姑臧城的晨霧還沒散盡，王府西跨院就傳來兵刃交擊的脆響。
    陳成赤著胳膊，手裏的長槍使得虎虎生風，槍尖挑開二哥陳亮的長刀時，額角的汗珠正順著年輕的下頜線往下淌。
    “三弟這槍法越發精進了。”
    陳亮收刀而立，玄甲的鱗片在霧裏泛著冷光，“隻是太過急躁，若對手是北魏的重甲騎兵，這般搶攻隻會露了破綻。”
    陳成哼了聲，用槍杆拄著地麵喘氣：“二哥總說我急，可昨日若不是我帶親兵抄了拓拔烈的糧道，咱們哪能撐到秦公子他們來？”
    “成兒！”
    廊下傳來陳崇嶽的咳嗽聲，老王爺披著件素色錦袍，由仆從扶著站在階前，“過來。”
    陳成悻悻地收了槍，耷拉著腦袋走過去。
    陳亮緊隨其後，目光落在父親纏著繃帶的腿上，低聲道：“父親怎麽起來了？太醫說您得靜養。”
    “靜養？等拓拔烈打進來，我躺進棺材裏靜養嗎？”
    陳崇嶽瞪了他一眼，轉而看向陳成，“你昨日闖的禍還沒跟你算賬——誰讓你私自帶兵出城投奔的？若不是秦朗在弱水河穀撞見你，你那三百親兵早成了拓拔烈的刀下鬼！”
    陳成脖子一梗：“我那是去截北魏的援軍！斥候說他們帶了新式投石機，不毀掉，內城城牆撐不住三日！”
    “糊塗！”
    陳崇嶽氣得用拐杖敲了敲地麵，“你可知那是拓拔烈的誘敵計？他故意放出假消息，就是要引你這愣頭青出去！”
    正說著，秦朗從影壁後轉出來，手裏拿著封火漆密函，神色凝重：“王爺，剛從京城來的急件，是長公子的親筆。”
    陳亮接過密函遞過去，陳崇嶽拆函時手指微微發顫。
    長子陳清在京城任禁軍郎將，自五皇子把持京營後，父子倆的書信往來就沒斷過，隻是這封信的火漆是東宮的朱砂印，而非尋常家信的青竹紋。
    “清兒說……五皇子要對咱們動手了。”
    陳崇嶽看完信，喉間滾出一聲悶響，將信紙攥得發皺，“他聯合了兵部的人，說咱們在涼州私通北魏，要革去我鎮北王的爵位，還說……要調亮兒進京問話。”
    陳亮臉色驟變：“調我進京？這分明是要扣我當人質！”
    陳成猛地按住腰間的刀：“大哥怎麽不反抗？咱們帶玄甲軍殺回京城去！”
    “住口！”
    陳崇嶽厲聲道，“京城是天子腳下，你以為是涼州的戈壁灘？清兒在信裏說，太子已在暗中聯絡忠良，讓咱們務必守住姑臧，切不可中了五皇子的離間計。”
    他看向秦朗，目光沉沉，“秦公子，你是聰明人，該明白這其中的厲害。”
    秦朗點頭：“五皇子此舉，一是想逼王爺自亂陣腳，二是想借北魏之手除掉咱們，他好在京城坐收漁利。隻要姑臧不失，他的陰謀就成不了。”
    “可拓拔烈還在黑風口虎視眈眈，西梁那邊也未必死心。”
    陳亮眉頭緊鎖，“咱們兵力本就不足，若京營真的按兵不動……”
    “誰說京營按兵不動？”
    陳崇嶽忽然笑了，將信紙遞給他們，“清兒在信尾說，他已說服京營副統領，偷偷調了五千輕騎，走祁連山古道過來，約莫三五日就到。”
    陳成眼睛一亮：“還是大哥有辦法！”
    “但這五千人不能指望太多。”
    秦朗指尖點在輿圖上的祁連山，“古道險峻，糧草難運，他們最多是來添把火，真正能指望的，還是咱們自己。”
    他看向陳成，“三公子昨日雖冒失，但燒糧道的法子倒是提醒了我——拓拔烈的大營在黑風口，那裏缺水，全靠弱水支流運水。”
    陳成立刻明白過來：“您是說……去斷他的水源？”
    “不止。”
    秦朗唇角勾起一抹冷峭，“黑風口的風向是固定的西北風，若咱們在河穀上遊放把火……”
    陳崇嶽撫著胡須，眼裏閃過精光：“好小子，鬼主意真不少！”
    正議事間，門外忽然傳來親兵的急報：“王爺，北門外來了隊商隊，說是從京城來的，要見您，還帶了長公子的信物。”
    “商隊？”
    陳亮警覺起來，“這個時候來商隊？”
    陳崇嶽沉吟片刻：“讓他們在門房等著，亮兒你去查查底細。成兒，你去通知秦公子的人，戒備南門——以防調虎離山。”
    半個時辰後，陳亮回來時，臉色比剛才更難看：“父親，是長嫂的陪房，說是……大哥在京城被五皇子軟禁了，讓咱們……讓咱們歸順五皇子，否則……”
    “否則怎樣？”陳成追問。
    “否則就殺了大哥。”
    陳亮聲音發啞，從袖中取出枚玉佩，“這是大哥的貼身玉佩，錯不了。”
    玉佩是塊和田暖玉，刻著個“清”字，陳崇嶽認得，是他當年給長子的及冠禮。
    老王爺捏著玉佩，指節泛白，忽然將玉佩狠狠砸在地上：“放屁！我陳崇嶽的兒子，豈是貪生怕死之輩？清兒若知道他們用他來逼我，定會親手斬了這送信的！”
    秦朗撿起玉佩，忽然發現玉縫裏嵌著點黑色粉末，湊近鼻尖聞了聞，瞳孔微縮：“這是京城‘墨香樓’特有的香灰，大哥在信裏提過，墨香樓是太子的暗線據點。”
    陳亮一愣：“你的意思是……”
    “長嫂的陪房未必是叛徒，這玉佩是真的，但‘歸順’的話，恐怕是被逼著說的。”
    秦朗指尖撚著香灰，“大公子在墨香樓待過，這是他留的記號——信得過。”
    陳成撓了撓頭：“那現在怎麽辦？總不能眼睜睜看著大哥在京城受委屈。”
    陳崇嶽深吸一口氣，走到案前拿起狼毫筆，在紙上寫下“固守待援”四個大字：“清兒在京城能撐住，咱們在涼州就不能垮。亮兒，你帶五百人去弱水上遊，按秦公子的法子準備；成兒，你去聯絡黑風寨的獨眼漢，讓他帶弟兄們襲擾北魏的運糧隊；秦公子，”
    他轉向秦朗，目光懇切，“東宮衛的弟兄，還得勞你多照看。”
    秦朗拱手：“王爺放心。”
    三日後，黑風口忽然起了場大火。風借火勢，卷著燒紅的蘆葦掠過北魏大營，連帶著運水的皮筏都燒得劈啪作響。拓拔烈的親衛們忙著救火，卻發現營中飲水早已被摻了巴豆的河水汙染，一時間嘔吐不止，亂成一團。
    陳亮帶著玄甲軍從河穀東側殺出時，正撞見陳成騎著匹黑馬，手裏拎著顆血淋淋的頭顱——是北魏負責看守水源的偏將。
    “二哥！你看我這功如何？”陳成笑得一臉燦爛，左頰的刀疤在火光裏更顯張揚。
    陳亮拍了拍他的肩，玄甲相撞的脆響裏，忽然聽見遠處傳來熟悉的號角聲——是祁連山方向！
    “是京營的援軍！”有親兵歡呼起來。
    陳亮抬頭望去，晨曦中，一隊輕騎正順著山道疾馳而來，為首的那麵“陳”字大旗，在風裏獵獵作響。
    鎮北王府內，陳崇嶽接到捷報時，正對著長子陳清的畫像出神。
    秦朗走進來，見他鬢角又添了些白發，輕聲道：“王爺，京城那邊傳來消息，太子已聯合幾位老臣，在朝堂上彈劾了五皇子私扣援軍的罪證。”
    陳崇嶽轉過身，眼裏的疲憊散去些許：“清兒……沒事吧？”
    “長公子安好，隻是被禁足在家，太子已派親衛暗中護著了。”
    秦朗遞上一封新的密函，“這是太子給您的信，說待姑臧安定，便會召您回京共商國事。”
    陳崇嶽接過信，沒立刻拆開，而是走到窗邊望向城牆。那裏，陳成正指揮民壯修補垛口，陳亮則在與京營的將領交接防務，兄弟倆偶爾爭執幾句，卻又很快並肩看向遠方的戈壁。
    老王爺忽然笑了，像放下了千斤重擔：“好啊……都長大了。”
    風從涼州的戈壁吹來，帶著沙礫的粗糙，也帶著一絲若有若無的暖意。秦朗望著天邊漸亮的晨光，知道這場仗還沒打完，但隻要這父子三人還守著這座城，大陳的西疆，就永遠不會倒。