姑臧城的殘陽沒入戈壁時，血腥味終於被晚風卷淡了些。
    鎮北王府的偏廳裏，燭火映著三張疲憊的臉——陳崇嶽的傷腿用夾板固定著，趙毅正在處理肩胛的箭傷，秦朗左臂的燒傷纏著紗布，指尖還殘留著那錦囊裏草藥的清苦氣。
    “拓拔烈退到黑風口了。”趙毅咬著牙拔出箭頭，血珠濺在錦墊上，“但他沒撤兵，派了遊騎在城外十裏地遊弋，像是在等什麽。”
    陳崇嶽敲了敲案上的輿圖，聲音啞得像磨過砂紙：“他在等西梁。五皇子扣了京營援軍，必是跟西梁暗通款曲，想讓西梁從南線出兵，逼咱們腹背受敵。”
    秦朗指尖點在輿圖上的弱水：“西梁若動，定會走弱水河穀。那裏是咱們與南線的唯一通道，得派支小隊去守。”
    “沒人了。”
    陳崇嶽苦笑，“玄甲軍隻剩千餘，東宮衛折損過半，民壯能拿起刀的不足三千。守內城都勉強，哪還有人派去弱水？”
    偏廳陷入沉默，隻有燭花偶爾爆開的輕響。秦朗忽然想起暗巷裏的黑袍女子，想起飛簷上那道轉瞬即逝的黑影——若她真是江湖人，或許能調動些暗處的力量？但他連對方是誰都不知道，怎好開口相求？
    正思忖著，門外忽然傳來一陣極輕的響動，像夜風掃過窗紙。趙毅猛地按住腰間的劍，卻見一個民壯捧著個用油布包著的東西走進來，神色慌張：“秦公子，剛才在王府後牆根撿到的，沒人知道是誰放的。”
    油布解開，裏麵是張羊皮地圖，上麵用朱砂標著幾處紅點，旁邊還有行小字：“拓拔烈與西梁密使今夜在弱水渡口會麵，帶三百親衛。”字跡娟秀，卻透著股冷冽的鋒芒。
    秦朗心頭一震——這筆跡，竟與去年在翠雲樓沈如煙留給他的琵琶譜批注有幾分相似。
    “是陷阱嗎？”
    趙毅皺眉，“怎知不是拓拔烈故意放的假消息？”
    陳崇嶽卻拿起地圖，指尖撫過朱砂標記的渡口：“這渡口是前漢的舊碼頭，隱蔽得很，除了本地獵戶，外人根本找不到。拓拔烈若要密會，定會選在這。”
    他抬頭看向秦朗，眼裏閃過一絲了然，“是你那位‘朋友’送的？”
    秦朗沒否認，隻道：“不管是誰送的，這是機會。若能劫殺西梁密使，斷了他們的聯絡，西梁未必敢輕易出兵。”
    “我去。”
    趙毅猛地站起，銀甲的碎片在燭火下閃了閃，“東宮衛還有兩百能戰之兵，夠了。”
    “我去。”
    秦朗按住他的肩，“你得留在王府，穩住內城。我帶黑風寨的弟兄去——他們熟悉戈壁，比東宮衛更適合夜襲。”
    陳崇嶽點頭：“讓獨眼漢跟你去，他帶的人剛從雍州回來，熟悉弱水的地形。記住，不求全殲，隻要殺了密使，攪黃了會麵就行。”
    子夜時分，秦朗帶著獨眼漢和兩百黑風寨弟兄，借著月色潛出姑臧城。戈壁的夜風寒得像刀，刮在臉上生疼。
    獨眼漢舉著羊皮地圖在前麵引路，他那隻瞎了的眼用黑布蒙著，另一隻眼卻亮得驚人：“秦公子，前麵就是弱水河穀，渡口在下遊的蘆葦蕩裏。”
    秦朗勒住馬，示意眾人下馬步行。黑風寨的弟兄都是老手，解下馬蹄上的氈布，腳步輕得像貓。蘆葦蕩裏水汽很重，月光透過葦葉灑下來，在地上映出斑駁的影。
    “看那邊。”獨眼漢忽然低呼，指向蘆葦深處。那裏亮著幾點篝火，隱約能看見人影晃動，還拴著幾匹西域的駱駝——是西梁人的坐騎。
    秦朗打了個手勢，弟兄們立刻散開，弓上弦，刀出鞘。他貼著蘆葦稈往前挪，聽見篝火邊傳來說話聲，一半是北魏語，一半是西梁話，夾雜著酒杯碰撞的脆響。
    “……五皇子說了，隻要西梁出兵牽製南線，姑臧破後，河西的鹽池分你們三成……”是拓拔烈的聲音，帶著酒後的渾濁。
    “三成太少。”
    另一個聲音尖細如鼠，“我主說了，至少五成，還要朝廷承認咱們對弱水以南的控製權……”
    秦朗不再聽下去，猛地抬手——這是動手的信號。
    兩百支箭同時射出，篝火邊的親衛慘叫著倒下一片。拓拔烈反應極快，掀翻案幾擋在身前，嘶吼著拔刀：“有埋伏！”
    西梁密使想往駱駝那邊跑，卻被獨眼漢一飛刀釘在地上。黑風寨的弟兄像潮水般湧出來，刀光在月色裏閃成一片，與北魏親衛廝殺在一處。
    秦朗直撲拓拔烈，老狐狸雖年近六旬，身手卻依舊狠辣，彎刀帶著風聲劈過來，竟逼得秦朗連連後退。兩人纏鬥在蘆葦蕩裏，腳下的淤泥濺了滿身，刀刀都往要害招呼。
    “是你！”
    拓拔烈認出秦朗，眼裏噴出火，“上次在一線喉燒我糧草的就是你！”
    秦朗不答話，匕首直刺他的肋下——這是老鏢頭教他的絕技，專破蠻力。拓拔烈果然躲閃不及，肋下被劃開道口子，痛得悶哼一聲。
    就在秦朗要補一刀時，斜刺裏忽然射來一支冷箭，直奔他後心！速度太快，根本來不及躲！
    秦朗隻覺後領一緊，整個人被猛地往旁邊拽，箭擦著他的肩胛飛過，釘在蘆葦稈上，箭尾還在嗡嗡作響。他踉蹌著回頭，隻見一道黑袍閃過，女子的身影已與幾個北魏親衛纏鬥在一處，輕紗遮麵，隻露出雙亮得驚人的眼。
    是她！
    她竟一直跟著！
    “快走！”
    女子的聲音混在廝殺聲裏，帶著一絲不易察覺的急促，“拓拔烈的援軍快到了！”
    秦朗回過神，看了眼被黑袍女子纏住的親衛，又看了眼捂著傷口後退的拓拔烈，知道今夜殺不了老狐狸。他對獨眼漢吼：“撤！”
    黑風寨的弟兄早有準備，聽到指令立刻後撤，像融入夜色的魚。
    秦朗最後看了眼蘆葦蕩裏的黑袍身影——她正一腳踢飛個親衛，轉身時，黑袍下擺的銀月紋在月光下閃了閃，隨即便消失在混戰中。
    回到姑臧城時，天已微亮。秦朗帶著西梁密使的首級闖進王府，陳崇嶽和趙毅見了，都鬆了口氣。
    “拓拔烈呢？”陳崇嶽問。
    “讓他跑了。”
    秦朗脫下沾著淤泥的外衣，“但西梁密使死了，他們的聯盟至少能拖上幾日。”
    趙毅看著那顆首級，忽然道：“昨夜動手時，我好像看見北城牆外有黑影在幫咱們清理漏網的北魏遊騎，動作快得像鬼魅，會不會……”
    秦朗沒接話，走到窗邊望向城外的戈壁。晨光裏，弱水河穀的方向騰起一股狼煙——是拓拔烈在召集殘部。
    他摸了摸後頸，那裏還殘留著被拽住時的觸感，像一片冰涼的羽毛。
    她為什麽要一次次救他？
    月神教……沈如煙……
    這兩個名字在腦海裏盤旋，漸漸重合。秦朗忽然想起去年離京時，沈如煙曾笑著說：“秦公子若去河西，遇到難處，不妨抬頭看看月亮。”
    當時隻當是玩笑，此刻想來，竟藏著這樣的深意。
    風從窗縫鑽進來，帶著戈壁的寒意。秦朗知道，拓拔烈不會善罷甘休，西梁的威脅也未解除，京城的亂局更是懸在頭頂的劍。但他心裏忽然踏實了些。
    因為他知道，在這片被戰火撕裂的河西大地上，除了身邊的弟兄，還有一道看不見的影子，正隨著月亮升起，默默守護著他，守護著這座孤城。
    而他要做的，就是帶著所有人，撐到月亮落下，太陽升起的那一刻。
    秦朗轉身走向案頭，拿起那卷羊皮地圖，指尖輕輕撫過那娟秀的字跡。
    “準備防務吧。”他對陳崇嶽和趙毅道，“拓拔烈丟了密使，定會發瘋似的來報複。”
    窗外的晨光越來越亮，照在輿圖上的姑臧城，像一顆在風沙裏倔強跳動的心髒。