待三人落座，熱氣騰騰的飯菜擺上，話題自然落到死喪之事。
    莊周端起茶盞，神情坦然，“咱仨不是外人，你倆喝酒，我以茶代酒奉陪，請！”聲音不高，卻透著一股不容置疑的溫和。
    惠施與監河侯對視一眼，舉起酒樽，動作整齊，酒液晃蕩間，似有心事翻湧。
    莊周微微皺眉，輕歎一聲，“說些別的吧，聊生死無益，徒增悲哀罷了。”話語落地，像一縷風，吹皺一湖夏水。
    惠施話語如連珠炮般吐出，先說監河侯太看重榮譽，害苦了莊周。
    監河侯臉上笑容一滯，神色有些不自然，手指不自覺地在幾案案上敲動。
    莊周見狀，微微擺手，再次示意改變話題。
    惠施話頭一轉，又說起田需專門用女奴，家中美女成群，還提及他們五個同學中，數曹商最富。言語間，有羨慕，有感慨，複雜情緒溢於言表。
    監河侯整了整衣冠，神色認真，“人的名，樹的影，人有了美名才能立於天地之間。我正利用一切機會，傳播莊周美名，盼莊周出官入相。”說罷，目光灼灼地看向莊周。
    莊周神色平靜，目光望向窗外，似透過這扇窗看到了宇宙大道，“人是由宇宙大道演化而來的，人能看透一切，就會坦然一生，安時處順，無憂無慮，窮通自樂，這樣才算是具有了聖人的境界。”語氣平淡，卻如重錘敲在人心上。
    話題不知不覺轉到惠施的出路上。莊周誠懇相勸，希望他留下來一起研究學問。
    惠施嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑意，表麵沒說什麽，心中卻不以為然。
    監河侯抬手擦了擦額頭上的汗珠，絲綢衣服已被汗水浸濕一大片，貼在身上。他身後隨從不停地扇著扇子，可熱氣似乎並未消散。監河侯看向惠施，目光中帶著鼓勵，“憑惠施之才，定能治國、強邦、富民，卓有成效。梁惠王輕視惠施，是梁惠王瞎了眼睛，不能慧眼識人。”
    惠施眼中閃過一絲光亮，神色漸漸振奮。莊周卻眉頭緊皺，再次勸惠施到趙國去，其次是去宋國，萬不可去楚國與韓國。他的話語沉穩有力，絕非逞能隨便說說。那是他根據惠施的性格，參照諸侯國的局勢、國君性格特點，深思熟慮下的結論。屋內氣氛一時凝重，三人各懷心思，在這悶熱的夜晚，各自探尋著心中的方向 。
    監河侯微微眯眼，順著惠施話頭，緩緩道出相悖觀點。他身姿筆挺，神色認真，楚國廣袤，兵強馬壯，趙國僻小，國力式微。以惠施之蓋世大才，自當投身強楚，或入虎狼之秦，方能一展抱負，功成名就。
    惠施聽著，像大熱天吃了一塊冰，熨帖不少。憶起往昔求學時光，此刻的他，心底不願全聽莊周所言。在他眼中，莊周並非無可超越，此番見解，不過老生常談。監河侯八字眉下目光和藹，那番話如定海神針，讓惠施赴楚之心愈發堅定。楚國，幅員遼闊，舞台廣闊，唯有在那，他的才能方可綻放光芒。屆時，梁惠王怕是悔不當初，求他而不得。
    可這一切，都已經證明了莊周的話是正確的。惠施並未說他去楚國韓國的遭遇。這壺水不開，他不想提起。他當場表示，要聽從莊周囑咐，去宋國求官。
    莊周囑咐，千萬不要再回魏國了。
    河監感覺失言，臉上有一絲尷尬。惠施忙打圓場。河監賢弟的話，正是我當初所想。
    午後酷熱難耐，惠施嫌這天氣躁人，決意返程。
    莊周與監河侯並肩相送，直至南北土官道。二人佇立原地，望著惠施。此時的惠施，身影竟顯得有些慘敗。那微微佝僂的背，似被無形重擔壓著。
    烈日高懸，熾熱的陽光如滾燙的火舌，舔舐著大地。漆樹無精打采，葉子病懨懨地耷拉著，毫無生氣。 監河侯終究抵不過暑氣，鑽進馬車，揚塵而去。
    莊周心中暗忖，也許惠施此次所失，比自己喪妻之痛更為深沉。
    惠施聽了莊周建議，就去了宋國。
    曹商家的新院，矗立在城中顯眼處。高大的門樓，透著一股張揚的富貴氣，似要將主人的財力毫不掩飾地展示於眾人眼前。
    惠施邁進大門，五進大院落依次鋪展。前院開闊，綠植錯落有致，卻少了幾分人氣，顯得有些空蕩。中院才是這宅邸的核心，曹商便居住於此。
    中院的兩間會客廳，布置得極盡奢華。酒器都為金、銀、象牙製品，在微光下折射出誘人的光澤，仿佛在訴說著財富的故事。西頭的主席位，莊重威嚴，像是權力的象征。中間從門口鋪就的紅麻地毯，雖不算柔軟，卻帶著一種質樸的厚重，兩邊擺放的卷尾幾案，整齊有序，似乎在等待著貴客的到來。
    五間臥室，布置各不相同，有的素雅，有的華麗，盡顯曹商對生活的講究。
    左挎院與右挎院，通過垂花門與其他院落相連，安靜清幽，適合休憩讀書。
    惠施踏入這大院，像打翻了無味瓶，苦辣酸甜一起上來。
    惠施久經官場，深知其中的門道。見到曹商，送上豐厚的見麵禮，那出手的闊綽，是他多年官場生涯養成的習慣。
    曹商見錢眼開，臉上那手掌似的五指印記，因激動而一片紅豔，恰似他內心欲望的寫照。
    惠施在會客廳被接待，看著這富麗堂皇的布置，心中的失落如潮水般湧來。想當年在大梁的相府，那是何等的氣派，豈是這宋國大司徒的府邸可比。魏國強大富裕，身為魏國相國的他，位高權重。而如今，落地的鳳凰不如雞，隻能在這宋國尋求施展才華的機會。
    曹商倒是熱心，將惠施推薦給了宋康王。宋康王對惠施有所了解，知曉他的學識與才能。宋康王自恃是商湯王之後，平日裏根本不把周天子後裔的諸侯國君放在眼裏。在他看來，惠施是宋國人，自然會心係宋國。惠係雖然下世，但人情還在。惠係以前的親朋故吏，都擁護他的兒子。宋康王立即任惠施為守相。這守相，雖有試用性質，卻也給了惠施一個新的機會。
    惠施得到了宋康王的重用，卻始終無法釋懷心中的失落。宋國太小，即便當了代理相國，在他眼中，也遠不及魏國一個部裏的正職有出息。他的心，依舊牽掛著魏國。在宋國，他不過是暫時棲身，從未有過在這裏紮根開花的打算。