西市比正街更顯雜亂。砂石路被車輪碾出深深的轍，兩側的土坯房歪歪扭扭擠在一起，藥鋪的苦澀、鐵匠鋪的火星、牲口市的臊氣混在風裏，撲麵而來。
    張龍趕著車，盡量避開亂竄的孩童和馱貨的騾馬，趙虎眼尖，指著前方道：“公子，那就是‘老柴記’。”
    鋪子極小，門楣上掛著塊褪色的木匾，“老柴記”三個字被煙火熏得發黑，底下擺著個炭火爐，一個穿粗布棉襖的老漢正蹲在爐前添炭，棉襖後心打了塊補丁，針腳歪歪扭扭，倒像是自家縫的。
    秦朗讓張龍三人在巷口等著，獨自掀簾進店。店裏彌漫著鬆煙和墨香，靠牆擺著幾排貨架，上麵堆著些劣質的紙筆、硯台，角落裏還堆著捆柴火——倒真像個賣文房雜貨兼營劈柴的鋪子。
    “買啥？”老漢轉過身，臉上刻著很深的皺紋，左眼似乎不太好使，看人時總有些歪斜。
    秦朗掃過貨架，目光停在最上層一疊黃麻紙：“要二十張麻紙，三錠鬆煙墨。”
    這是紙條上沒寫的暗號，是他臨時想的——既合鋪子的營生，又能試探對方。
    老漢歪著的左眼幾不可察地動了動，伸手去取紙：“麻紙糙得很，先生是要練字？”
    “不，記賬用。”
    秦朗接過紙，指尖不經意間在紙頁邊緣劃了道淺痕——那是柳家賬冊裏常用的暗號，“聽說掌櫃的有涼州來的墨？”
    老漢的手頓了頓，將墨遞過來：“去年進了些，剩最後兩錠，先生要不嫌棄……”
    他壓低聲音，“城西的風沙，比雍州烈。”
    這是沈如煙在翠雲樓說過的話。秦朗心頭一凜，接過墨錠，指尖觸到墨錠底部——那裏刻著個極小的“煙”字。
    “借一步說話。”秦朗道。
    老漢引他進後屋，掀開牆角的地窖門，一股潮濕的涼氣湧上來。地窖不大，堆著些柴火，牆上卻掛著幅卷起的地圖，正是涼州境的。
    老漢點亮油燈，昏黃的光映出他臉上的皺紋，忽然道：“沈姑娘說，公子要找‘活地圖’。”
    “活地圖？”
    “老鏢頭去年冬天在涼州折了。”
    老漢聲音發沉，“護送的商隊遇了北魏人的伏擊，他為了護賬冊，被射了三箭……賬冊沒丟，人沒了。”
    秦朗握著墨錠的手一緊。老鏢頭，就是柳如是提過畫商路圖的那位。他想起那幅標著“易生亂”的桑皮紙地圖，忽然明白柳如是為何說“比賬本更要緊的是人心”——連走了三十年商路的老鏢頭，都沒能躲過風沙裏的刀。
    “這是他最後記的東西。”
    老漢從柴火堆裏抽出個油布包，打開，裏麵是本磨破了的小冊子，還有半塊虎符殘片。
    冊子上記著：“柔然別部首領忽律幼子染痘，遣人越境求藥，被北魏邊軍截在玉門關外；高車與吐穀渾餘部在狼居胥山左近爭牧地，已械鬥五次，各有死傷，北魏羽林郎正往調停；鎮北王三子陳成在姑臧城西門私設‘過路錢’，凡往西域的商隊，不論空實都要抽成，如今連大陳的官商隊伍都敢攔，怨聲已傳到雍州轉運使耳中……”
    最後一頁，用紅筆寫著：“玄甲軍冬糧過雍州時，被換了四成陳米，摻在新糧裏難辨，押運官是王虎——鎮北王的表侄，如今正領親兵守在涼州與北魏交界的黑風口。”
    秦朗指尖劃過“陳米”二字，想起臨行前陛下密諭裏那句“涼州雖遠，根須卻連著中樞”。軍糧摻假，是掉腦袋的罪過，尤其玄甲軍還要對抗北魏鐵騎，糧草若是出了紕漏，前線將士的命就懸在了半空。鎮北王若知而不問，是揣著私心養親信；若被蒙在鼓裏，便是威權旁落，連自己表侄都敢欺瞞——無論哪種，都說明這涼州的水，比他從京城卷宗裏讀到的要深得多，渾得多。
    “這半塊虎符……”
    “老鏢頭說，若遇難處，憑這個去尋‘黑風寨’的人。”
    老漢道，“那寨子裏多是被玄甲軍裁掉的老兵，雖占山為王，卻從不害百姓，隻劫貪官汙吏。”
    秦朗想起“一線天”遇到的山匪，皺眉道：“今日在‘一線天’，遇了黑風寨的人。”
    “那是假的。”
    老漢冷笑，“真黑風寨的人，左耳垂都有個耳洞——當年在玄甲軍，都戴過銅環記軍功。”
    他指了指冊子，“假匪是王虎派的，想劫走老鏢頭給公子的東西。”
    原來如此。秦朗將冊子和虎符殘片收好，忽然問：“沈姑娘……到底是什麽人？”
    老漢歪著左眼，看了他半晌，才道：“老奴不知。隻知十年前，是沈姑娘救了老鏢頭的命，讓他從玄甲軍的死人堆裏爬出來。這些年，她在江南養著我們這些殘兵，說總有一天，要讓涼州的風沙，吹得幹淨些。”
    秦朗走出地窖時，西市的日頭已偏西。巷口的張龍三人正背對著他，警惕地望著四周——幾個穿短打的漢子在對麵的茶鋪裏坐了許久，茶都涼了，卻還沒走。
    “公子，不對勁。”
    趙虎低聲道，“那幾人從我們進西市就跟著，剛才老柴記門口還多了兩個。”
    秦朗點頭，沒回頭：“去驛站。”
    馬車剛拐過街角，就聽身後傳來瓷器碎裂的聲音，夾雜著怒罵——想是張龍三人故意打翻了貨攤，引開了跟蹤的人。
    秦朗掀簾回望，見老柴記的煙囪裏冒出嫋嫋青煙，和西市的煙火混在一起，忽然覺得沈如煙的“幹淨”二字，重得像座山。
    驛站在城中心，青磚牆，門口站著兩個佩刀的驛卒，比客棧規矩得多。秦朗出示了朝廷的文書，驛卒引他們去了後院的客房——獨門獨院，僻靜得很。
    入夜後，秦朗在燈下翻老鏢頭的冊子，忽然聽到院牆外有極輕的響動。他吹滅油燈，摸到窗邊，就見一道黑影從牆頭掠下，落地時腳步極輕，顯然是練家子。
    黑影直奔客房，手剛要碰門，忽然僵住——趙虎的刀已架在他頸後。
    “別動手！”
    黑影急聲道，“我是轉運使衙門的，李文書讓我來送東西！”
    張龍點燃油燈，照出黑影的臉——竟是白日在鼓樓喝茶的青袍小吏。
    他手裏捧著個木盒，臉色發白，見了秦朗，忙道：“秦公子，這是轉運使大人讓給您的。”
    木盒裏是份賬冊，記著雍州近半年的軍糧轉運記錄，其中幾頁用朱筆標著：“六月初三，撥涼州玄甲軍糧，實收三千石，賬記五千石”“七月十五，陳米兩千石，入鎮北王私倉”。
    “轉運使大人說，”
    小吏聲音發顫，“王虎是鎮北王的心腹，這事他管不了，隻能把賬冊給您。還說……公子此去涼州，千萬小心陳成，那人看著魯莽，實則最是記仇。”
    小吏送完東西，匆匆離去，臨走前塞給秦朗一張字條：“王虎今晚必動手，速離。”
    油燈下，秦朗望著軍糧賬冊和老鏢頭的小冊子，忽然明白了雍州的壓抑從何而來——這裏不是邊關，卻藏著比邊關更烈的火：藩王的私肥，朝廷的隱忍，還有那些被裹挾在中間的百姓、士兵，像柴薪一樣，隻等一點火星就會燃起來。
    “公子，收拾東西，咱們連夜走。”
    張龍已佩好刀，“我去備馬。”
    秦朗點頭，將賬冊和小冊子塞進懷裏，又摸出那半塊虎符殘片——沈如煙的人，轉運使的賬，老鏢頭的血，還有皇帝的虎符，原來都指著同一個地方：涼州的亂，從來不是部族之爭那麽簡單。
    子時的梆子剛敲過，三匹快馬從驛站後門衝出，蹄聲敲碎了雍州的夜。城牆上的守軍似乎沒察覺，又或許是有人故意放行，吊橋悄然放下，任由馬蹄聲消失在通往涼州的黑暗裏。
    秦朗伏在馬背上，風灌進領口，帶著雍州的土腥味。他回頭望了眼沉睡的城池，忽然覺得這一路的阻攔、相助、明槍暗箭，都像在給他提氣——涼州的風沙雖烈，卻也藏著無數雙眼睛，盼著有人能劈開混沌，讓那片土地，真的如沈如煙所說，吹得幹淨些。