五更的梆子剛敲過，紫宸殿的銅爐已升起檀香，卻壓不住滿朝文武的凝重。寒風從殿門縫隙鑽進來，卷起官員們的袍角，像一群不安的鳥。
    皇帝陳清然坐在龍椅上，玄色龍袍上的十二章紋在燭火下泛著冷光。他手裏捏著那份從涼州八百裏加急送來的奏報，指腹反複摩挲著“北魏二十萬騎壓境”七個字，殿內靜得能聽見香爐裏火星爆開的輕響。
    “諸位卿家，”陳清然的聲音不高，卻帶著山雨欲來的沉，“涼州急報，都看過了？”
    兵部尚書許榮出列，紫袍下擺沾著露水，顯是一路小跑入宮：“陛下，拓拔烈傾北魏主力攻涼州，黑風口已失，玄甲軍被困姑臧，鎮北王懇請朝廷速發援軍！”
    “援軍？”
    五皇子陳睿驍忽然出列，玉帶束著寶藍色的蟒袍，語氣裏帶著幾分譏誚，“京營精銳不過十萬，南線還要防西梁，哪有兵力馳援？依兒臣看，不如讓鎮北王棄守姑臧，率部退守雍州，再做打算。”
    “荒唐！”
    一聲怒喝炸響，周老將軍拄著拐杖走出班列，銀須顫抖，“五皇子可知姑臧一丟，河西走廊盡入北魏之手？屆時他們揮師東進，長安都要直麵兵鋒！老臣請戰，願率京營三萬鐵騎，即刻馳援！”
    “周老將軍年事已高，豈能再赴險地？”
    戶部尚書林慕舟出列，愁容滿麵，“況且糧草亦是難題，去年南澇北旱，國庫空虛，若再動兵，怕是……”
    “林大人是說，要眼睜睜看著涼州陷落？”
    秦明猛地往前一步，鎮西侯府的緋袍在肅殺的殿內格外刺眼，“犬子秦朗還在姑臧！二十萬玄甲軍還在姑臧！他們守的是大陳的疆土，不是陳家的私地！”
    “鎮西侯慎言！”
    吏部尚書韓振皺眉，“朝堂之上，怎可如此說話？”
    “韓大人若有子在前線，怕是說得比老夫更急！”
    秦明紅著眼，往地上一跪，“陛下！臣願將侯府私產悉數變賣，換糧草軍械！隻求陛下發兵，救救涼州的將士和百姓！”
    龍椅上的陳清然沉默著，目光掃過殿內。
    太子陳睿霆出列，青袍上繡著東宮標誌的蒼鷹：“父皇，周老將軍所言極是，涼州不能丟。兒臣以為，可讓周老將軍率一萬鐵騎為先鋒，日夜兼程馳援；另讓三弟率兩萬步卒隨後，護送糧草；南線則調靖南王部暫代防務，待涼州事了再做調整。”
    三皇子陳睿淵立刻出列領命：“兒臣遵旨！願往涼州！”
    五皇子陳睿驍冷笑：“太子倒是會安排，一萬鐵騎頂什麽用？拓拔烈可是二十萬大軍！依我看，鎮北王平日自詡玄甲軍天下無敵，如今正好讓他試試北魏的厲害！”
    “你！”
    周老將軍氣得拐杖直跺地，“五皇子這是要陷河西於死地！”
    “夠了。”
    陳清然終於開口，指尖在奏報上敲了敲，“拓拔烈敢傾巢而出，無非是料定我朝西北難顧。但他忘了，大陳的骨頭，從來不是軟的。”
    他看向周老將軍：“老將軍，朕給你兩萬鐵騎，再加五千玄甲軍舊部——都是黑風寨調回來的老兵，由你統領，三日之內務必出京。”
    又看向三皇子：“睿淵，你率五萬步卒，押解糧草，沿河西走廊跟進，務必保證糧道暢通。”
    最後目光落在宰相蘇賀身上：“蘇相，糧草籌措之事，就交給你了。戶部若有難處，可暫挪內庫，朕的膳食用度，減一半便是。”
    蘇賀躬身領命：“臣遵旨。另外，江南柳氏商號已上表，願捐糧三萬石，由水路運至雍州，再轉涼州。”
    “柳如是？”
    陳清然微怔，隨即點頭，“傳朕旨意，賞柳氏商號‘忠商’匾額。”
    秦明聽到“黑風寨老兵”，眼裏燃起希望——那些都是跟著秦朗打過交道的弟兄，定能護他周全。
    他剛要謝恩，卻聽皇帝又道：“鎮西侯，你留在京城，協助蘇相打理糧草調度。涼州那邊，朕會讓陳崇嶽多照拂秦朗。”
    秦明雖心急如焚，卻知這是聖意，隻能叩首：“臣遵旨。”
    散朝時，天已微亮。周老將軍握著秦明的手：“侯爺放心，老夫就是拚了這把老骨頭，也會把秦朗那小子安全帶回來。”
    秦明望著老將軍的背影，忽然想起秦朗幼時，周老將軍還抱過他，說這孩子眼神亮，將來必成大器。如今這孩子在涼州浴血，而他隻能在京城等消息，心口像被堵住一般。
    蘇賀走過來，遞給他一塊玉佩——正是秦朗留在京中的那枚“朗”字佩：“侯爺放心，瑾雪已讓人往涼州送了密信，告訴秦公子京城援軍即到。”
    秦明握緊玉佩，溫潤的玉質貼著掌心，竟有了些暖意。他望向河西的方向，那裏的烽火雖烈，卻已有無數雙手，正往那片土地伸去。
    宮牆之外，周恒正等在街角，見爺爺出來，趕緊迎上去：“爺爺，我跟您去涼州！”
    周老將軍瞪他：“胡鬧！國子監的功課不要了？在家好好待著，等爺爺帶秦朗回來，你們再一起喝酒！”
    周恒望著爺爺翻身上馬，兩萬鐵騎踏破京城的晨霧，往河西方向而去，忽然覺得眼眶發燙。他轉身往國子監跑，要把這個消息告訴蘇晨和陳源——秦朗，你一定要撐住，我們都在等你回來。
    紫宸殿的香爐裏，檀香依舊嫋嫋。
    陳清然站在地圖前，指尖劃過涼州，那裏像一枚楔子，釘在大陳的西北，此刻雖被戰火包裹，卻牽動著整個王朝的脈搏。他忽然對身邊的內侍道：“把七公主叫來。”
    片刻後，陳容煙提著裙擺跑進來，發髻都有些亂：“父皇，是不是要發兵救秦公子了？”
    陳清然指著地圖：“你看，這裏是姑臧，這裏是張掖，秦朗現在就在這片土地上。你說，他能守住嗎？”
    陳容煙望著地圖上密密麻麻的標記，忽然挺直脊背：“秦公子說過，河西的胡楊，能在沙裏紮根，也能在血裏開花。他一定能守住。”
    皇帝笑了，摸了摸女兒的頭：“說得好。那我們就等著，看河西的胡楊，怎麽在血裏開花。”
    晨光照進大殿，落在地圖上的涼州，像給那片焦土，鍍上了一層薄薄的金。