涼州的風沙比幽州烈三倍。
    鎮北王陳崇嶽站在玄甲軍的校場上時，幽王被押解入京的消息剛隨商旅傳到。他左目的箭疤在烈日下泛著暗紅，手裏摩挲著柄玄鐵彎刀，刀鞘上的\"鎮北\"二字被風沙磨得發亮。
    \"王爺，幽州那邊......\"副將李嚴的聲音壓得極低，手裏捧著密信，墨跡被風沙吹得發皺。
    陳崇嶽沒接信，隻是望著校場上奔馳的騎兵。十萬玄甲軍正在演練奔襲，馬蹄揚起的沙塵遮天蔽日，鐵甲碰撞聲裏，混著戰馬的嘶鳴——這是他憑本事掙來的底氣，不像幽王，靠的是西梁的空頭承諾。
    \"幽王蠢在兩處。\"
    他忽然開口，聲音像被砂紙磨過，\"一是把私通西梁的賬冊留在礦洞，二是讓庶子掌財權。\"
    李嚴剛要接話，卻見他突然揚刀，刀光劈斷旁邊的旗杆，\"本王的賬，都在腦子裏；本王的財，隻經你們五個心腹的手。\"
    五名副將同時單膝跪地，玄甲相撞的脆響震得沙塵落了滿地。他們都知道，王爺這話是警告——幽王的密信能被陳默截走，他們若敢藏私，下場隻會更慘。
    三日後，北魏的使者帶著百匹良種戰馬抵達涼州。
    陳崇嶽在互市監設宴，酒過三巡，使者摸著胡須笑道：\"燕王已派人來，說願用三倍價買我們的鐵器，王爺......\"
    \"告訴他，\"陳崇嶽打斷他，將杯中的烈酒一飲而盡，左目的箭疤跳了跳，\"西梁能賣的，我涼州能賣得更好；西梁不敢賣的，我也敢。但有一條——開春前，把你們囤積的糧草分三成給我。\"
    使者臉色微變。他知道，這是陳崇嶽在防著朝廷——幽王敗就敗在西梁援軍遲遲不到，如今他要攥緊北魏的糧草，既是加固聯盟，也是斷了對方反水的可能。
    \"另外，\"陳崇嶽忽然拍了拍手，兩名死士拖著個麻袋進來，解開繩結，露出顆血淋淋的頭顱，\"這是上個月往京城遞消息的斥候，舌頭被我割了，死前說，秦朗要查西域商路的稅。\"
    他將頭顱踢到使者腳邊，聲音冷得像冰：\"告訴你們可汗，商路稅銀，我分他兩成。但要是讓秦朗的人踏進涼州一步，別說鐵器，連你們的戰馬，我都敢截。\"
    青州的雨總帶著鹹腥氣。
    鎮南王陳昊坐在聚寶閣的二樓雅間，手裏把玩著枚翡翠扳指，聽著樓下算盤珠子的脆響。他剛聽完心腹樂工的密報，幽王在囚車裏被百姓扔爛菜葉的模樣，被描得活靈活現。
    \"廢物。\"
    他輕嗤一聲，將扳指扔在案上，\"連自家百姓都籠絡不住，還敢稱藩王？\"
    嫡子陳墨從屏風後轉出來，身上還穿著京官的常服——這是他剛從江州回來的裝扮，臉上的易容還沒卸幹淨，眉眼間帶著陳昊的影子，卻更顯陰柔。
    \"父王，秦朗在幽州用的是"分地"，可咱們青州的商戶、水師，早跟著您得了好處。\"
    陳墨遞上張漕運圖，上麵用朱砂標著新改的航線，\"我已讓水鬼營把走私船都挪到了近海島嶼，朝廷的巡船查不到。\"
    陳昊瞥了眼地圖，指尖點在天樞江入海口：\"不夠。幽王的賬冊能被秦朗拿到，是因為他把把柄攥在自己手裏。\"
    他忽然笑了，月白錦袍的袖口掃過案上的\"鎮南通寶\"，\"咱們的把柄，得讓所有人都有份。\"
    三日後，江南的商戶都收到了消息：鎮南王將私鑄的通寶兌換比例提高了一成，凡用通寶交易的絲綢、瓷器，過青州關卡時稅點再降兩成。消息傳開，揚州的綢緞商連夜組織船隊往青州趕，連江州的糧商都說：\"鎮南王在，咱們才有飯吃。\"
    更隱秘的是，陳墨帶著十名頂尖樂工入了京。這些人扮成戲子、書童、丫鬟，混進了六部官員的府邸——幽王吃了消息滯後的虧，陳昊要讓京城的風吹草動，第一時間傳到他耳朵裏。
    \"對了，\"陳昊忽然想起什麽，對陳墨道，\"把月神教在青州的分壇查清楚。\"他聽說秦朗在江州渡口受過月神教的恩惠。
    陳墨躬身應下，轉身時眼底閃過絲冷光。他比誰都清楚，父王最忌有人在青州的地盤上藏暗線——幽王敗在明槍，父王要防的，是秦朗可能放的暗箭。
    燕州的雪剛化，長白山麓的杜鵑卻已開了。
    燕王陳景昭站在黃龍府的金礦洞口，看著礦工們背著金砂出來，臉上沾著泥，卻個個笑盈盈的。他剛聽完斥候的回報，幽王的城主府被燒時，火光照紅了半邊天。
    \"癡兒。\"他撫摸著手中的斷劍，劍刃的缺口在晨光裏泛著白——這是太祖賜的劍，藏著燕王一脈三代人的怨。
    心腹參軍趙衡跟在他身後，手裏捧著新造的農具，是給屯田軍戶的春播物資。
    \"王爺，遼東軍的軍戶都在傳，幽王苛待庶子才失了人心。咱們的軍戶剛分了新墾的荒地，家家戶戶都掛著您的畫像呢。\"
    陳景昭沒回頭，隻是望著遠處的鏡泊江。冰麵剛裂，露出青黑色的江水，對岸就是蒼梧國的地界。\"幽王錯在把宗室當人質，\"他緩緩道，\"本王的遼東軍，每個軍戶都是自己人。\"
    當日下午，燕王下了道令：凡遼東軍將士，服役滿十年者，可憑軍功換二十畝永業田，家屬免三年賦稅。令文傳到各營時，正在春耕的軍戶們都放下鋤頭，對著燕王的帥旗叩首——他們早聽說幽州的軍戶被幽王征去當礦奴，更覺燕王的恩重。
    暗地裏，趙衡帶著百名精騎入了長白山。他們不是去查蒼梧國的商隊，而是去\"護\"商隊——燕王吸取了幽王被西梁拖後腿的教訓，對蒼梧國的交易做得更隱秘：鐵器換人參的地點改在了密林深處，每次交易後，都要留下三名蒼梧國人當人質，直到下一次交易才放回。
    \"還有，\"陳景昭在軍帳裏翻著《太祖實錄》，手指摳著畫像眼睛處的洞，露出裏麵\"削藩\"的朱批，\"把黃龍府的金礦賬冊，分抄十份，給各營校尉各發一份。\"
    趙衡一愣：\"王爺，這可是咱們的命脈......\"
    \"命脈攥在自己手裏，是死的；攥在所有人手裏，才是活的。\"陳景昭合上實錄，須髯在燭火裏微動，\"幽王的賬冊是催命符，本王的賬冊，要變成他們的護身符——誰敢把賬冊給秦朗，就是跟十二萬遼東軍為敵。\"
    夜色降臨時，燕州的屯田地裏，篝火連成了片。軍戶們圍著篝火喝酒，說的都是燕王的好，沒人注意到，密林深處，蒼梧國的商隊正悄悄往這邊走，馬背上馱著的人參，用遼東軍的粗布裹著，藏得嚴嚴實實。
    三日後，京城相府。
    秦朗展開三份密報，指尖在涼州、青州、燕州的地圖上移動。
    \"鎮北王加了北魏的糧草份額，玄甲軍的戰馬多了三成；鎮南王提高了通寶兌換率，走私船改了航線；燕王給軍戶分了永業田，金礦賬冊抄了十份......\"他忽然笑了，\"都學乖了。\"
    蘇賀的指節叩著案麵：\"幽王是裸奔，他們是穿了鎧甲。但鎧甲再厚，總有縫隙——鎮北王信北魏，可北魏可汗貪利，隻要朝廷許的好處更多，這"兄弟盟"就靠不住；鎮南王靠商戶，可商戶最怕的是"不穩"，隻要斷了他的私鑄錢，那些人會先反水；燕王攏軍戶，可軍戶要的是"安穩"，若能讓他們看到，朝廷的屯田比燕王的更穩，人心自會變。\"
    秦朗將密報折好，窗外的石榴花已落了半，露出青澀的果子。
    \"那便先去涼州。\"
    他起身時，腰間的節鉞令牌撞出輕響，\"看看陳崇嶽的玄甲軍，是不是真的刀槍不入。\"
    風從窗縫鑽進來，卷著案上的地圖邊角。涼州的風沙、青州的鹹雨、燕州的殘雪，仿佛都順著風湧了進來，與京城的暮色纏在一起——幽王的落幕不是結束，而是另一場博弈的開始，這一次，對手更狡猾，棋局也更險