枚書簽，握著身後朝堂的支持，握著無數邊城百姓盼了太久的“清明”，哪怕前路是刀山火海，他也必須闖過去。
    因為這路，從來不是他一個人的。