暮色浸了半座京城時，秦朗已站在翠雲樓外。
    樓前的垂柳被晚風拂得輕搖，門口掛著的走馬燈轉得正歡，映得“翠雲樓”三個金字忽明忽暗。
    往來的都是錦衣華服的公子哥，見了秦朗這一身素淨直裰，都忍不住多瞧兩眼，卻被門童笑著引開——誰都知道，這位雖穿得簡素，卻是樓裏花魁沈如煙的常客，連老鴇見了他，都要客氣三分。
    “秦公子來了。”
    秋菊提著盞羊角燈從樓上下來，梳著雙丫髻，綠裙上繡著纏枝蓮，見了秦朗便笑，“姑娘剛彈完《平沙落雁》，正說你該到了呢。”
    秦朗跟著她上樓，木質樓梯踩上去吱呀輕響，樓下的絲竹軟語隔了層樓板傳來，反倒添了幾分朦朧。到了三樓“聽雪閣”外，秋菊輕輕叩門：“姑娘，秦公子到了。”
    “進來吧。”門內傳來沈如煙的聲音，清潤如玉石相擊。
    推門而入，首先聞到的是冷梅香。沈如煙正臨窗坐著，穿件煙霞色的軟緞長裙，烏發鬆鬆挽了個髻，隻簪著支珍珠步搖。她麵前擺著架古箏，指尖還凝著未幹的蔻丹，見秦朗進來，便擱下撥片，起身時裙擺掃過地麵，像朵綻開的雲。
    “剛從溫府過來？”她笑著遞過盞熱茶，茶盞是汝窯的天青釉，襯得她指尖愈發瑩白。
    “嗯，跟溫先生他們聊了會兒。”
    秦朗接過茶，目光落在案上的宣紙上，上麵是沈如煙剛寫的字，“‘朔風卷地白草折’，這是……”
    “猜你要去涼州，先替你寫著。”
    沈如煙指尖點著紙麵，“聽說那裏的風，能吹裂石頭。”
    她語氣裏帶著幾分嗔怪，眼神卻亮得像星，“怎麽不早說？我好替你備些防風的藥膏。”
    秦朗笑了：“不過是去查些事，用不了多久。”
    “查鎮北王？”
    沈如煙忽然湊近，步搖上的珍珠垂到他手背上，涼絲絲的，“我在江州時，聽過玄甲軍的名聲，說他們的鐵騎踏過之處，連草都不長。”
    秦朗心頭微頓。沈如煙是江南來的花魁，怎麽會對涼州的玄甲軍如此清楚？但他隨即釋然——她消息靈通，京城裏的大小事，少有能瞞過翠雲樓的。
    “兵再銳，也得吃飯。”秦朗握住她的手，她的指尖微涼，“我自有法子。”
    沈如煙望著他，忽然笑了，抽回手去倒酒：“我信你。之前你在揚州，憑一篇策論就壓過了各書院才子，這點事，難不倒我們的文宗。”
    她倒了杯琥珀色的酒，遞給他，“這是‘醉流霞’，我特意讓人釀的，度數低，不傷身。”
    “秋菊說，你最近總關在房裏看書。”
    秦朗問，“在看什麽？”
    “看些雜記。”
    沈如煙眼波流轉，“比如西域的風土人情，聽說涼州的胡姬舞很有名，等你回來，我跳給你看。”
    她說話時，秋菊端著碟海棠糕進來，見兩人相視而笑，便悄悄退了出去，順手帶上門。
    門合上的瞬間，沈如煙臉上的笑意淡了些，輕聲道：“秦郎，涼州不比幽州，陳崇嶽不是幽王。”
    “我知道。”
    秦朗點頭，“他比幽王狠，也比幽王懂人心。”
    “所以更要小心。”
    沈如煙從袖中摸出個香囊，繡著株雪蓮，“這是我求來的，裏麵有雪蓮花籽，涼州多雪山，帶著它，就當我陪著你。”
    秦朗接過香囊，指尖觸到她的溫度。他忽然想起蘇瑾雪的錦囊，想起溫清悠的方誌，心頭湧上股暖意。這京城雖有侯府的冰冷，卻也有這些人的牽掛，像暗夜裏的燈，照著他前路。
    “對了，”沈如煙忽然道，“月神教最近在涼州有些動靜，你若是碰到，盡量避開。”
    秦朗挑眉：“你怎麽知道？”
    月神教是江湖教派，行事隱秘，連朝廷都摸不清他們的底細。
    “聽南來的客商說的。”
    沈如煙垂下眼睫，掩去眸中的微光，“說他們在查什麽鐵礦，跟鎮北王起了衝突。江湖事亂得很，你別沾。”
    秦朗沒多想，隻當她是關心則亂：“我知道分寸。”
    兩人又聊了些京城的趣事，說翠雲樓新來了個唱曲的，嗓子像畫眉；說西城的糖畫張出了新花樣，能畫玄甲軍的戰馬。不知不覺，窗外已掛起了圓月。
    “該走了。”秦朗起身，沈如煙送他到門口。
    廊下的風帶著涼意，沈如煙替他理了理衣襟：“到了涼州，給我捎封信，哪怕隻有三個字。”
    “好。”
    秦朗點頭，轉身時，忽然想起什麽，“上次讓你查的青州私鑄錢，有眉目嗎？”
    沈如煙眼中閃過絲銳光，隨即笑道：“有點頭緒了，等你回來告訴你。”
    秦朗走後，秋菊從陰影裏走出來，低聲道：“聖女，教裏的人已經在涼州布好了線，就等秦公子到了。”
    沈如煙望著秦朗遠去的方向，指尖捏著那支珍珠步搖，步搖上的珍珠映著月光，泛著冷光：“告訴他月神教與陳崇嶽衝突，是想讓他知道，那裏不止他一個‘敵人’。”
    “可萬一他真碰上月神教的人……”
    “不會的。”
    沈如煙笑了，笑意卻沒到眼底，“他那麽聰明，知道什麽該碰，什麽不該碰。”
    她頓了頓，輕聲道，“更何況，有我在，怎麽會讓他出事。”
    秋菊看著自家聖女的側臉，月光落在她臉上，一半明亮，一半隱在廊柱的陰影裏，像她此刻的心思——既是翠雲樓的花魁沈如煙，也是月神教的聖女，既是秦朗的紅顏知己，也藏著不能說的秘密。
    遠處傳來更夫的梆子聲，三更了。沈如煙轉身回房，案上的“朔風卷地白草折”還在，她拿起筆，在後麵添了句“胡天八月即飛雪”，筆尖的墨在紙上暈開，像朵化不開的雲。
    她知道，秦朗此去涼州，麵對的不僅是玄甲軍的鐵騎，還有月神教布下的暗網，甚至可能……還有她這個“知己”藏著的秘密。但她別無選擇，月神教的使命與她對秦朗的心意，早已纏成了死結，隻能走一步，看一步。
    窗外的月光，透過雕花窗欞，灑在那朵繡著雪蓮的香囊上，仿佛也帶著涼州的寒意。