姑臧城的廝殺聲已持續了五日。
    第五日黃昏，東門的箭樓被北魏的投石機砸塌了一角，碎石混著斷箭滾下城牆，濺起的塵土裏裹著濃重的血腥味。
    陳亮的鎧甲被箭簇劃開三道口子，左臂的傷口剛用烈酒衝洗過，此刻正火辣辣地疼。他咬著牙將最後一塊滾石推下城牆，聽著城下傳來的慘叫，喉間湧上一股腥甜——這已是他親手推下去的第三十七塊滾石。
    “公子，歇歇吧！”
    親衛趙勇遞過一塊幹餅，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“弟兄們輪換著守，您都三天沒合眼了。”
    陳亮擺擺手，目光越過護城河望向北魏大營。拓拔烈顯然是急了，今日竟連帶著鐐銬的死囚都派了上來，這些人披著重甲，踩著同伴的屍體往前衝，根本不顧生死。城頭上的玄甲軍已折損近千，民壯也倒下了六百多，連投石機的絞繩都磨斷了三根。
    “水。”他隻吐出一個字。趙勇趕緊遞過皮囊，陳亮仰頭灌了兩口，冷水順著脖頸滑進甲胄，激得他打了個寒顫，卻也清醒了幾分。
    “看那邊。”
    他忽然指向北魏大營左側，那裏的炊煙比昨日稀了一半，“他們的糧草怕是也緊了。”
    趙勇順著他指的方向望去，忽然眼睛一亮：“公子是說，陳成大哥在一線喉得手了？”
    “不是得手，是讓拓拔烈坐不住了。”
    陳亮抹了把臉，將沾在臉上的血汙蹭開，“那老狐狸昨夜調了五千騎兵回護糧道，咱們東門的壓力才小了些。”
    他頓了頓，忽然壓低聲音，“但這不是長久之計，秦公子說的對，得讓他們內部先亂起來。”
    話音剛落，南城方向忽然傳來一陣急促的梆子聲——那是秦朗約定的信號，若南城遇襲，便以三短兩長為號。
    陳亮心裏一緊，剛要派人去看，卻見秦朗的親衛李忠正沿著城牆小跑過來，甲胄上沾著黑灰，顯然剛經曆過廝殺。
    “陳公子，秦公子讓屬下捎話，北魏右路派了兩千人偷襲南城角門，被咱們用巷戰打退了，但他們放了火，燒毀了兩座糧倉。”
    李忠喘著氣，從懷裏掏出半塊燒焦的麥餅，“民壯損失了一百多，秦公子讓您這邊勻些傷藥過去。”
    陳亮的心沉了沉。兩座糧倉，意味著本就吃緊的糧草又少了四分之一。他剛要讓趙勇去取藥，卻見陳崇嶽的親兵舉著令旗跑上城頭：“王爺有令，讓陳公子和秦公子即刻回中軍帳議事！”
    中軍帳裏，燭火比往日亮了三倍，卻照不暖帳內的寒意。
    陳崇嶽正對著輿圖皺眉，案上擺著三封剛收到的信：一封是獨眼漢從雍州秘道送回的，說柳如是的第二批糧草被北魏遊騎發現，雖拚死護下大半，卻折損了三十多個弟兄；一封是吐穀渾首領派人送來的，說他們的騎兵連日襲擾，戰馬已累垮了三成，請求暫緩攻勢；還有一封，是陳成從一線喉塞回來的，隻有三個字：“糧將盡”。
    “都看到了？”
    陳崇嶽將信推到案中，聲音裏帶著掩不住的疲憊，“拓拔烈是鐵了心要耗死咱們。”
    秦朗剛從南城趕來，青色勁裝的袖口被火燒了個洞，他拿起陳成的信，指尖在“糧將盡”三個字上頓了頓：“一線喉的弟兄撐不了五日了，陳成的意思是，要麽讓他們撤回來，要麽咱們得想辦法送糧過去。”
    “撤回來？”
    陳亮急道，“那拓拔烈的糧道就暢通了，他能再調五萬騎兵攻城！”
    “送糧更難。”
    陳崇嶽敲了敲輿圖上一線喉與姑臧之間的戈壁，“這段路全是開闊地，北魏遊騎日夜巡邏，咱們的人根本過不去。”
    帳內陷入沉默，隻有燭火劈啪作響。忽然，秦朗抬頭看向陳崇嶽：“王爺，您還記得去年咱們在張掖挖的那條泄洪渠嗎？從張掖城外的黑河直通一線喉山後的暗河，若能從那裏運糧……”
    “泄洪渠？”
    陳崇嶽眼睛一亮，隨即又暗了下去，“那條渠年久失修，去年秋汛衝垮了大半，而且暗河出口離一線喉還有十裏戈壁，怎麽運？”
    “用羊皮筏。”
    秦朗指尖點在黑河上遊，“讓黑風寨的弟兄從張掖出發，乘羊皮筏順流而下，到暗河出口後，再用駱駝馱著糧食穿戈壁——駱駝蹄印淺，不容易被發現。”
    他轉向陳亮，“東門需再撐兩日，我帶五百人去張掖，親自押糧去一線喉。”
    陳亮剛要反對，卻被陳崇嶽按住肩膀。老王爺望著秦朗，眼裏閃過一絲複雜的情緒：“你帶民壯裏最熟悉水性的三十人去，玄甲軍留給守城。記住，若遇危險，棄糧保命——一線喉沒了可以再奪，你不能有事。”
    秦朗鄭重點頭，轉身要走，帳外忽然傳來一陣喧嘩。
    親兵連滾帶爬地衝進來，手裏舉著一支染血的箭，箭杆上綁著塊布條：“王爺！北魏營裏射來的！”
    布條上是拓拔烈的字跡，墨跡張揚，透著狠戾：“三日不降，屠城。”
    第六日清晨，北魏的攻城變了路數。
    拓拔烈竟停止了猛攻，轉而在東門城外堆起柴薪，將連日俘獲的兩百多名民壯驅趕到柴堆前。城頭上的玄甲軍看得目眥欲裂，卻被陳亮死死按住——秦朗臨走前交代過，無論北魏用什麽手段，都不能亂了陣腳。
    “陳亮！你看看這是誰！”城下傳來拓拔烈的嘶吼，他身邊押著個披頭散發的漢子，正是黑風寨的老五，那日隨獨眼漢去雍州運糧，想必是被俘了。
    老五被按在地上，臉上全是血，卻梗著脖子罵：“拓拔烈你個狗賊！老子就是死，也不會讓你踏進姑臧一步！”
    拓拔烈冷笑一聲，拔出彎刀架在老五脖子上：“再給你們一個時辰，打開城門投降，本王饒這滿城百姓不死！否則，這兩百人，還有你們藏在一線喉的那點人，都得死！”
    城頭上的民壯開始騷動。一個瘸腿的鐵匠忽然哭出聲：“那是我三叔……他是為了護我家孩子才被抓的……”
    陳亮的心像被揪緊了。他知道，拓拔烈這是在攻心。這些民壯多是鄰裏鄉親，看著熟人送死，誰能不動容？他剛要下令放箭驅散城下的人，卻見南城方向忽然升起一道狼煙——那是秦朗約定的信號，若糧隊已出發，便以狼煙為記。
    “穩住！”
    陳亮忽然拔劍指向天空，“秦公子的糧隊已上路，朝廷的援軍也快到了！誰要是敢動搖軍心，休怪我劍下無情！”
    他的聲音不大，卻帶著一股決絕。玄甲軍紛紛拔刀，甲胄碰撞聲整齊劃一，竟壓過了城下的哭喊聲。
    民壯們看著城頭上的玄甲軍，又看了看城下的親人，忽然有人撿起地上的石塊：“拚了！就算死，也不能讓北魏狗進城！”
    “對！拚了！”
    呐喊聲浪卷過城頭，連拓拔烈都愣了愣。他沒想到，這座快被打爛的孤城，竟還有如此悍勇之氣。
    就在這時，一線喉方向忽然傳來悶雷般的響聲。陳亮猛地抬頭，隻見那邊的天空騰起一股濃煙——是陳成！他竟主動燒了北魏的糧草！
    拓拔烈臉色驟變，剛要下令攻城，卻見自己的中軍帳方向忽然亂了起來。一隊騎兵舉著拓跋部的旗幟，竟朝著大營衝去——是拓拔延！秦朗散布的流言起作用了，拓拔延果然趁機發難！
    “廢物！”
    拓拔烈怒吼著調轉馬頭，“回營平叛！”
    城下的北魏軍頓時亂了陣腳，押著民壯的士兵也慌了神。陳亮抓住機會，厲聲下令：“放箭！”
    箭雨呼嘯著落下，城下頓時一片混亂。民壯們趁機掙脫繩索，朝著城牆狂奔。玄甲軍拋下繩索，將他們一個個拉上城來。
    老五被射中了三箭，卻死死抓著繩索不肯鬆手，被拉上城時，他渾身是血，卻咧開嘴笑了：“秦公子……說對了，咱們河西人……骨頭硬……”
    黃昏時，秦朗的糧隊終於抵達一線喉。
    陳成帶著剩下的三百多弟兄在暗河出口等他，這些人個個衣衫襤褸，手裏的刀都卷了刃，卻眼神發亮。
    看到秦朗押著的二十多隻駱駝，陳成忽然紅了眼：“我就知道你會來。”
    “拓拔烈後院起火了，咱們得再加把火。”
    秦朗拍了拍他的肩膀，將一個油布包遞過去，“這裏是五十斤火藥，今夜咱們去燒了他的軍械庫。”
    陳成接過油布包，掂量了一下，忽然大笑：“好！讓那老狐狸知道，惹了咱們河西人，就算他有二十萬鐵騎，也得扒層皮！”
    夜色降臨時，姑臧城的廝殺聲暫時歇了。陳亮站在東門城頭，望著遠處北魏大營的火光——那是拓拔延與拓拔烈內訌的煙火。他撕下衣角，給左臂的傷口重新包紮，忽然發現天邊泛起一絲魚肚白。
    “天亮了。”趙勇在他身邊低聲道。
    陳亮點頭，望向張掖的方向。秦朗應該已經到一線喉了吧？他忽然想起秦朗臨走前說的話：“焦灼的時候，就想想河西的胡楊，它們在風沙裏站了百年，靠的不是力氣，是韌勁。”
    風從城頭吹過，帶著硝煙和塵土，卻比昨日溫和了些。
    陳亮握緊手裏的劍，劍身上的血已經凝固，像一層暗紅色的鎧甲。他知道，這場仗還沒結束，拓拔烈平息內亂後，定會發起更瘋狂的進攻。
    但他不怕了。
    因為他看見，一線喉的方向，也亮起了火光——那是秦朗和陳成點燃的，像一顆星星，綴在河西的夜幕上。而更遠的東方，朝廷的援軍，應該已經過了雍州吧？
    黎明的光漸漸漫過城牆，照在玄甲軍的鎧甲上，映出一片細碎的亮。陳亮深吸一口氣，對著城下喊道：“都打起精神來！備好滾石和箭！等會兒，讓北魏人再嚐嚐咱們姑臧城的厲害！”
    回應他的，是數千聲整齊的呐喊，像一道驚雷，劈開了河西的黎明。