莊原抬手示意，讓藺且和耕子退下。待二人離去，書房門關上，莊原湊近莊周，壓低聲音：“我細細考察過賢弟，知道兄弟絕無害人之心，便都與你說了。咱莊氏是楚莊王之後，昔日亦是貴族。後來家族變故，到慶子父祖輩，早已今非昔比。那時諸多事體，讓咱族成了被貶謫對象。吳起失勢後，咱族與其他近枝族聯合行動。結果吳起雖死，咱先人卻犯了傷害王屍的大罪，致使諸多家族被誅滅。我祖父帶家人逃到北冡鎮，你祖父則遷居宋國蒙地。多年來，我祖父與我父親一直聯絡同宗，欲報‘夷宗’之仇，奪回王位。祖父曾聯係你祖父，可你祖父隻想過平淡日子，無意參與。賢弟有所不知，你的學生楚王子羋怡，實則是遵楚王之命，來探查莊氏後人有無謀反之舉的。羋怡被你驅趕後，便著手調查我這一脈。我父親擔心他已查出我們的蹤跡，便決定起事。我此次前來，就是想勸說賢弟，率領你的子孫與學生，加入正義之師，為莊氏討回公道。聽聞賢弟熟讀兵書戰策，精通排兵布陣，若能出任元帥，指揮莊姓眾人，討伐無道楚王，再好不過。望賢弟莫要推辭！” 莊原目光灼灼地盯著莊周，等待回應。
    莊周陷入沉吟，片刻後緩緩開口：“兄長大可放心，弟今日不曾聽到兄長說過什麽。世上有一種鳥，品性高潔，非醴泉之水不飲，非梧桐之木不棲息。它從幽深山穀振翅飛起，向著遠方翱翔。飛過廣袤無垠的平原，掠過連綿起伏的山巒。長河落日的壯美，大漠孤煙的雄渾，它都收入眼底；鐵馬秋風的豪邁，杏花春雨的溫婉，它一一品味。與落霞齊飛的孤鶩是它的夥伴，長天一色的秋水是它的樂園。它振翅高飛，將人間的是非榮辱拋諸腦後；它遺世獨立，掙脫世俗中生死名利的束縛。它不知會飛到何處，也不糾結要去何方，隻願從從容容地飛翔，安安靜靜地生活……我一心隻想做這樣的鳥兒！”
    莊原微微皺眉，眼中閃過一絲失落：“賢弟當真無意？”
    莊周堅定點頭：“兄長，我誌不在此。這世間的紛爭，如過眼雲煙。我隻想守著這一方天地，研習學問，逍遙度日。”
    莊原站起身，來回踱步：“賢弟，這是莊氏的大事，關乎家族榮辱。若起事成功，莊氏將重獲榮耀。”
    莊周也站起身，望向窗外漆園：“兄長，榮耀於我如浮雲。家族過往雖令人感慨，可我不願因複仇而陷入無盡的紛爭殺戮。我追求的是內心的安寧，而非世間的功名利祿。”
    莊原停下腳步，深深看了莊周一眼：“罷了罷了，人各有誌。但願賢弟萬勿將今日之事泄露。”
    莊周迎上莊原的目光：“兄長放心，我未曾聽到兄長給我說過什麽。”
    莊原默默走到門口，伸手拉開門。一陣冷風灌進書房，吹得炭火晃動。他回頭再看了莊周一眼，靜坐喝茶。
    莊周望著莊原遠去的身影，心中無限感慨。家族的過往，複仇的邀約，在他心中掀起波瀾。很快，他又恢複平靜。那如鳥兒般自由逍遙的生活，才是他真正向往的。轉身回到幾案前，莊周坐下，拿起書卷，沉浸在自己的世界裏，仿佛剛剛的一切都未曾發生。炭盆裏的炭火仍在靜靜燃燒，為這清冷的書房添了幾分溫暖。
    藺且急切的呼喊，如重錘般砸在莊周的心間。”師父，師奶昏過去了！”那聲音帶著驚惶，直直穿透莊周正沉浸的思緒。
    莊周猛地起身，寬大的長袍襟肆意掃翻了茶盅，茶水如失控的溪流，在地上肆意蔓延。他大步流星，長袍在風中烈烈作響，向著後院東上首房奔去。未踏入房門，已聽見房內嘈雜。家人圍在母親病床前，劉蓮的呼喊帶著哭腔，一聲接一聲“奶奶”，似要將昏迷的老人喚醒。
    二夫人王倩麗瞪著大眼，嘴唇凸起，聲聲“婆母”呼喚，急切又帶著恐懼。
    莊周一進房，孩子們自動讓出一條路。他望向病床，母親臉色蠟黃如黯淡的舊紙，眉頭緊蹙，每一次長長的吐氣都似用盡全身力氣。莊周的心瞬間提到嗓子眼，手不自覺微微顫抖。
    三觀哭著奔到他麵前，淚水在眼眶裏打轉，抽噎著說：“我奶奶剛才不停地叫你，叫俺，叫六業、九連……”
    那話語帶著哭腔，似一把鈍刀，一下下割著莊周的心。
    莊周顫抖著伸手，輕輕試拭母親的鼻翼，指尖觸到那輕微的氣息，如風中殘燭，微弱卻頑強。
    母親緩緩睜眼，目光落在莊周身上，眼角流出熱淚，每一滴都似帶著無盡眷戀。她吃力開口：“我南邊的孫子……來了嗎？”聲音微弱，卻似洪鍾在莊周耳邊炸響。
    莊周俯下身，將耳朵貼在母親唇邊，小聲說：“娘，孩子們在路上。”那聲音輕柔，似怕驚擾了母親脆弱的安寧。
    母親閉上眼，臉上慢慢浮現出慈祥微笑，那笑容如同冬日暖陽，溫暖卻又帶著一絲無力。
    莊周女兒哭著喊奶奶，那哭聲揪扯著他的神經。
    莊周強忍著淚，聲音微微發顫說：“你奶奶沒事，請劉家店巫醫來一趟。”熟悉莊周的人都知曉，他懂醫學，鄉鄰有災病都來求他。他傳授養生功，施“滕”“熏”“灸”推拿之法，總能妙手回春。可此刻麵對母親，他的醫術好似失去了力量，“醫者不治親人之病，”心中的恐懼與擔憂，讓他不敢輕易施治。
    王倩麗守在病床邊，忙前忙後，腳步匆匆。
    巫醫趕來。那巫醫身著奇特服飾，神色凝重。她伸出枯手，輕輕搭在老人脈搏上，眼神專注。隨後取出銀針，手法嫻熟地紮針，又點燃艾條，嫋嫋青煙升騰。做完這些，她竟跳起大神來，口中念念有詞。老太太依舊昏迷不醒。巫醫停下動作，看向莊周，神色悲憫：“莊先生，為老人準備後事吧。”
    莊周望著母親，那平靜如熟睡的麵容，他無法相信母親即將離去。心中似有千萬個聲音在呼喊：不，不會的！