離涼州啟程還有三月，秦朗暫回了鎮西侯府。
    侯府的朱門依舊氣派，隻是門房見了他，眼神總帶著幾分小心翼翼的試探。
    秦朗穿著件半舊的青布直裰，手裏攥著從相府帶回的卷宗，剛踏進二進院，就撞見主母王氏帶著丫鬟往花廳去。
    \"喲，這不是二少爺嗎？\"
    王氏的聲音像淬了冰，鬢邊的赤金點翠步搖隨著她的笑晃得人眼暈，\"聽說在幽州立了大功，怎麽還穿得跟個窮酸秀才似的？\"
    秦朗拱手行禮，沒接話。他自小就知道，這位主母眼裏，他這個庶子連府裏的錦鯉都不如——錦鯉還能點綴侯府景致，他卻總礙著嫡兄秦穆的眼。
    \"母親這話就不對了。\"
    清脆的女聲從月亮門後傳來，秦雲璐提著裙擺跑過來，藕荷色的衫子上沾著幾片桃花瓣，\"二哥穿素色才顯風骨，那些鑲金戴銀的，反倒落了俗套。\"
    王氏瞪了女兒一眼，語氣卻軟了些：\"就你慣著他。\"
    說罷拂袖而去，路過秦朗身邊時，珠釵掃過他的衣袖，帶起一陣冷香，卻比幽州的風雪還寒。
    \"二哥別理她。\"
    秦雲璐湊過來，壓低聲音道，\"大哥前幾日在兵部誇海口，說要替你去涼州，被父親罵了一頓呢。\"
    秦朗笑了笑。秦穆是嫡長子，卻空有侯府光環，論謀略武功，連幽州的普通鄉勇都不如。父親秦明雖偏心嫡子，卻還沒糊塗到讓秦穆去碰鎮北王的玄甲軍。
    \"你怎麽知道這些？\"秦朗問。
    \"聽丫鬟說的。\"
    秦雲璐眨眨眼，從袖中摸出卷東西塞給他，\"這是我抄的《涼州輿圖》，去年從大哥書房偷的，或許對你有用。\"
    展開一看，竟是份標注著北魏部落分布的密圖，墨跡是女子特有的娟秀，卻在關鍵關隘處用朱砂畫了圈。秦朗心頭微暖——整個侯府，也就這個三妹，總把他的事放在心上。
    \"父親在書房等著呢。\"
    秦雲璐推了他一把，\"小心些，昨日戶部的人來，說大哥想求個涼州鹽鐵司的差事，被父親駁回了。\"
    秦朗走進書房時，秦明正對著一幅《鎮西軍防圖》出神。
    這位鎮西侯鬢角已白，當年鎮守西域的銳氣被歲月磨成了沉穩，見秦朗進來，隻抬了抬眼皮：\"幽州的事，蘇相跟我說了。\"
    \"全賴陛下洪福，蘇相謀劃。\"秦朗垂手而立。
    秦明哼了聲，指著圖上的涼州地界：\"陳崇嶽的玄甲軍，比當年西梁鐵騎還狠。你三叔就是死在他手裏。\"
    秦朗指尖微緊。他這位三叔，當年是鎮西軍的先鋒，二十年前在涼州與陳崇嶽交戰時陣亡，屍骨至今沒找回來。
    \"父親想讓我......\"
    \"我不想讓你做什麽。\"
    秦明打斷他，聲音沉了下去，\"侯府嫡庶有別，你大哥將來要襲爵，你安安分分領個閑職，不比去涼州送死強？\"
    這話像根刺，紮得秦朗喉頭發緊。他知道父親的意思——庶子再能幹，也隻是嫡子的墊腳石。可他查過三叔的舊案，當年那場敗仗，分明是有人私通陳崇嶽，泄露了行軍路線。
    \"兒子想去涼州。\"
    秦朗抬頭，\"不止為朝廷，也為三叔。\"
    秦明猛地拍案，鎮紙震得硯台裏的墨汁濺出來：\"放肆！你以為你是誰？憑你也想翻二十年前的舊案？\"
    秦朗沒退：\"兒子隻想查清真相。\"
    父子倆對峙半晌，秦明忽然歎了口氣，從抽屜裏摸出塊虎符碎片：\"這是你三叔的。當年他陣亡時，虎符斷成了兩半，另一半......或許在陳崇嶽手裏。\"
    秦朗接過碎片，冰涼的金屬硌得掌心發疼。
    \"王氏求了我三次，想讓秦穆跟你去涼州曆練。\"
    秦明忽然道，\"我沒答應。你隻需記住，你是鎮西侯府的人，別做讓侯府蒙羞的事。\"
    這話聽著像告誡，卻藏著一絲不易察覺的鬆動。
    秦朗躬身行禮，退出書房時，正撞見秦穆站在廊下，手裏把玩著塊玉佩，見他出來，皮笑肉不笑：\"二弟這就要成朝廷新貴了，可別忘了提攜兄長。\"
    秦朗沒理他。秦穆這種人，給他根雞毛就能當令箭，若是真帶他去涼州，怕是會被陳崇嶽的人當笑話看。
    回到自己那間簡陋的西廂房，母親張玲正坐在燈下縫補。她穿件洗得發白的藍布衫，鬢邊簪著支素銀簪子，見秦朗回來，慌忙起身：\"聽說你要去涼州？那裏風沙大，我給你縫了件棉裏子的披風。\"
    秦朗看著母親鬢角的白發，喉頭發堵。當年母親是罪臣之女，被沒入侯府做妾，這些年在王氏手下受了不少委屈，卻總把最好的東西留給他。
    \"娘，我不在的時候，您別總讓著王氏。\"
    張玲笑了笑，眼裏泛起水光：\"娘這輩子就這樣了，隻盼你平平安安的。\"
    她從匣子裏摸出個錦囊，\"這是去相國寺求的平安符，裏麵有你出生時的胎發。\"
    秦朗接過錦囊，指尖觸到裏麵的硬物，忽然想起什麽：\"娘，三叔陣亡那年，您在府裏，有沒有聽說過什麽異常？\"
    張玲的臉色白了白，慌忙搖頭：\"年代太久，記不清了......\"她的眼神躲閃，秦朗卻看得分明——她知道些什麽，隻是不敢說。
    夜漸深，秦朗坐在燈下翻看秦雲璐給的輿圖，忽然聽到窗外有動靜。他吹滅燭火，摸到窗邊，卻見秦雲璐蹲在海棠樹下，朝他招手。
    \"我偷聽到母親跟大哥說話。\"
    秦雲璐壓低聲音，手裏攥著塊石頭，\"說什麽"三叔的舊部"、"虎符另一半"、"不能讓二弟查到"......\"
    秦朗心頭一震。看來，三叔的死，果然和侯府有關，甚至可能牽扯到王氏和秦穆。
    \"二哥小心。\"
    秦雲璐把石頭塞給他，\"這是我攢的私房錢，你帶著路上用。\"
    石頭下麵，壓著張銀票，還有半塊梅花糕——是他小時候最愛吃的，如今在侯府，早已沒人記得。
    秦朗望著三妹清亮的眼睛，忽然明白，這侯府雖冷，卻總有幾處暖意，支撐著他在這波譎雲詭的棋局裏，走得更穩些。