鎮北王府的朱漆大門緊閉著，銅環上的綠鏽被風沙磨得發亮。秦朗跟著親兵走進府時，正撞見幾個仆役抬著藥渣往外倒，黑褐色的藥汁在青石板上拖出長長的痕跡，像未幹的血。
    “秦公子請吧。”領頭的親兵語氣不善，將他引至正廳，自己則守在門口，手按在刀柄上，活像押解犯人。
    正廳裏彌漫著濃重的藥味，混著陳年的檀香，說不出的滯澀。上首的太師椅上斜倚著個老者，須發花白，臉色蠟黃，蓋著厚厚的狐裘，正是鎮北王陳崇嶽。他旁邊站著個穿錦袍的青年，劍眉倒豎，眼神桀驁——不用問，定是陳成。
    “你就是秦朗？”陳成先開了口，語氣裏的敵意像出鞘的刀。
    秦朗拱手，沒接他的話茬，徑直對陳崇嶽道：“晚輩秦朗，奉陛下旨意，前來助王爺料理涼州民政。”
    陳崇嶽咳嗽了兩聲，聲音嘶啞得像破鑼：“秦……秦公子遠道而來，辛苦了。隻是老夫病體纏身，府中諸事，都由犬子代為打理，有勞公子多與他商議。”說罷又咳起來，咳得身子直顫，旁邊的侍女趕緊遞過參湯。
    陳成冷笑一聲，走到秦朗麵前，居高臨下地打量他：“商議？我看你是來搗亂的吧？剛進姑臧城就敢管本將軍的事，怎麽，在幽州沒收拾夠，要來涼州顯威風？”
    “將軍誤會了。”
    秦朗目光平靜，“晚輩隻是見那鮮卑少女並無過錯，貿然擄掠恐激化矛盾，於軍不利。”
    “於軍不利？”
    陳成猛地拍向案幾，茶盞裏的水濺出來，“拓跋部燒我軍牧場，殺我軍士兵，抓個丫頭算什麽？本將軍沒屠了他們的帳篷，已是仁慈！”
    “哦？”
    秦朗挑眉，“晚輩剛從黑風口過來，聽黑風寨的弟兄說，燒牧場的是王虎的人，嫁禍給拓跋部——將軍難道不知？”
    陳成臉色驟變，像是沒想到他剛進城就摸到了底細，梗著脖子道：“一派胡言！黑風寨那群叛兵的話也能信？”
    “是不是胡言，將軍心裏該有數。”
    秦朗轉頭看向陳崇嶽，“王爺戍守涼州三十年，該知部族若真反了，姑臧城斷難安穩。如今拓跋部願與吐穀渾和解，正是平息紛爭的契機，若一味激化……”
    “夠了！”
    陳成厲聲打斷，“你一個文官懂什麽軍務？陛下派你來，不過是讓你寫寫文書，別在這兒指手畫腳！”
    就在這時，陳崇嶽忽然又咳起來，這次咳得格外凶，竟從袖中掉出個東西，滾到秦朗腳邊。是枚玉佩，玉質暗沉，上麵刻著個“嶽”字，邊緣有處缺口——秦朗瞳孔微縮，這缺口的形狀，竟與他從老鏢頭那兒得來的半塊虎符殘片能對上！
    陳崇嶽的侍女慌忙去撿，秦朗卻先一步彎腰拾起，遞回去時，指尖故意碰了碰陳崇嶽的手腕。入手滾燙，哪像久病之人的涼脈？
    “王爺玉體違和，晚輩不便多擾。”
    秦朗將玉佩遞還，語氣裏添了幾分深意，“隻是城西破廟的糧草，若真如傳言所說，是陳將軍為‘備荒’所藏，倒不如分些給城中百姓——畢竟，民心穩了，軍才穩。”
    陳崇嶽接過玉佩的手頓了頓，抬眼望他，渾濁的眼底閃過一絲銳光，隨即又被病氣掩蓋：“秦公子說得是……犬子，你且記下。”
    陳成雖不解父親為何突然鬆口，卻不敢違逆，悻悻道：“知道了。”
    秦朗告辭時，陳成沒再攔他，隻是盯著他的背影，眼神陰鷙得像要噴出火。
    走出王府大門，風沙更大了，張龍迎上來，低聲道：“公子，剛才看到王虎從側門進去了，鬼鬼祟祟的。”
    秦朗點頭，腳步沒停：“去城西破廟。”
    城西破廟早已斷了香火，佛像的半邊臉被風沙蝕得斑駁，地上散落著幹草。秦朗剛走進廟門，就見牆角的草堆動了動，鑽出個瘦小的身影——是個穿粗布襖的少年，手裏攥著塊幹硬的餅，見了人嚇得直哆嗦。
    “別害怕。”
    秦朗蹲下身，“你怎麽在這兒？”
    少年怯生生道：“我……我來偷糧，我娘快餓死了……”
    他指了指佛像後麵，“那裏有個地窖，軍爺天天往裏麵搬糧，卻不給我們吃……”
    秦朗讓趙虎守在門口，跟著少年繞到佛像後。果然有塊石板鬆動了，掀開一看，下麵是個深窖，隱約能聞到米香。他剛要下去，就聽廟外傳來馬蹄聲，趙虎低聲道：“是王虎的人！”
    秦朗示意少年躲進草堆，自己則和張龍、馬漢隱在佛像後。片刻後，十幾個親兵擁著王虎走進來，王虎手裏拿著本賬冊，罵罵咧咧道：“陳將軍也太小心了，藏這點糧還天天讓老子來看，秦朗那酸儒剛到，能翻出什麽花樣？”
    另一個親兵道：“還是小心點好，聽說他在幽州可是能讓幽王放下刀的主兒。對了，那批陳米該換了吧？再放下去，真要發黴了。”
    “換什麽換？”
    王虎踹了踹石板，“反正給玄甲軍吃的也是這玩意兒，好糧留著換銀子要緊！等過幾日風聲過了，就運去雍州給李文書……”
    話音未落，秦朗忽然從佛像後走出：“王都頭倒是會做生意，用軍糧換銀子，就不怕軍法處置？”
    王虎嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，卻被張龍一腳踹倒在地。親兵們拔刀相向，馬漢早堵了廟門，三兩下就將人製服。秦朗撿起掉在地上的賬冊，翻開一看，上麵密密麻麻記著“陳米三千石，換銀五十兩”“上等糧一千石，雍州李文書收”，墨跡還新鮮著。
    “這李文書，就是雍州鼓樓那個？”秦朗問。
    王虎趴在地上，抖得像篩糠：“是……是他！他是陳將軍的表舅，專門幫我們銷贓……”
    秦朗將賬冊收好，對張龍道：“把人捆了，連同這地窖的糧，一起送到王府去。”
    押著王虎往王府走時，街上的百姓漸漸圍攏過來，見他們押著的是王虎，又看到破廟裏搬出的糧食，都炸開了鍋。
    “原來我們的糧被他們藏起來了！”
    “我說軍爺怎麽天天往破廟跑！”
    “秦公子是來幫我們的啊！”
    人群跟著往王府湧，呼聲越來越高。秦朗走在中間，忽然覺得這風沙似乎小了些，陽光透過雲層照下來，落在百姓的臉上，映出久違的光。
    到了王府門口，陳成正帶著親兵出來，見了被捆的王虎和押糧的隊伍，臉色鐵青。秦朗將賬冊遞過去：“將軍，這是王都頭與雍州李文書的交易記錄，城西破廟的糧，也一並起出來了。”
    陳成攥緊賬冊，指節泛白，卻一句話也說不出。這時，正廳傳來陳崇嶽的聲音，不再是嘶啞的病音，倒添了幾分威嚴：“讓秦公子進來。”
    秦朗走進正廳時，陳崇嶽已坐直了身子，狐裘被掀開，露出裏麵的鎧甲，臉色雖仍帶黃，眼神卻銳利如鷹。
    “秦公子果然有手段。”
    陳崇嶽看著他，“老夫裝病，一是想看看犬子能胡鬧到什麽地步，二是想看看陛下派來的人，究竟有幾分斤兩。”
    “王爺過獎。”
    秦朗道，“晚輩隻是做了該做的事。”
    “該做的事？”
    陳崇嶽冷笑，“你可知王虎背後牽扯著多少人？李文書是老夫的內弟，雍州轉運使是老夫的老部下，你動了他們，就是動了老夫在雍州的根基。”
    “晚輩隻知，軍糧是士兵的命，百姓是涼州的根。”
    秦朗迎上他的目光，“王爺戍守三十年，難道要讓這根基毀在自己人手裏？”
    陳崇嶽沉默了片刻，忽然起身，對著秦朗一揖：“秦公子說得是。老夫……糊塗了。”
    他頓了頓，“犬子頑劣，讓他去守黑風口，反省三年。至於部族紛爭，老夫這就派人去調解，拓跋部和吐穀渾那邊，還請公子多費心。”
    秦朗躬身回禮：“王爺放心，晚輩定不辱使命。”
    走出王府時，夕陽正沉，將姑臧城的影子拉得很長。百姓們還聚在門口，見秦朗出來，紛紛跪下磕頭，呼聲震得風沙都停了。張龍在一旁笑道：“公子，這涼州的風，好像真的暖了些。”
    秦朗望著遠處的斷雲嶺，那裏的風沙依舊在卷，但他知道，隻要護住民心這根線，再烈的風，也吹不散人間的暖。他從袖中摸出那枚“朗”字玉佩，陽光下，玉質溫潤，像藏著整個京城的期許，也藏著這片土地的新生。