姑臧城的春天來得遲，三月裏才見著柳枝抽芽。秦朗站在東城樓的殘垣上，看著民壯們正用新燒的青磚修補垛口，磚縫裏塞著蘆葦——那是秋菊教的法子，說蘆葦浸過弱水的泥漿，能抵得住戈壁的風沙。
    “秦公子，這是最後一批從祁連山運來的木料。”
    陳成的聲音從樓下傳來，少年穿著身新裁的玄甲，甲片是用北魏兵的舊甲熔了重鑄的，左頰的刀疤淡了些，卻添了道新的——是前日幫民壯拆危房時被木梁劃的，他倒寶貝得很，說“這疤比軍功章實在”。
    秦朗低頭，看見陳成正指揮影衛卸木料。月神教的影衛如今換了裝束，黑衣外罩著玄甲，成了姑臧城的“西疆巡防營”，秋菊任統領，每日帶著他們在城外戈壁巡邏，順帶幫商隊掃清盜匪。
    “秋菊統領呢？”秦朗問。
    “在醫館熬藥呢。”
    陳成咧嘴笑，“昨天西城有戶人家的孩子出痘，她帶著藥童守了一夜。對了，她讓我給你帶句話，說你要的‘忘憂草’曬好了，在她的藥箱裏。”
    忘憂草是秦朗托她找的，說是給京城的妹妹秦雲璐治頭疼。秦朗心裏一暖，轉身往城下走——他明日就要啟程回京城，有些話，總得當麵說。
    秋菊的醫館開在西市的老槐樹下，原是家被戰火焚毀的綢緞鋪，民壯們幫著修了修，揭了焦黑的房梁，露出裏麵雕花的木柱。此刻藥香正從半開的門裏飄出來，混著槐花的甜氣，倒比翠雲樓的琵琶聲更讓人安心。
    秦朗推門進去時，秋菊正坐在案前碾藥，石碾子轉得慢悠悠的，陽光透過窗欞落在她發間，竟比去年在暗巷裏初見時柔和了許多。她左眉尾的疤被藥膏遮了些，不細看幾乎瞧不見。
    “影衛說你要走了。”
    秋菊沒抬頭，碾子聲不停，“太子的信使今早到了，催得急。”
    “嗯，說是京營要整編，讓我回去協助大哥。”
    秦朗走到案邊，看見石碾子裏是曬幹的忘憂草，“辛苦你了。”
    “順手的事。”
    秋菊停下碾子，從抽屜裏拿出個錦囊，裏麵裝著曬幹的藥草，“這草性溫，讓你妹妹每日泡水喝，別過量。”
    她頓了頓，又從袖中掏出個小瓷瓶，“這是月神教的‘玉肌膏’，治刀疤的，你……”
    “給陳成吧。”
    秦朗笑了，“他那新疤正得意呢，說不定用得上。”
    秋菊也笑了，把瓷瓶放回抽屜：“也好。對了，巡防營的冊子我理好了，陳二哥說等你走了，就呈給王爺過目。月神教的影衛都願編入軍籍，以後就是大陳的兵了。”
    “太子定會準的。”
    秦朗望著窗外，老槐樹下，幾個影衛正幫著藥童曬藥，其中一個竟是去年在弱水河穀幫過他的民壯，“你呢？以後就守著這醫館？”
    “也不全是。”
    秋菊走到窗邊，指著遠處的弱水河穀，“打算在河穀邊開個藥圃，種些河西特有的草藥，既能入藥，也能給巡防營做傷藥。等秋熟了，說不定能賣到京城去。”
    秦朗忽然想起去年在鍾樓大火裏，她拽著他後領逃生時的力道，那般決絕；此刻說起藥圃，語氣卻輕柔得像春風。他忽然有些舍不得——舍不得這城，舍不得這藥香，更舍不得眼前的人。
    “我會回來的。”他說，聲音有些發緊，
    秋菊轉頭看他，眼裏的光比藥香還暖：“我等你。醫館的後院留了塊地，說好了，等你回來，教我練你那手匕首。”
    “一言為定。”
    第二日清晨，秦朗啟程時，陳崇嶽帶著陳家兄弟和秋菊送到了北城門外。老王爺拄著新製的拐杖，杖頭是用拓拔烈的彎刀熔鑄的，刻著“居延澤”三個字。
    “到了京城，替我給陛下帶句話。”
    陳崇嶽拍了拍秦朗的肩，“北疆的骨頭硬，不用朝廷多費心，給些糧草器械，咱們自己能守。”
    陳亮遞過來個包裹，裏麵是幾件換洗衣物和一壇“居延澤”：“大哥在信裏說，五皇子的餘黨還在京郊作亂，你回去路上當心。這酒，是父親讓給你壯行的。”
    陳成塞給他個布偶，是用北魏兵的舊氈子縫的，醜得很，卻眉眼分明：“這是我縫的‘鎮北虎’，帶著能辟邪。等你回來，我教你騎我的黑馬，那畜生能在戈壁上跑贏風。”
    秦朗一一收下，最後看向秋菊。她沒說話，隻往他馬包裏塞了個油紙包，裏麵是剛烤好的麥餅，還熱乎著。
    “路上吃。”她說。
    秦朗翻身上馬，勒住韁繩回頭望。姑臧城的城樓在晨光裏泛著淡金色，秋菊站在最前麵，黑袍被風吹得獵獵作響，像一麵小小的旗。
    陳崇嶽正讓親兵點燃烽火——那是送遠人的禮節，狼煙筆直地衝上天空，在河西的晨霧裏，格外醒目。
    “走了！”秦朗揚鞭，黑馬踏著融雪的戈壁往前奔，身後的城郭越來越小，直到縮成地平線上的一個黑點。
    他摸出馬包裏的麥餅，咬了一口，麥香裏混著淡淡的藥味——是忘憂草的香。忽然想起昨夜沈如煙在醫館說的話：“河西的風烈，但吹久了，骨頭會更硬。”
    是啊，骨頭硬了，就什麽都不怕了。
    他策馬前行，風裏似乎還帶著姑臧城的鍾聲，沉而穩，像在說：等你回來。
    遠處的弱水河穀泛著銀光，巡防營的影衛正在河穀邊操練，刀光在陽光下閃成一片。
    秦朗知道，等他再回來時，這裏定會有新的藥圃，新的城郭，還有……等著他的人。
    而那時，大陳的北疆，定會比居延澤的水草，還要繁盛。