白鷺洲的火光漸次熄滅時，秦朗已帶著張龍、馬漢登上了月神教準備的輕舟。
    秋菊站在燒焦的水寨木棧上，黑袍下擺被夜風吹得獵獵作響，手裏攥著枚從李通屍身上搜出的玄鳥玉牌——牌身陰刻的鳥紋邊緣沁著血絲，顯然是五皇子親賜的信物。
    “這玉牌的形製與暗堂記載的‘玄鳥令’吻合。”
    她將玉牌拋給秦朗，牌麵冰涼，“黑鴉衛總壇主每次調動分壇，必以此牌為信。李通敢用它開閘，說明‘玄鳥’已潛入江州。”
    秦朗摩挲著玉牌上的鳥喙紋路，那尖銳的弧度讓他想起姑臧城頭北魏兵的狼牙箭。船尾的馬漢忽然低呼：“公子，水麵下有異動！”
    眾人俯身望去，隻見船舷兩側的水波中隱約有黑影遊動，月光下露出半截淬毒的魚叉尖。
    秋菊猛地甩出腰間軟鞭，鞭梢卷住一根魚叉用力一扯，水下傳來一聲悶哼，浮起一團血水。
    “是黑鴉衛的水鬼！”張龍拔刀砍向另一處水波，刀鋒劈開水麵，卻隻撈起一綹濕發。
    秋菊從袖中抖出數枚銀釘，認準水下黑影的方位擲出，頓時有三具屍體浮出水麵，皆是黑衣蒙麵，腳踝處係著玄鳥圖騰的銅鈴。
    “他們想鑿沉咱們的船。”
    秦朗拾起一枚銅鈴，鈴舌上刻著極小的“江”字，“看來‘玄鳥’早就算準了我們的路線。”
    輕舟在蘆葦蕩中穿梭，身後的水聲越來越密。秋菊忽然立到船頭，從懷中取出一支竹哨，吹出一串極短促的音符。片刻後，四周的蘆葦叢中響起此起彼伏的蛙鳴，竟是月神教暗堂的聯絡信號。
    “前麵有暗礁，換小船！”她話音未落，便縱身躍入水中，徒手扳開一塊偽裝成礁石的木板。水下露出一條僅容單人通過的暗道，洞口藤蔓上掛著半片月神教的銀月符。
    秦朗三人緊隨其後，鑽入濕滑的暗道。行至盡頭，竟是一處隱蔽的溶洞，洞內停著數艘羊皮筏。
    秋菊點燃壁上的火把，照亮洞頂懸掛的鍾乳石——每根鍾乳石上都係著油布包裹，正是從白鷺洲軍械庫轉移出的明光鎧。
    “暗堂弟子已將軍械分批運至此地，”她指著洞壁的刻痕，“這是五皇子在江州的密道圖，除了白鷺洲，城西的漕幫碼頭還有個火藥庫。”
    張龍展開從李通身上搜出的密信，信中用漕運暗語寫著：“丙子夜，‘河伯’於碼頭驗貨。”秋菊接過信箋對著火光，隻見紙背透出淡紅色的鳥紋——那是黑鴉衛傳遞密令的血隱術。
    “丙子夜就是今夜，”秦朗推算著時辰，“‘河伯’應是指漕幫幫主魏長河，此人曾是五皇子的水軍教頭。”他想起方才水鬼腳踝的銅鈴，忽然驚覺，“那些水鬼的銅鈴刻著‘江’字，怕是早就混進了漕幫！”
    溶洞外忽然傳來鐵鏈摩擦聲，秋菊吹滅火把：“他們找到入口了！”眾人摸黑躍上羊皮筏，順著洞內暗河漂流。身後的洞口被撞開，數十名黑衣人手舉火把湧入，為首一人身披玄色鬥篷，臉上戴著青銅鳥首麵具，正是黑鴉衛總壇主“玄鳥”。
    “秦朗！留下軍械，饒你不死！”玄鳥的聲音透過麵具傳來，帶著金屬的質感。他甩出手中長鞭，鞭梢卷住秦朗的筏繩用力一拽。
    羊皮筏猛地傾斜，秦朗跌入水中。他在水下睜目，看見玄鳥的鬥篷下露出半截銀月刺青——那竟是月神教叛逃的前暗堂堂主！秋菊見狀，立刻潛入水中，短刀直刺玄鳥的腳踝。
    水麵上頓時炸開一團水花，張龍和馬漢用筏槳格擋飛箭，秋菊與玄鳥在水下纏鬥，刀光與鞭影攪碎了洞頂漏下的月光。秦朗抓住一塊鍾乳石攀上岸，從懷中摸出秋菊給的銅哨猛吹，洞內頓時響起刺耳的回音。
    “快！暗河要塌了！”秋菊忽然大喊。原來她方才在水下刺中了玄鳥腰間的火藥袋，洞頂的鍾乳石被火藥震得簌簌掉落。玄鳥見勢不妙，甩出三枚煙霧彈，趁亂帶著殘餘手下撤離。
    等煙霧散去，秦朗發現秋菊的左臂中了一枚毒針，臉色已泛起青黑。“是‘鶴頂紅’，”
    她咬著牙拔出毒針，從發間取下一枚銀簪刺入幾處穴位，“玄鳥果然叛逃月神教，這用毒手法和當年如出一轍。”
    馬漢找到溶洞的另一處出口，外麵竟是江州城外的青弋江。
    眾人乘羊皮筏順流而下，秋菊用匕首在筏板上刻下漕幫碼頭的布防圖：“玄鳥今夜必會轉移火藥庫，我們得趕在他前麵。”
    行至江心時，對岸的漕幫碼頭忽然燃起大火，隱約可見“魏”字旗倒在血泊中。秦朗舉著望遠鏡望去，隻見月神教暗堂的弟子正在碼頭與黑鴉衛廝殺，為首的暗堂弟子高舉著一枚玄鳥玉牌——正是秋菊之前給的聯絡信物。
    “他們提前動手了！”
    張龍興奮地擂著筏板。秋菊卻蹙眉：“不對，玄鳥怎會輕易放棄火藥庫？這像是調虎離山……”
    話音未落，青弋江下遊忽然駛來數十艘樓船，船首立著的竟是雍州刺史王仲年！他手持五皇子的“玄鳥令”，對著秦朗的羊皮筏大喊：“秦朗！你已中我圈套，還不束手就擒！”
    秦朗這才驚覺，從雍州到江州的連環伏擊，全是玄鳥設下的局——先讓李通暴露白鷺洲軍械庫，再用漕幫碼頭的火藥庫引開注意力，實則王仲年早已率大軍埋伏在下遊，就等他們自投羅網。
    “公子，樓船上有投石機！”
    馬漢指著船頭的巨型器械，石彈已被點燃，“他們想把我們炸沉在江裏！”
    秋菊猛地將秦朗推下羊皮筏：“快遊到對岸！我去引開投石機！”
    她抓起筏上的火把，縱身躍上另一艘漂流的木筏，朝著王仲年的樓船駛去。
    “秋菊！”
    秦朗在水中大喊，卻見秋菊回頭一笑，麵紗被火光映得透明：“記住，京城西山……”話音未落，樓船的石彈已砸中她的木筏，爆炸的氣浪掀起滔天巨浪。
    秦朗被浪頭推向對岸，眼睜睜看著秋菊消失在火光中。張龍和馬漢將他拖上岸，身後的青弋江已被血水染紅，王仲年的樓船正在逼近，岸邊的密林中傳來號角聲——是趙承帶著州府驛卒趕到了。
    “公子，秋菊統領她……”張龍的聲音哽咽。
    秦朗握緊拳頭，指甲嵌進掌心：“她不會死的，月神教的人最擅長水下逃生。”他望向京城的方向，眼中燃起怒火，“王仲年，玄鳥，這筆賬，我會在京城跟你們慢慢算！”
    驛卒們用強弓射退了樓船的先鋒，秦朗帶著張龍、馬漢混入追兵，朝著京城的官道疾馳。路過青弋江渡口時，他在蘆葦叢中發現了半塊燒焦的銀月符——符身刻著秋菊名字的簡寫“菊”。
    “等我，秋菊。”他將銀月符貼身藏好，黑馬奮蹄揚起煙塵，朝著暮色中的京城奔去。
    江州的戰火已被甩在身後，但他知道，真正的決戰，才剛剛開始。玄鳥的陰謀，五皇子的餘黨，還有秋菊未說完的“京城西山”，都像一張張網，在京城等著他。
    而他手中，握著白鷺洲的軍械圖，揣著姑臧城的鍾聲，更帶著一個必須活下去的理由——他要回去，告訴陳崇嶽，告訴陳家兄弟，告訴所有在姑臧城等他的人：烽煙未熄，歸人已在征途。