秦朗在京城的動靜，像投入湖麵的石子，連深宮牆院裏都泛起了漣漪。
    七公主陳容煙的寢殿裏，熏籠燃著清雅的百合香，她正臨窗翻著一卷《幽州風物誌》，指尖在“推恩令”三個字上輕輕摩挲。這兩日宮裏宮外都在傳秦朗，說他在國子監講了套“心學”，連茶館的說書人都編了新段子。
    她放下書卷，望著窗外簷角的銅鈴，想起前幾日陳源來請安時的模樣。
    陳源還是那身半舊的青布襴衫，手裏攥著本秦朗講心學的抄錄，臉上帶著少年人的興奮：“皇姐，你是沒見，秦朗現在講學時的樣子，跟在國子監時完全不同了。從前他答先生的話，總帶著點拘謹，如今說起在幽州調解部族糾紛，眼神亮得很，像揣著片戈壁的星光。”
    陳容煙當時正用銀簽挑著燭芯，聞言笑了笑：“哦？他那套心學，真有那麽大魔力？”
    “可不是！”
    陳源往椅上一坐，渾然忘了自己在皇姐麵前該守的規矩，“連最死讀書的周明，都跑去田裏插秧了，說要‘格良知’。秦朗說‘知善知惡是良知’，我倒覺得，他自己就是麵鏡子，照得人想看看自己心裏到底藏著些什麽。”
    陳容煙沒接話，隻看著弟弟眉飛色舞的樣子。她知道陳源在國子監的身份是瞞著秦朗的，這層窗戶紙捅不破，倒讓陳源成了她了解秦朗近況的一扇窗。
    等陳源帶著那卷抄錄興衝衝地走了，殿裏靜下來，陳容煙才重新拿起那本《幽州風物誌》。
    她與秦朗的交集，比陳源知道的要早得多。
    那時秦朗還是國子監裏一個不起眼的學子，穿著洗得發白的青衿，總在槐樹下借晨光背書。有次她微服去國子監附近的書鋪，恰見幾個勳貴子弟圍著秦朗起哄，笑他“庶子也敢妄議經義”。秦朗沒辯解，隻默默撿起被打落在地的書卷，指尖捏得發白。
    她當時沒露麵，隻讓隨侍的內侍悄悄遞了張字條給秦朗，上麵寫著“經義在理，不在身份”。後來聽說秦朗在學院小比裏拔了頭籌，她隔著人群遠遠看過一眼，他站在領獎台上，脊背挺得筆直，眼神幹淨又倔強。
    再後來，她又托人給過他幾次便利——在他被族中長輩刁難、差點沒能去成揚州大比時，是她讓人遞了消息，點醒他“釜底抽薪，不如借勢而上”；在他從揚州帶回的策論被禦史彈劾時，是她讓伴讀在溫啟銘麵前提了句“少年銳氣，當護不當抑”。
    她從不是要圖什麽回報，隻是欣賞那份在泥沼裏也能往上掙的韌勁。
    可這一年，秦朗從揚州成名，到幽州平亂，再到如今的“心學”傳遍京城，她聽到的消息越來越多，見他的機會卻越來越少。他像株被風催著長的樹，轉眼就高到讓她隻能遠遠望著。
    “公主，”貼身侍女晚晴輕手輕腳地走進來，“方才聽小廚房說，西街那家‘玉露齋’新做了荔枝酥，要不要讓人去買些？”
    陳容煙望著窗外出神，忽然道：“晚晴，你說……秦朗如今，還認得當年書鋪外遞字條的人嗎？”
    晚晴愣了愣，隨即笑道：“秦公子是重情義的人，公主當年幫了他那麽多，他定然記著。前幾日奴婢去翰林院，還聽見溫姑娘提起秦公子，說他總念叨‘當年若不是有人提點，怕是早就困死在侯府後院了’。”
    陳容煙指尖微微一動，心裏那點模糊的念頭忽然清晰起來。她想見見他，不是以七公主的身份，就像當年在書鋪外那樣，聽他說說幽州的風沙，講講那套從泥裏刨出來的心學，看看這株被她悄悄澆過水的樹，如今究竟長得有多挺拔。
    “你去遞個話吧。”
    她起身走到妝台前，取下一支素雅的玉簪別在發間，“就說……故人相邀，在城西的‘聽竹軒’，明日巳時。”
    晚晴有些猶豫：“公主，不合規矩吧？秦公子如今是朝廷命官，這般私下相見……”
    “無妨。”
    陳容煙看著銅鏡裏的自己，眼神平靜，“就說是我欠他一聲道謝——謝他沒辜負當年那點期許。”
    秦朗收到消息時，正在燈下翻趙承德送來的《涼州舊誌》。
    遞消息的是個麵生的內侍，隻說是“一位故人”邀他明日去聽竹軒一聚，沒說姓名，隻留下塊雕著煙霞紋的玉佩當信物。
    秦朗捏著那塊玉佩，指尖觸到溫潤的玉質，忽然想起多年前那個清晨。也是這樣一塊玉佩，被內侍塞到他手裏，說是“貴人相贈”，玉佩背麵刻著個極小的“煙”字。
    是七公主陳容煙。
    他心裏猛地一震。這些年他步步高升，總想著找機會報答當年的相助之恩，可公主身份尊貴，他一個臣子，實在難有合適的機緣。沒想到，竟是她先遞了話。
    蘇晨恰在此時來找他，見他對著塊玉佩出神，湊過來一看：“這煙霞紋，看著像是內造的物件。誰送來的？”
    “七公主。”
    秦朗把玉佩收好，語氣裏帶著些微複雜，“邀我明日去聽竹軒。”
    蘇晨眼睛一亮：“七公主？那位在朝堂上都敢跟禦史辯‘女子亦可論政’的七公主？她竟認得你？”
    秦朗苦笑：“早年在國子監，蒙公主提點過幾句。”
    他沒細說當年的窘迫，隻道，“公主於我有恩，這約，不能不去。”
    蘇晨摸著下巴點頭：“該去。聽說七公主最是通透，當年力主給邊地女子設女學，還親自寫了《女誡新解》，說‘婦德不在三從，在明事理’。你去了，說不定還能從她那兒得些涼州的消息——那位鎮守涼州的鎮北王陳崇嶽，可是當今陛下的親叔叔，論輩分，七公主得喚他一聲叔祖父。”
    “鎮北王是陛下的叔叔？”秦朗心裏猛地一震，握著書卷的手指微微收緊，“七公主還要喚他叔祖父？”
    這層關係，他從前竟從未留意過。
    陳崇嶽鎮守北魏邊境的涼州，手握重兵，是大陳西北的定海神針。秦朗隻知他是開國元勳之後，卻不知他原是皇室宗親，還是輩分如此之高的親王。七公主身為當今聖上的胞妹，與這位鎮北王之間，竟是這樣親近的皇室淵源。
    蘇晨見他神色凝重，又道：“鎮北王戍守涼州三十年，性子剛硬得像塊萬年寒冰，連陛下都得讓他三分。不過七公主畢竟是皇室血脈，鎮北王雖常年駐守涼州，宮裏的消息往來總不會斷，你去了，說不定真能從她那兒探些涼州的實情——比如那位王爺最忌諱什麽，又最看重什麽。”
    秦朗指尖在《涼州舊誌》的封麵上輕輕叩著，心裏翻起一陣波瀾。他原以為去涼州隻需應對軍政事務，卻沒料到這位鎮北王還有這樣一層皇室身份。而七公主這聲“叔祖父”，背後藏著的恐怕不隻是輩分，還有皇室宗親間那些不足為外人道的淵源與製衡。
    明日這趟聽竹軒之約，看來遠比他預想的要重要得多。
    送走蘇晨，他重新拿起那卷《涼州舊誌》，卻有些讀不進去了。明日見了公主，該說些什麽？是謝當年的援手，還是談如今的時局？
    窗外的月光透過窗欞，落在書頁上，照亮了“涼州”二字。秦朗忽然覺得，自己即將踏入的，似乎不隻是涼州的風沙。這京城的人情脈絡，朝堂的盤根錯節，正借著一場故人之約，悄悄在他麵前展開新的褶皺。
    他把玉佩鄭重地放進貼身的荷包裏。無論如何，陳容煙當年那聲“經義在理，不在身份”，曾在他最困頓的時候，像束光，照亮過他腳下的路。
    明日，該好好道聲謝。