秋菊帶回京城消息時，姑臧城剛下過一場秋雨。戈壁的雨來得急，打在殘損的城樓上，濺起一片片泥花，倒把連日來的硝煙味洗淡了些。
    她是從王府後牆的狗洞鑽進來的，黑袍下擺沾著草屑，麵紗被雨水打濕，貼在臉上，露出半截削瘦的下頜。
    秦朗正在偏廳翻檢兵甲，聽見身後輕響，回頭時，正見她從懷裏掏出個油紙包，裏麵裹著半塊被雨水泡軟的麥餅。
    “月神教在京城的分舵被抄了。”
    秋菊咬了口麥餅，聲音有點含糊，“五皇子的人盯得緊，隻來得及傳出一句話——太子在皇陵聯係上了羽林衛舊部，讓咱們死守姑臧，等他消息。”
    秦朗接過她遞來的小竹筒，裏麵是卷比手指還細的絹帛，展開後隻有三個字：“待風起。”
    字跡是太子的，筆鋒淩厲，帶著股不容置疑的勁。
    “風起？”
    陳成不知何時湊了過來，胳膊上的箭傷剛拆了線，正癢得難受，“是說要刮大風了？”
    陳亮敲了敲他的腦袋：“是說時機。太子在等反擊的時機。”
    他轉向秦朗，“拓拔烈這幾日沒動靜，怕是也在等京城的消息。若五皇子真控製了皇宮，他定會拚盡全力拿下姑臧，好向新主邀功。”
    陳崇嶽從裏間出來，手裏捏著個青銅酒壺，壺身刻著“居延澤”三個字——那是他當年的戰利品。
    “不管他等什麽，咱們都得先撐住。”
    老王爺往嘴裏倒了口酒，喉結滾動，“亮兒，你帶五百人去加固西城樓，那裏的夯土被轟天雷震鬆了；成兒，去看看糧倉的防潮，秋雨連綿，別讓糧食黴了；秦公子，”
    他看向秦朗，眼裏帶著些複雜的光，“秋菊……當真信得過？”
    秦朗想起秋菊在甕城引爆炸藥時的眼神，那般決絕，又那般清醒。“她若想害咱們，不必等到今日。”
    正說著，門外傳來親兵的急報：“王爺，拓拔烈派人送了封信來，說是……給長公子的。”
    陳亮接過信，拆開來一看，臉色驟變。信紙是陳清的字跡，卻寫著“勸降書”，說自己已歸順五皇子，勸父親和弟弟們早日開城，免得姑臧百姓遭殃。
    “假的！”
    陳成一把搶過信紙，指尖捏得發白，“大哥絕不會寫這種東西！這是拓拔烈偽造的！”
    陳崇嶽接過信紙，隻掃了一眼就扔在地上，酒壺重重砸在案上：“清兒自小練的是‘鐵線篆’，筆筆藏鋒，這信上的字軟塌塌的，連他三成火候都沒有。拓拔烈想離間咱們，沒那麽容易！”
    “王爺，長公子是在提醒咱們。”秦朗指著墨點，“他讓咱們別信這封信，繼續按原計劃守。”
    陳崇嶽湊近一看，渾濁的眼睛亮了：“好小子！在京城還能玩這套！”
    他忽然對親兵道，“去，把這勸降書抄個百八十份，貼遍全城！告訴百姓，這是拓拔烈的詭計，咱們陳家的兒郎，沒有投降的種！”
    三日後，拓拔烈果然動了。
    北魏兵推著新造的雲梯，像黑壓壓的螞蟻往西城樓爬。西梁的殘兵則在城下射箭，箭頭裹著油布，點燃了往城頭拋，引得民壯們手忙腳亂地潑水。
    陳成站在垛口邊，手裏的長槍捅穿了個北魏兵的咽喉，槍尖的血順著槍杆往下淌，滴在他左頰的刀疤上，倒讓那道疤更顯猙獰。
    “二哥！東南角快撐不住了！”他嘶吼著，聲音被箭雨切割得支離破碎。
    陳亮正指揮民壯往下扔滾石，聞言往東南角瞥了一眼，那裏的玄甲軍已倒下大半，幾個民壯正用門板頂著雲梯。
    “三弟！帶你的人去支援！”
    他扔出最後一塊滾石，砸得雲梯上的北魏兵慘叫著墜落，“記住，別追！守好垛口！”
    陳成領命，剛帶著人衝到東南角，忽然看見城下有個熟悉的身影——黑袍、銀月紋，是秋菊。
    她正混在西梁兵裏，手裏的短刀快得像閃電，轉眼間就割了三個兵的喉。更奇的是，她每殺一個，就往兵屍上撒些粉末，不多時，那些屍體竟冒出綠煙，引得周圍的西梁兵紛紛後退。
    “那是什麽？”陳成看得發愣。
    “月神教的‘腐骨散’。”
    秦朗不知何時站在他身邊，手裏的弓還搭著箭，“對付集群衝鋒最管用。”
    話音剛落，秋菊忽然抬頭，與秦朗對視一眼，隨即往城西的沙丘指了指。秦朗順著她的方向望去，隻見沙丘後隱約有騎兵的影子在晃動——是拓拔烈的預備隊！
    “他想等咱們耗盡體力，再派騎兵衝城！”
    秦朗立刻明白了，“陳三公子，帶二十人去燒沙丘後的馬草料！”
    陳成眼睛一亮：“好主意！”他剛要往下跳，被秦朗拉住。
    “從密道走，秋菊會接應你。”
    秦朗塞給他塊銀月令牌，“見這個，她就知道是自己人。”
    陳成揣好令牌，帶著人鑽進城牆的暗格。
    秦朗則轉身對陳亮道：“二公子，咱們佯裝力竭，引他們的預備隊出來。”
    陳亮點頭，立刻讓玄甲軍收起盾牌，故意露出慌亂的樣子。城下的拓拔烈果然上當，揮著彎刀嘶吼：“他們快撐不住了！騎兵上！”
    北魏騎兵像潮水般湧向城門，馬蹄踏得地麵震顫。就在他們離城門還有百步時，城西忽然燃起大火——是陳成燒了馬草料！
    騎兵陣頓時大亂，受驚的馬匹揚著前蹄嘶鳴，把背上的兵甩下來不少。秋菊趁機帶著西梁降兵她昨夜策反的）往沙丘後衝，短刀翻飛，專砍馬腿。
    “就是現在！”秦朗拉滿弓，一箭射穿拓拔烈的帥旗。
    城頭的玄甲軍和民壯頓時爆發出震天的呐喊，滾石、箭雨、火油一起往下砸，把北魏兵的攻勢硬生生壓了回去。
    拓拔烈看著燃燒的草料堆，又看著城頭上重新豎起的“陳”字大旗，氣得一口血噴在馬鞍上。他知道，這一戰又輸了。
    暮色降臨時，戰場終於安靜下來。陳成渾身是灰地爬回城頭，手裏還拎著個北魏騎兵的頭盔，得意洋洋地對陳亮道：“二哥你看，我繳獲的！”
    陳亮沒罵他，隻是拍了拍他的肩，掌心的溫度透過甲片傳過來，讓陳成忽然紅了眼眶。
    秦朗站在城樓角，望著秋菊消失的方向。她在亂戰中遞給他一張紙條，說要去弱水河穀找月神教的舊部，調集更多人手，還說“風起時，便是歸期”。
    風從戈壁吹來，帶著雨後的涼意。秦朗摸了摸懷裏的青銅酒壺——那是陳崇嶽剛塞給他的，說“守關的漢子，都該喝點烈的”。壺身上的“居延澤”三個字被體溫焐得發燙，像極了這座城裏每個人的心跳。
    他知道，拓拔烈不會善罷甘休，京城的亂局也遠未結束。但隻要這城還在，這旗還在，這父子兄弟、將士百姓還擰成一股繩，大陳的西疆，就永遠立得住。
    遠處的黑風口，拓拔烈的王旗在暮色中搖搖欲墜。而姑臧城頭，陳崇嶽正讓親兵點亮火把，一支支火把沿著城牆蔓延，像條燃燒的龍，在河西的夜色裏，亮得格外耀眼。
    秦朗舉起酒壺，往嘴裏倒了一大口。烈酒灼燒著喉嚨，卻讓他心裏更亮堂了——等秋菊帶回月神教的人手，等太子在京城“風起”，他們定能把這些豺狼，統統趕回老家去。
    這夜，姑臧城的鍾聲又響了，比往日更沉，更穩，像在告訴天地：我們還在。