滄州渡口的江霧裹著寒意，將對岸的蘆葦蕩暈成一片灰白。
    秦朗立於岸邊，望著江心那艘橫亙的樓船——鎮南王陳昊的“淩波水師”果然動手了。船頭將官甲胄上的“鎮南”二字在霧中若隱若現，與之前揚州大比時，陳昊派來觀禮的水師將官裝束一般無二。
    “秦巡按，”對岸傳來喊話，聲音被江風撕得發飄，“不是某家刁難，實在是鎮南王有令，近日南越奸細猖獗，不得不防啊！”
    秦朗抬手，親兵立刻遞上三皇子那枚衛戍司令牌，高舉過頭頂。令牌上的“京畿”二字在晨光裏泛著冷光，穿透江霧落在樓船甲板上。
    “鎮南王的令，比陛下的節鉞還大？”
    秦朗揚聲，聲音裏帶著刻意壓低的威嚴，“本巡按持節鉞赴幽州，查幽王通敵案，耽誤了時辰，你擔待得起？”
    樓船甲板上的人影明顯騷動起來。節鉞是皇權象征，公然阻攔便是抗旨，即便是鎮南王的心腹，也不敢輕易觸碰這道紅線。
    秦朗算準了他們的顧忌——鎮南王雖跋扈，卻還沒到敢明目張膽抗旨的地步，此刻阻攔，不過是想探探虛實，或是拖延行程。
    他轉頭對親兵低語：“去驛站調五十弓手，沿河岸列陣，箭上弦，不必真射，嚇唬嚇唬他們就行。”
    片刻後，岸邊響起弓弦繃緊的脆響，五十名弓手披甲列陣，箭頭在霧中閃著寒芒。樓船將官顯然沒料到秦朗如此果決，在甲板上徘徊片刻，終於揮手：“放……放他們過！”
    樓船緩緩移開，露出身後寬闊的江麵。秦朗勒轉馬頭，望著樓船消失在霧中的背影，眉頭微蹙——鎮南王敢在青州動手，必是得了五皇子陳睿驍的信，知道他此行帶著推恩令的底細。這一路往北，怕是還有更多關卡等著。
    行至傍晚，隊伍在一處驛站歇腳。剛卸下馬鞍，驛站驛丞便捧著一封密信進來，神色慌張：“秦大人，方才有人塞進來的，說是……蘇相府的人送的。”
    秦朗拆開信，墨跡是蘇瑾雪的筆跡，字跡娟秀卻透著急：“鎮南王已飛鴿傳書幽王，說你帶鐵礦賬冊北上，幽王三子陳烈率狼頭軍三千，在幽州邊境黑風口設伏。父已令陳珩帶親衛接應，切記走西側山道，避開黑風口。”
    信末還畫了個小小的瓊花印記，與他懷中的書簽紋路一致。秦朗捏著信紙，指尖觸到墨跡未幹的溫度，仿佛能看見蘇瑾雪在燈下急書的模樣——她定是從父親口中得知了鎮南王的動作，才冒險派人送信。
    “備馬。”
    他對親兵道，“改道西側山道，連夜趕路。”
    西側山道比官道難行百倍，積雪沒及馬腹，兩側峭壁如刀削。
    “大人，前麵有火把！”親兵突然低喝。
    秦朗勒住馬，隻見山道盡頭亮起數十點火光，為首那人翻身下馬，隔著雪霧喊道：“秦大人？我是陳珩！”
    火光裏，陳珩一身玄色勁裝，比在京城翰林院時消瘦了些，眼底卻亮得驚人。他身後跟著二十名親衛，皆是精悍之輩，腰間佩刀閃著寒光。
    “陳兄來得正好。”
    秦朗翻身下馬，與他在雪地裏拱手，“幽王那邊有動靜？”
    “何止有動靜。”
    陳珩聲音發沉，“陳烈帶著狼頭軍在黑風口等了三天，揚言要拿你的人頭祭旗。我按蘇相的意思，帶親衛繞到西側，總算趕上了。”
    他頓了頓，從懷中掏出一卷地圖，“這是黑風口的布防圖，陳烈把主力藏在兩側崖頂，想等你進入穀中，就滾石封路，甕中捉鱉。”
    秦朗看著地圖上密密麻麻的狼頭標記，忽然笑了：“他想要我的人頭，我偏要他的狼頭軍全軍覆沒。”
    陳珩一愣：“秦大人想反殺？”
    “不然呢？”
    秦朗指尖點在地圖西側的一處隘口，“這裏地勢狹窄，正好設伏。你帶親衛去東側崖頂，等狼頭軍進入隘口，就放火箭燒他們的糧草——陳烈治軍嚴苛，卻最貪財，糧草被燒，軍心必亂。”
    他抬頭望向陳珩，目光銳利：“你敢不敢跟我賭一把？贏了，幽州東部三城就是你的；輸了，咱們一起埋在這雪地裏。”
    陳珩攥緊拳頭，指節泛白。他在幽州受了二十多年委屈，自己數次險遭毒手，早已沒了退路。此刻望著秦朗眼中的篤定，忽然想起蘇相府送來的信裏那句“秦朗可托生死”，終是咬牙：“賭了！”
    次日清晨，黑風口的雪霧還未散盡。陳烈立於崖頂，望著穀中緩緩行進的隊伍，嘴角勾起獰笑——秦朗果然走了黑風口，看來蘇相府的信也沒那麽準。他抬手正要下令滾石，卻見穀中隊伍突然轉向，拐進了西側的狹窄隘口。
    “蠢貨！”
    陳烈罵道，“那是死路！追！”
    狼頭軍三千人蜂擁而入，剛進隘口，兩側崖頂突然滾下無數柴草，緊接著火箭如蝗，瞬間點燃了積雪下的火油。“轟”的一聲，火焰衝天而起，將隘口堵得嚴嚴實實。
    “糧草！糧草在後麵！”
    有士兵嘶吼。陳烈這才發現，隊伍末尾的糧草車被火舌吞噬，濃煙裏飄出燒焦的米香。
    “中計了！”
    陳烈拔刀欲砍，卻見東側崖頂躍出一道黑影，玄色鬥篷在火光中翻飛，正是秦朗。
    “陳烈，你的狼頭軍，今日就留在這黑風口吧！”秦朗軟劍出鞘，劍光如練，直刺陳烈麵門。
    陳珩帶著親衛從西側殺來，刀光劍影混著狼頭軍的慘叫，在隘口間回蕩。秦朗與陳珩背靠背纏鬥，雪地裏很快染開一片片暗紅——這不僅是一場廝殺，是推恩令撕開的第一道口子，是幽州舊勢力崩塌的開始。
    當最後一名狼頭軍倒下時，陳烈已被秦朗挑斷手筋，跪在雪地裏吐血。
    秦朗踩著他的背，劍尖挑起那枚猙獰的狼頭令牌，望向幽州方向：“告訴幽王，他的好日子，到頭了。”
    陳珩望著滿地狼藉，忽然笑了，笑聲裏有釋然，也有顫抖：“我們……贏了？”
    秦朗點頭，從懷中摸出那半片瓊花書簽，雪光落在玉質上，溫潤依舊。他知道，這隻是開始，鎮北王的玄甲軍、鎮南王的樓船、燕王的遼東鐵騎，還有京城那位虎視眈眈的五皇子，都在等著他出錯。
    但此刻，握著這枚書簽，看著身邊喘息的陳珩，望著遠處初晴的天空，秦朗忽然覺得，那條清明路，已在腳下慢慢展開。
    至少，他們邁出了第一步。