張掖的春雪剛化，黑風口的狼煙就燒紅了半邊天。
    秦朗正在糧倉核對賬目，忽聞城外馬蹄聲急如驟雨，陳成帶著一身寒氣闖進來，玄甲上還沾著未幹的血：“秦朗！北魏主力壓境了！拓跋部的忽律派人拚死送信，說拓拔烈親率二十萬鐵騎，已攻破黑風口，正向姑臧推進！”
    話音未落，鎮北王府的信使已跪在門外，捧著一封染血的密信，聲音抖得不成調：“秦公子，王爺……王爺讓您速回姑臧！北魏人這次是傾巢而出，揚言要踏平河西！”
    密信是陳崇嶽親筆，字跡潦草，顯是急就：“北魏二十萬騎壓境，黑風口失守，玄甲軍主力被困姑臧，速帶張掖駐軍回援。另，已遣八百裏加急赴京求援，涼州存亡，係於旦夕。”
    秦朗捏緊信紙，指節泛白。二十萬鐵騎——北魏幾乎是押上了半國兵力，這已不是襲擾，是要吞了整個涼州。
    “張龍，備馬！”
    秦朗轉身就走，“陳成，你率張掖所有能戰之兵，攜帶三日幹糧，隨我馳援姑臧！糧倉交給黑風寨的弟兄，讓他們組織百姓往綠洲深處轉移！”
    陳成早已拔刀出鞘：“早就等這話了！我這就去點兵！”
    馬蹄聲再次撕裂河西的土地，這次卻帶著肅殺之氣。
    三日後，姑臧城下已是風聲鶴唳。鎮北王府的演武場變成了中軍帳，陳崇嶽一身戎裝，正對著輿圖拍案：“拓拔烈這老狐狸，竟繞開了我布在弱水的防線，從黑風口的峽穀突襲！陳亮，你率五千玄甲軍守東門，務必撐到京城援軍抵達！”
    “父親！”
    陳亮一身青衫已換鎧甲，“讓我去守南門！那裏是拓跋部潰兵的來路，最是凶險！”
    陳崇嶽剛要發話，秦朗掀簾而入：“王爺，張掖援軍已到，可守西門。”
    他目光掃過輿圖，指尖點在姑臧城北的一處隘口，“此處名為‘一線喉’，若能派一支奇兵駐守，可斷北魏糧道。”
    陳崇嶽望著他，忽然撫須一笑：“老夫就知你會有辦法。陳成，你帶黑風寨的弟兄，去守‘一線喉’！”
    陳成剛要應，忽聽帳外傳來喧嘩，親兵來報：“王爺，京城的八百裏加急到了！”
    加急文書送進來時，姑臧城的風正卷著沙礫打在帳上。
    陳崇嶽展開一看，臉色驟變——不是援軍消息，是朝廷的示警：北魏不僅攻涼州，其盟友西梁已在西線蠢蠢欲動，京中兵力需分守西北，援軍最快也要一月才能抵達。
    “一月……”
    陳亮低聲道，“姑臧的糧草，撐不過半月。”
    秦朗接過文書，指尖觸到紙頁上的褶皺，忽然想起京城的方向。這封加急，定也驚動了那座煙雨江南般的城。
    京城，鎮西侯府。
    秦明剛從兵部議事回來，手裏攥著那份從涼州傳回的加急，指節將紙頁捏出深深的印子。
    王氏端來參湯，見他臉色鐵青，怯怯道：“侯爺，可是涼州那邊……”
    “閉嘴！”
    秦明猛地將文書拍在案上，“二十萬北魏鐵騎！朗兒還在張掖！”
    隔壁書房裏，秦穆正與秦雲璐對弈，聽見父親怒喝，棋子落了一地。
    秦雲璐咬著唇：“大哥，二哥他……”
    秦穆撿起棋子，聲音發緊：“父親自有辦法，咱們別添亂。”可他捏著棋子的手，卻抖得厲害。
    相府，蘇瑾雪正臨窗繡一幅胡楊林，針尖忽然刺破指尖，殷紅的血珠滴在絹上，像極了黑風口的狼煙。
    侍女匆匆進來，臉色慘白：“小姐，宮裏傳來消息，北魏攻涼州了！秦公子……秦公子還在那邊！”
    蘇瑾雪猛地站起，繡繃摔在地上。她想起去年秦朗離京時，曾笑著說“河西的胡楊，秋來比楓葉還紅”，如今那片胡楊林，怕是已染了血。
    “備車，我要去國子監。”她抓起披風就走，大哥蘇晨在國子監，定有更確切的消息。
    國子監，周恒正與陳源對弈，忽聞外麵傳“涼州危急”，手裏的棋子“當啷”落地。
    陳源猛地拍案站起，指節因用力而泛白，青布襴衫的袖口被帶得揚起：“不行，不能就這麽等著！我得想法子求朝廷速發援軍——”
    “坐下！”
    周恒伸手攥住他的胳膊，力道不輕，指尖幾乎嵌進他肘彎的皮肉裏，“你瘋了？”
    他壓低聲音，目光掃過窗外廊下往來的雜役，“如今這當口求朝廷發兵，咱們三個國子監的生員，人微言輕不說，反倒容易被安上結黨妄議邊事的罪名。你沒聽說？鎮西侯在兵部衙門前跪了三日，連尚書大人的麵都沒見著，奏章遞進去就石沉大海——咱們這身份，遞上去的東西怕是連通政司的門檻都邁不過。”
    陳源胸口劇烈起伏，握著拳的手鬆了又緊。他袖中那枚雕著蒼鷹的玉牌硌著掌心，那是父皇去年私下塞給他的，說“遇事可憑此見地方督撫”，可此刻，這玉牌竟重逾千斤。他不能亮明身份，至少不能在這裏、以這種方式——否則，牽連的何止是他自己。
    正僵著，書房的門“砰”地被撞開，蘇晨跌跌撞撞闖進來，青衿被扯得歪斜，發髻也散了半邊。
    他眼眶紅得像要滴血，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出一句完整的話：“秦朗……秦朗還在姑臧城！北魏二十萬鐵騎壓境，姑臧那城……那城怕是……怕是守不住了！”
    最後幾個字像冰錐，狠狠紮進三人心裏。
    書房裏霎時靜得落針可聞。
    陳源剛站直的身子晃了晃，周恒鬆開他的手，指尖冰涼地垂在身側。蘇晨扶著門框，肩膀止不住地抖。
    窗外的日頭正好，春光潑潑灑灑漫進來，落在案頭攤開的《春秋》上，字裏行間都晃著金亮的光。可這光，此刻卻刺眼得讓人想閉眼。
    翠雲樓，沈如煙剛卸下釵環，月神教的暗衛已跪在階下：“聖女，涼州急報，北魏二十萬騎壓境，秦公子在姑臧。”
    沈如煙捏著眉心的手一頓，銅鏡裏映出她驟然變冷的眼：“調‘影閣’所有暗線，不惜一切代價，護住他。另外，讓人把江南的私鹽都運去雍州，玄甲軍缺糧，鹽能換糧草。”
    暗衛領命欲退，她又道：“告訴忽律，若拓跋部敢臨陣倒戈，月神教的毒，會比北魏的刀更快。”
    七公主府，陳容煙正纏著內侍問消息，聽見“涼州危”三字，手裏的風箏線“啪”地斷了。風箏搖搖晃晃墜向宮牆，像極了她此刻的心。
    “不行，我要去找父皇！”
    她提起裙擺就往養心殿跑，侍女追在後麵喊：“公主！陛下正議事呢！”
    她不管，她隻記得去年上元節，秦朗曾為她解過燈謎，說“天下安穩，方能年年有今日”。如今涼州不穩，這天下的安穩，怕是也要碎了。
    姑臧城的中軍帳裏，秦朗正與陳崇嶽看沙盤。忽聽帳外傳來陳成的大嗓門：“秦朗！你看誰來了！”
    掀簾一看，竟是柳如是，她穿著一身男裝，風塵仆仆，身後跟著數十輛馬車：“我帶了三千石糧草，還有從西域買來的五十架投石機，夠不夠？”
    秦朗望著她凍得發紅的鼻尖，忽然笑了。京城的擔憂，江南的支援，此刻都化作了姑臧城牆上的燈火。
    陳崇嶽拍著他的肩：“秦公子，你看，這河西的風再烈，也吹不散人心。”
    秦朗望向黑風口的方向，那裏的狼煙依舊未熄，但他知道，京城的援軍雖遠，可蘇瑾雪繡的胡楊林、沈如煙的鹽、柳如是的糧、父親的奏折、同窗的牽掛……早已化作無形的鎧甲，護在這座城的上空。
    “王爺，”秦朗拔出老鏢頭留下的匕首，寒光映著他的眼，“咱們該布置防務了。北魏人要戰，咱們便奉陪到底——讓他們看看，河西的骨頭，比黑風口的石頭還硬。”
    帳外的風卷著沙礫，打在玄甲上叮當作響，像在為這場生死之戰，奏響序曲。而遠在千裏之外的京城，無數雙眼睛正望著河西的方向，盼著那座孤城，能撐過這場風暴，盼著那個青衫身影，能平安歸來。