郢都，楚國的心髒，宮牆巍峨，殿宇森嚴。
    楚威王端坐在書房的長案後，身姿挺拔，目光猶如鷹隼，透著一股不怒自威的霸氣。
    宮中燭火通明，不住搖曳，將他堅毅的臉龐映照得明暗交錯。
    心腹大臣昭奚恤與江乙側身而立。昭奚恤身形高大，一襲黑袍裹身，麵容剛毅卻透著幾分陰鷙，銅鈴眼中偶爾閃過一絲狠厲。
    江乙則身形消瘦，著一身素色長袍，眉眼間帶著文人的睿智與憂慮。
    江乙率先打破沉默，聲音帶著幾分急切：“吾王，惠施已亡，聽聞魏王有意啟用莊周為相。那莊周之才，遠在惠施之上，若被魏國所用，楚國就危險了。大王當速派人請莊周入楚，為我所用。”
    楚威王微微頷首，目光望向窗外夜色，沉吟片刻：“那就派人快去聘請莊周吧。”話語簡潔有力，帶著不容置疑的威嚴。
    一旁的昭奚恤聽聞江乙又推舉莊周，頓時臉色陰沉下來。他緊咬著牙關，恨得牙齒咯咯作響，銅鈴眼瞪得滾圓，倒八字眉緊緊皺起，仿佛兩條憤怒的爬蟲：“我早就說莊周不可輕視。派去的耕子都被他感化，送來的信全是對莊周的誇讚之詞，可見莊周玲瓏多謀。”昭奚恤向前一步，抱拳說道，語氣中帶著濃濃的殺意，“俗話說，禍事要在萌芽時鏟除，福事應在結果後成就。如今局勢緊張，不如派人將莊周騙來，尋機殺了，以絕後患，此乃上上之策。若請他不來，需另派人監視。一旦發現他對楚國不利，即刻斬首，絕不能心慈手軟。治國者心慈手軟，便是自掘墳墓。”
    江乙聽聞此言，不禁打了個寒顫。他心中暗恨昭奚恤的心狠手辣，多年來，昭奚恤對莊周的嫉恨從未消減，如今更是在楚威王麵前公然提出如此狠毒的計謀，其嫉賢妒能的野心暴露無遺。江乙忍不住開口反駁：“大王，莊周乃當世大賢，若以奸計騙來殺害，恐寒天下賢士之心。楚國正欲廣納賢才，成就霸業之際，若殺莊周，在天下人麵前丟掉大義，得不償失啊。”
    楚威王端坐，靜靜聆聽兩人爭論，神色未動。他在權衡，楚國如今雖威壓諸侯，版圖擴大，發展至鼎盛，但周邊各國虎視眈眈，局勢複雜。莊周之才，若能為楚國所用，自然是如虎添翼；可若為他國所用，又將成為楚國的心腹大患。
    昭奚恤見楚威王沉默，以為有了轉機，繼續進言：“大王，莊周心性灑脫，未必肯為楚國效力。若放他在外，與楚國為敵，後果不堪設想。隻有殺了他，才能永除後患。”
    江乙焦急地看向楚威王，眼神中滿是期待與擔憂：“大王，還望三思啊。”
    楚威王坐在那高大寬闊的王座之上，身下的錦墊柔軟卻難撫他心頭的複雜思緒。大殿之中，燭火搖曳，光影在雕龍畫鳳的牆壁上晃蕩，好似他起伏不定的心思。大臣們的話語不斷地如潮水般在他耳邊湧動，莊周的名字一次次被提及。他憶起父王楚宣王視事之時，莊周前來楚國遊學。那時的莊周，不過二十多歲，恰如春日破土而出的勁竹，血氣方剛，渾身散發著一種不羈與才情。江乙對莊周極力推薦，言辭間滿是讚賞與期許，仿佛莊周是楚國崛起的關鍵人物。然而，昭奚恤的話卻如同一盆冷水，瞬間澆滅了那熾熱的期待。他說江乙收了莊周重禮，才在父王麵前對莊周大加誇耀。這一番言語，讓父王在用不用莊周的事情上陷入了長久的猶豫不決。
    父王臨終之時，為平衡王宮權力，特意囑咐要趕快聘請重用莊周，還急切地強調來得越快越好。父王逝去後，楚威王自己麵對莊周的事上，亦是心存疑慮。他信江乙，江乙那長袖善舞的本事，在朝堂中能巧妙斡旋各方勢力；他也信昭奚恤，昭奚恤在大事上的決斷與謀略，是楚國不可或缺的倚仗。用江乙，不過是為了維持朝堂上微妙的平衡關係罷了。
    楚威王深知，祖上對莊氏有“逆宗罪”的懲處，莊氏族人對熊氏心懷仇恨，再自然不過了。這仇恨如同深埋在土地裏的尖刺，隨時可能刺痛楚國的根基。對於莊周這樣的能人，加以提防十分必要。治國之道，本就如在荊棘叢中行走，對所有不能為楚國所用的能人，都得時刻警惕，何況一個莊周。
    至於當下就殺莊周，楚威王覺得並無必要。能把莊周聘來為楚國服務最好，給他個小官，置於自己的眼皮子底下，監督使用，讓他的才能為楚國發光發熱。若聘不來，那就派自己最小的弟弟羋怡前去。讓羋怡名義上拜莊周為師，暗地裏實則對莊周進行監視。這一招，可謂一石二鳥。既防住了莊周可能帶來的隱患，又能借機將羋怡打發走。
    楚威王對羋怡，一直有著深深的忌憚。父王在世時，對羋怡百般寵愛，那寵愛幾乎到了溺愛的程度，險些封他為王。
    父王的疼愛，讓羋怡在宮中養成了一種桀驁無羈的性格。他目光深邃冷漠，嘴角時常上挑，那模樣讓楚威王看著就心煩。父王死後，羋怡依舊不安分，楚威王總覺得他心中藏著不為人知的野心。
    如今，計議已定。楚威王緩緩起身，踱步至窗前，望著王宮的夜景，燈火點點，宛如繁星。許久，他轉過身來，目光堅定：“派姬邵二大夫去請莊周，以禮相待。若他願來，楚國必定委以重任；若不願來，也不可強求，更不可加害。楚國的霸業，需靠賢才，也需靠道義。” 言罷，書房內一片寂靜，唯有燭火的劈啪聲，仿佛在訴說著這場宮廷謀略的餘波……
    昭奚恤向前一步，抱拳說道：“精明之人難以掌握，智慧之人難察其誌。大王不可不察啊！”
    楚威王身姿挺拔，目光威嚴地掃視一眼昭奚恤與江乙，緩緩開口：“給你倆交底未嚐不可。派姬邵二大夫去見莊周，許以相位。讓莊周盡快來楚！若莊周能前來為楚國效力則封個小官。如果請不來他，就派王弟羋怡拜他為師，前去監督。羋怡聰明多智，寡人信任他。若羋怡發現莊周不能為楚國效力且有報仇預謀時，立即除掉。”
    話語落下，書房中一片寂靜。唯有燭火劈啪作響，仿佛在為這一場宮廷謀略，悄然奏響著神秘的樂章，而楚國的命運之舟，也在這複雜的謀劃中，緩緩駛向未知的方向。
    天明，姬邵二大夫領命而去，羋怡聞令憂心忡忡。
    江湖風雲將起，楚國暗流湧動。