紫宸殿的銅龜漏剛滴完卯時三刻，太子陳睿霆忽然將一卷明黃聖旨拍在丹陛上。
    鎏金香爐裏的龍涎香被震得簌簌落灰，階下的蘇賀與秦明同時抬頭，看見禦座上的儲君眼中燃著與居延澤戰火同源的烈焰。
    “傳旨！”
    內侍尖細的嗓音劃破殿內死寂，“鎮西侯秦明即刻提調京畿營，羽林衛副總管秦朗節製飛虎營，協同月神教暗堂，肅清五皇子餘黨！”
    秦明按在刀柄上的手青筋暴起，麒麟補子在晨光中泛著冷光：“臣領旨！但求殿下準臣先清侯府門戶。”
    他想起昨夜秦穆跪在祠堂前，脖頸上還留著玄鳥勒出的血痕——那逆子竟用匈奴密信要挾王氏，隻為換三皇子許諾的“鎮西軍副帥”之位。
    秦朗跪在父親身側，感覺蘇瑾雪遞來的密帕在袖中發燙。
    帕子上用礬水寫著：“玄鳥已劫天牢，三皇子密信藏於蘇相府地窖。”他抬頭看向禦座，發現太子腰間多了枚鳳紋玉佩——正是沈如煙昨夜送來的月神教信物。
    “準。”
    太子起身時，赭黃常服掃過蟠龍禦道，“秦朗，你隨鎮西侯回府，務必查清密信下落。蘇相，”
    他轉向麵色凝重的老臣，“煩請暫攝監國印，守好京城。”
    侯府的演武場上，秦穆被鐵鏈捆在拴馬樁上。
    他看著父親秦明一步步走近，蟒紋靴底碾碎了去年從姑臧移來的沙棘苗。“父親，孩兒是被三皇子脅迫的！”
    他扭動著身軀，鐵鏈撞得樁子嗡嗡作響，“那密信若交給太子，咱們侯府通敵的事……”
    “住口！”
    秦明的居延澤佩刀出鞘半寸，刀身在晨露中映出秦穆驚恐的臉，“當年居延澤戰敗，你母親典賣嫁妝換我性命，那是忠；如今你想用匈奴密信要挾儲君，這是奸！”
    秦朗解開袖中蘇瑾雪給的銀月鎖，鎖芯轉動時發出特有的“哢噠”聲——這是月神教暗堂開啟機關的信號。
    演武場的青石忽然裂開，秋菊帶著兩名暗堂弟子破土而出，手裏捧著個檀木匣：“公子，蘇相府地窖的密信在此。”
    匣中除了三皇子與五皇子的往來信件，還有份玄鳥親書的名單，上麵赫然列著京中三十餘名官員的名字，秦穆的親信赫然在列。
    秦明拿起名單的手劇烈顫抖，佩刀“哐當”落地：“你……你真敢通敵？”
    秦穆忽然狂笑起來，鐵鏈掙得火星四濺：“父親忘了嗎？當年若不是母親用匈奴人的錢買通左賢王，您早成了草原上的枯骨！如今不過是以彼之道還施彼身，有何不妥？”
    “住口！”
    秦朗猛地抽出佩劍，劍尖抵住秦穆的咽喉，“姑臧城戰死的三千袍澤，他們的屍骨還未寒，你竟用匈奴人的錢換榮華？”他想起陳成在城頭揮舞的鎮北虎布偶，那少年左頰的刀疤在火光中像道燃燒的血痕。
    恰在此時，前院傳來兵刃相接的聲音。張龍渾身是血地衝進演武場：“公子！黑鴉衛攻進侯府了！為首的是……是玄鳥！”
    秦朗轉身望向垂花門，隻見玄鳥戴著青銅麵具立在月洞門下，手中長鞭卷著枚滴血的玉佩——正是蘇瑾雪今早遺落的雙魚佩。“秦朗，”玄鳥的聲音透過麵具傳來，“交出密信，我便饒了你那病秧子母親。”
    秦明怒吼著拾起佩刀，卻被秦穆猛地撞開。
    “父親快走！”
    秦穆用鐵鏈纏住玄鳥的長鞭，“孩兒替您擋著！”
    他扭頭看向秦朗，眼中竟閃過一絲從未有過的決絕，“帶母親去姑臧，那裏的風沙……能洗淨侯府的冤屈……”
    玄鳥的鞭梢刺穿秦穆胸膛時，秦朗正拽著秦明退向密道。他看見大哥用盡最後力氣扯下玄鳥的麵具，露出的竟是張與秋菊有七分相似的臉——左眉尾有道和秋菊的疤痕，隻是顏色更深，像道燒紅的鐵痕。
    “他是……秋菊的親叔叔？”張玲捂著肩胛的箭傷，聲音顫抖。
    秋菊忽然跪倒在地，從玄鳥手中搶過雙魚佩：“當年父親將他逐出月神教，他便發下毒誓要毀掉所有姓沈的……”
    密道盡頭是侯府的馬廄，蘇瑾雪正牽著三匹快馬等候。她看見秦朗懷中的密信匣，忽然從發髻取出支金簪刺入馬車底板：“這是蘇相給的‘清君側’兵符，周老將軍已在玄武門布防。”
    馬蹄踏碎侯府的晨光時，秦朗回頭望見演武場上的沙棘苗被鮮血浸透，秦穆的屍體像片枯葉般躺在拴馬樁下。他握緊蘇瑾雪給的兵符，隻覺那冰冷的金屬上刻著的不是龍紋，而是姑臧城頭永不熄滅的烽火。
    “去玄武門！”
    秦明的聲音從身後傳來，居延澤佩刀重新係在腰間，“讓周老頭看看，鎮西侯府的刀，隻會殺國賊！”
    紫宸殿方向忽然傳來連串爆響，秋菊望著衝天的火光，從袖中取出枚銀月哨：“沈姑娘啟動了月神教的‘焚城陣’，玄鳥的餘黨都在裏麵。”
    秦朗策馬穿過朱雀大街，看見百姓們正從屋簷下拿出暗藏的兵器——那是蘇相早在三日前就分發的斬馬刀。他想起蘇瑾雪說過，相府的梧桐樹下埋著三十萬兩白銀，專為今日的京城之亂準備。
    玄武門的吊橋剛剛放下，周老將軍便拄著鐵杖迎上。
    這位曾在居延澤斷了左臂的老將軍，此刻鐵甲上還沾著昨夜調度軍隊的泥漬：“秦朗，太子已控製皇城，就等你這把姑臧來的刀，斬了玄鳥的狗頭！”
    話音未落，玄鳥帶著殘餘的黑鴉衛從街角衝出，長鞭直取秦朗麵門。秋菊甩出軟索纏住鞭梢，沈如煙則從城樓拋下火油，瞬間將黑鴉衛困在火圈中。
    “玄鳥！看看這是什麽！”
    秦朗舉起密信匣，匣中三皇子的罪證在陽光下清晰可見，“五皇子已被太子拿下，你還不投降？”
    玄鳥忽然狂笑起來，撕開衣襟露出胸口的銀月刺青：“投降？當年我妹妹為護沈如煙而死時，你們月神教可曾手軟？”他猛地抽出靴中短刀，不是刺向秦朗，而是紮向自己的心口。
    秋菊撲過去時，玄鳥已氣絕身亡，手中緊攥著半塊玉佩——正是張玲身上的那枚。秦朗撿起玉佩，忽然明白父親為何總在居延澤的刀柄上刻著“忠”字，那不僅是對國的忠，更是對那些用性命守護彼此的人的承諾。
    夕陽西下時，紫宸殿的鍾聲終於響起。秦朗站在玄武門樓上，看著蘇瑾雪攙扶著王氏走來，秋菊則替張玲裹好新的傷藥。遠處的鎮西侯府方向，沙棘苗在灰燼中抽出了新芽，像極了姑臧城頭每年春天都會綻放的，倔強的花。
    “公子，”秋菊遞過封信，“這是太子給您的密旨。”
    信中隻有八個字：“南疆未靖，青州待卿。”秦朗望著西方的天際，仿佛又看見姑臧城的烽煙，聽見陳成在城頭的呐喊。他知道，京城的風雨暫歇，但真正的守護，永遠在需要他的地方。
    蘇瑾雪忽然指著遠處的翠雲樓，樓頭正飄揚著月神教的銀月旗：“沈姑娘說，等您從青州回來，翠雲樓的忘憂草就該開花了。”
    秦朗握緊手中的居延澤佩刀，刀身上的血痕在夕陽下閃著光。他想起父親說過，刀要時常磨，就像守護要時常記。而他的刀，將永遠為為京城的月，為所有值得守護的人而揮。
    這一夜，京城的燈火次第亮起，像極了姑臧城頭那些堅守的火把。秦朗知道，當明天的太陽升起時，他將帶著新的使命踏上征途，那裏有他的過去，現在，和未來。