姑臧城的中軍帳裏，燭火被穿堂風掀得直晃，將輿圖上的山川河穀映得忽明忽暗。
    陳崇嶽拄著劍站在輿圖前，玄甲上的鱗片反射著冷光，他指尖重重敲在“姑臧”二字上：“拓拔烈的二十萬鐵騎，分三路而來。左路五萬圍張掖，想斷我後路；右路七萬攻南門，目標是玄甲軍的軍械庫；中路八萬，由他親自坐鎮，直撲東門——這老狐狸，是想一口吞了姑臧。”
    秦朗指尖劃過輿圖上的護城河：“張掖有陳成和黑風寨的弟兄，雖兵力不足，但張掖城牆新修過，糧草充足，撐半月不成問題。當務之急是守住姑臧，等朝廷的援軍。”
    “半月？”
    陳崇嶽冷笑，“拓拔烈不會給我們半月。他昨夜已在東門外紮營，今晨必攻城。而我們，滿打滿算隻有三萬玄甲軍，還得分守四門。”
    帳外傳來甲胄摩擦聲，陳亮掀簾而入，手裏捧著份名冊：“父親，秦公子，城中百姓自發組織了五千民壯，都是些會打鐵、能射箭的漢子，願協助守城。另外，吐穀渾首領派來的兩千騎兵已到北門，說‘大陳若守不住，吐穀渾也活不成’。”
    秦朗眼睛一亮：“民壯守街巷，玄甲軍守城牆，吐穀渾騎兵做機動——正好補了兵力缺口。”
    他俯身在輿圖上圈出幾處：“東門最險，拓拔烈親率主力，需用重防。王爺，您坐鎮中軍，調度全局；陳亮公子帶一萬玄甲軍守東門，配五十架投石機，沿護城河布鐵蒺藜；北門交給吐穀渾騎兵，讓他們襲擾北魏右路糧道；西門由黑風寨的獨眼漢帶五千老兵守，他們熟悉山地，可從側翼襲擾左路。”
    陳崇嶽盯著輿圖上的“一線喉”：“那‘一線喉’呢？陳成帶的弟兄還在那兒，要不要調回來守城？”
    “萬萬不可。”
    秦朗搖頭，“一線喉是北魏糧道必經之路，陳成在那兒，就像一根刺紮在拓拔烈喉嚨裏。讓他不必硬拚，隻消每日派小隊襲擾，燒幾車糧草，拓拔烈必心神不寧。”
    他頓了頓，又道：“還有一計。下官得到消息，拓拔烈軍中並非鐵板一塊，其弟拓拔延與他素有嫌隙，這次被迫隨軍，心懷不滿。我們可讓吐穀渾人散布流言，說拓拔烈想借涼州之戰消耗拓拔延的兵力，讓他們自相猜忌。”
    陳亮補充道：“柳如是送來的投石機，可在東門城頭架起，再把城中所有火藥都搬上去——北魏人雖多，卻不善攻城，咱們憑險死守，耗也能耗死他們。”
    陳崇嶽撫須沉吟片刻，忽然拍案：“就這麽辦！陳亮，你去東門布防，告訴弟兄們，朝廷的援軍三日內就到虛言，穩住軍心）；秦朗，你帶五百玄甲軍，坐鎮南城街巷，若北魏人破了外城，就跟他們打巷戰——咱們姑臧的土坯牆，拆了都能當石頭砸！”
    秦朗點頭，忽然想起一事：“王爺，城中糧草隻夠半月，需早做打算。柳如是在雍州的商棧還有存糧，可讓黑風寨的人走秘道去取，避開北魏的眼線。”
    “早安排了。”
    陳崇嶽眼裏閃過一絲暖意，“獨眼漢昨夜已帶弟兄出發，都是當年從死人堆裏爬出來的，熟悉雍州到涼州的秘道。”
    帳外忽然傳來號角聲，親兵來報：“北魏人開始攻城了！東門城下，黑壓壓一片！”
    陳崇嶽猛地拔出長劍，寒光映得他眼底發亮：“走，去城頭看看！讓拓拔烈瞧瞧，我大陳的河西，不是他想啃就能啃的！”
    秦朗跟著走出中軍帳，姑臧城的風卷著硝煙味撲麵而來。東門方向傳來投石機的轟鳴聲，夾雜著玄甲軍的呐喊。他望向一線喉的方向，那裏雖看不見人影，卻能想象陳成帶著弟兄們在峽穀裏埋設伏兵的模樣——那小子的嗓門，怕是能把北魏人的軍心喊亂。
    登上城頭時，陳亮正指揮士兵往下扔滾石。北魏的雲梯搭在城牆上，甲士像螞蟻般往上爬，卻被滾石砸得紛紛墜落。護城河的水麵上，漂著數不清的屍體和斷矛。
    “秦公子！”
    陳亮抹了把臉上的血，“你看，他們的盾車過來了！”
    秦朗望去，隻見數十輛裹著鐵皮的盾車正緩緩逼近，顯然是想撞開城門。他對身後的士兵道：“把火油桶搬上來！”
    火油順著城牆澆下，一支火箭射去，頓時燃起熊熊大火。盾車在火中劈啪作響，北魏士兵慘叫著後退。
    陳崇嶽站在城樓最高處，望著城下潰退的北魏軍，忽然大笑：“拓拔烈！這點本事，也敢來犯我姑臧！”
    秦朗望著火光中玄甲軍的身影，忽然覺得，這河西的風雖烈，卻吹不散人心。
    他握緊袖中的“朗”字玉佩，指尖傳來溫潤的觸感。京城的牽掛，援軍的希望，此刻都化作了城頭上的火光，照亮了河西的黎明。
    北魏的攻城號角還在響，卻已沒了起初的囂張。秦朗知道，這場仗會很難，但隻要守住這口氣，等援軍抵達，等北魏的糧草耗盡，等拓拔烈的軍心渙散……河西的春天，總會來的。
    他轉身對陳亮道：“讓弟兄們輪班休息，保存體力。這仗，得慢慢打。”
    陳默點頭，忽然指著遠處：“你看，吐穀渾的騎兵動了！他們繞到北魏右路後麵了！”
    秦朗望去，隻見一隊騎兵舉著狼頭旗，像把彎刀般切入北魏軍的側翼。煙塵滾滾中，隱約能聽見吐穀渾人的呐喊。