南風巷的深夜，被急促的腳步聲、零星的叫罵聲和揮之不去的血腥味徹底攪亂。
    蘇燼在迷宮般的小巷中亡命奔逃，身後是疤臉那如同跗骨之蛆般的陰冷氣息和毫不掩飾的殺意！他能感覺到，對方這次帶來的兩個幫手，實力遠勝之前！尤其是疤臉本人，速度和力量都比在地下時強了一大截，顯然傷勢已愈，甚至可能……因禍得福，有所精進？！
    “真是……陰魂不散！”蘇燼心中暗罵，將“靈台”運轉到極致，感知著周圍的一切，尋找著任何可能的生機。
    就在他即將被追上的一個拐角，他忽然看到前方不遠處，一個極其熟悉的身影靠在牆角——是那個刀疤少年，“道疤”！他似乎在……等人？還是在看戲？
    蘇燼來不及多想，幾乎是下意識地朝著道疤的方向衝了過去！他不知道對方是敵是友，但現在，任何變數都可能是一線生機！
    疤臉看到蘇燼衝向道疤，也是一愣，隨即眼中凶光更盛：“還有同夥？！一起死！”他速度不減，利爪帶著勁風抓向蘇燼的後心！
    就在這千鈞一發之際，一直靠在牆角、仿佛事不關己的道疤，忽然極其隨意地伸腳，輕輕踢了一下牆角堆放的一個破木桶。
    那木桶滾動的時機和角度都恰到好處，正好擋在了疤臉前衝的路線上！
    疤臉猝不及防，雖然立刻強行變向，但身形還是不可避免地頓了一下！
    就是這不到眨眼工夫的停頓！蘇燼已經如同遊魚般從道疤身邊掠過，再次拉開了一段距離！
    “多謝！”蘇燼頭也不回地低喝一聲，迅速消失在下一個巷口。
    道疤沒有回應，甚至沒有看疤臉一眼，仿佛剛才那一腳隻是無意識的動作。他依舊靠在牆角，臉上沒有任何表情。
    疤臉看著道疤，又看了看蘇燼消失的方向，眼中充滿了驚疑和暴戾！他摸不清這個突然出現的刀疤少年的底細，也不想在這種時候節外生枝。他怒哼一聲，沒有理會道疤，帶著剩下的那個同伴，繼續朝著蘇燼逃跑的方向追去！
    蘇燼並不知道身後的這些插曲。他隻知道，自己又一次從鬼門關前溜達了一圈。剛才道疤那看似隨意的一腳，絕對是故意的！這個家夥……到底想幹什麽？
    他不敢多想，隻能拚命地跑，利用對地形的熟悉和各種障礙物，不斷地與追兵周旋。
    而與此同時，書院內部那九響警世鍾帶來的餘波，也開始擴散。雖然南風巷地處偏僻，但也明顯感覺到氣氛的緊張。偶爾能看到一隊隊穿著書院服飾、氣息強大的修行者從天空掠過，或者在主要街道上巡查。
    這場混亂，對蘇燼來說，既是危險，可能引來更強的敵人，但也是機會！
    他需要趁著所有人的注意力都被吸引到書院內部的時候，找到一個真正能“藏”起來的地方！
    蘇燼最終還是甩掉了疤臉他們。不是因為他更快，而是因為他更熟悉這片如同迷宮般的貧民窟，也更……“不擇手段”。他甚至不惜引爆了一個堆滿易燃垃圾的小倉庫，製造混亂，才得以金蟬脫殼。
    但他知道，這隻是暫時的。疤臉他們吃了這麽大的虧，絕不可能善罷甘休。而且，那個神秘的“蠍子”組織，肯定還有更厲害的後手。
    他躲在一個廢棄的、散發著濃鬱酒糟味的釀酒作坊的角落裏，一邊處理著身上新增的傷口，主要是逃跑時造成的擦傷和扭傷，一邊冷靜地分析著局勢。
    南風巷不能待了。書院外圍現在肯定也加強了警戒。他需要一個新的、更隱蔽、也能讓他繼續獲取信息的地方。
    錢，流蘇給的銀子還剩一些，但不能隨意使用。實力，雖然恢複很快，左臂也勉強能用了，但麵對疤臉那種級別的敵人，一對一都夠嗆，更別說對方還有幫手和那個深不可測的“鷹”。
    線索，“星紋”、“稷下”、“觀星樓”……這些都指向書院核心，但他現在連外院都進不去。
    唯一的變數，似乎就是那個刀疤少年——道疤。
    他兩次出手，雖然極其隱晦，一次傳遞消息，一次製造機會，看起來似乎……沒有惡意？但他到底是誰？為什麽要幫自己？他的目的是什麽？
    信任一個身份不明、動機不明的人，無疑是極其危險的。但現在，蘇燼似乎沒有更好的選擇了。
    “兩害相權取其輕……嗎？”蘇燼看著自己沾滿汙垢和血跡的手，“或者說，兩杯毒藥選一杯看起來沒那麽毒的？”
    他決定再去找一次道疤。哪怕隻是為了弄清楚對方的目的。
    可是，怎麽找？他隻知道對方在南風巷那家食鋪打雜，但現在南風巷肯定風聲鶴唳，貿然回去等於自投羅網。
    蘇燼皺緊眉頭，回憶著道疤的每一個細節——他的眼神、他的動作、他當時所站的位置……忽然，他心中一動！
    道疤當時塞給他的那張畫著蠍子和箭頭的紙條！那紙條的材質……似乎不是普通的草紙，更像是某種……專門用來傳遞信息的符紙？雖然上麵沒有能量波動，但質感很特別！而且，那個箭頭……除了指向城南，會不會還有別的含義？比如……某種接頭的暗號或者地點？
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    他立刻拿出那張紙條，借著從破窗戶透進來的微弱月光仔細觀察。他嚐試著將“靈台”的感知力集中在紙條上……
    片刻之後，他的眼睛亮了起來！
    他發現，當他的精神力高度集中時，紙條上那個指向城南的箭頭尾部，似乎……隱隱浮現出幾個極其細微、幾乎與紙張紋理融為一體的……小點？
    這些小點排列的方式……像是一種極其簡單的星圖？或者……某種定位標記？！
    蘇燼立刻拿出流蘇給的那張南晉城地圖！雖然是簡易地圖，但也標注了城內幾個主要的區域和標誌性建築。他嚐試著將那些小點的排列方式與地圖上的位置對應起來……
    很快，他的手指停留在了地圖上的一個區域——城南，靠近碼頭，一片被稱為“船塢”的、同樣混亂但更加魚龍混雜的區域！那裏似乎有一個……廢棄的舊倉庫？
    “就是這裏了！”蘇燼眼中閃過一絲精光！無論這是不是陷阱，他都必須去試一試！
    深夜的南晉城船塢區，比南風巷更加潮濕、陰暗，空氣中彌漫著河水的腥味、魚蝦的腐臭味以及廉價劣酒的味道。這裏是苦力、船工、走私販和各種見不得光的人聚集的地方，充滿了混亂和危險。
    蘇燼按照紙條上暗藏的“星圖”指引，避開了幾波明顯是幫派火並或巡邏的隊伍，終於找到了那個位於船塢區最偏僻角落的廢棄舊倉庫。
    倉庫很大，但早已破敗不堪，屋頂塌了大半，隻有幾根柱子搖搖欲墜地支撐著。裏麵堆滿了各種廢棄的船隻零件和垃圾，散發著濃烈的黴味。
    蘇燼沒有立刻進去，而是先在外麵觀察了許久，確認沒有埋伏，才如同幽靈般潛了進去。
    倉庫深處，靠近河邊的陰影裏，一個人影正背對著他，望著窗外漆黑的河麵。正是那個刀疤少年，道疤。
    “你來了。”道疤沒有回頭，聲音依舊平靜無波，仿佛早就料到蘇燼會找到這裏。
    “你到底是誰？為什麽要幫我？”蘇燼開門見山，聲音冰冷，右手按在了腰間的骨片上。
    道疤緩緩轉過身，臉上那道刀疤在昏暗的光線下顯得有些猙獰，但他的眼神卻異常平靜。“我是誰不重要。幫你……”他頓了頓，“也許隻是……看不慣某些人行事太霸道？”
    “比如……蠍子組織？”蘇燼試探道。
    道疤的瞳孔微不可察地收縮了一下。“你知道蠍子？”
    “他們想殺我，我總得知道敵人是誰。”蘇燼冷冷道，“你給我的紙條，什麽意思？”
    “提醒你，他們已經進城了，而且在找你。城南是他們活動的一個據點。”道疤言簡意賅。
    “你和他們……有仇？”
    道疤沉默了片刻，眼中閃過一絲複雜的情緒，很快又恢複了平靜。“算是吧。”他沒有細說。
    “你找我來這裏，就是為了告訴我這個？”蘇燼不相信對方會這麽好心。
    “當然不是。”道疤搖了搖頭，“我幫你，你也得幫我。很公平。”
    “幫你什麽？”蘇燼更加警惕。
    “我需要一樣東西。一樣……隻有你可能接觸到的東西。”道疤看著蘇燼，一字一句地說道，“南晉書院，觀星樓裏的……一份古星圖。”
    蘇燼心中劇震！觀星樓！古星圖！這家夥……到底知道多少？！
    “我連書院的大門都進不去，怎麽幫你拿什麽星圖？”蘇燼立刻否認。
    “我知道你現在進不去。但你……遲早會進去的。”道疤的語氣異常肯定，仿佛能預見未來，“你身上有他們蠍子組織）想要的東西，也有書院某些人感興趣的東西。你就是個漩渦，遲早會把自己卷進去。”
    “作為交換，”道疤繼續說道，“我可以告訴你一個相對安全的藏身之處，就在這船塢區地下，以前走私用的密道，很少有人知道。還可以告訴你……一些關於蠍子組織在南晉城活動的情報，以及……一個或許能讓你接近書院外圍的機會。”
    安全的藏身處？蠍子的情報？接近書院的機會？
    每一個條件都充滿了誘惑力！
    蘇燼看著眼前這個比自己大不了多少、臉上帶著刀疤、眼神卻深邃如海的少年，知道自己又麵臨一個艱難的選擇。
    “我怎麽相信你？”
    “你沒得選。”道疤的回答簡單而直接。
    蘇燼沉默了。是的，他沒得選。
    “好。”最終，他點了點頭，“我答應你。如果我將來有機會進入觀星樓，並且能拿到那份古星圖，我會給你。但前提是……我還活著，並且你提供的信息真實有效。”
    “一言為定。”道疤臉上難得地露出了一絲極淡的笑意，“跟我來吧。先帶你去安頓下來。”
    道疤帶著蘇燼和依舊昏迷的老夫子，七拐八繞，來到了倉庫後麵一個極其隱蔽的、被雜物覆蓋的活板門前。打開活板門，下麵是一條僅容一人通行的、向下延伸的石階。
    “這裏是以前跑私鹽的販子挖的，後來被廢棄了。下麵連通著城裏幾條主要的下水道和一些更古老的暗渠，四通八達，但也跟迷宮一樣，不熟悉的人進去就出不來了。”道疤一邊解釋，一邊率先走了下去。
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    蘇燼背起老夫子，緊隨其後。下麵的空氣更加潮濕渾濁，但確實比待在地麵上要安全得多。
    道疤帶著他走了大約半個時辰，來到了一處相對寬敞幹燥的、似乎是某個廢棄下水道樞紐的地方。這裏有簡單的石床，可能是以前的看守者或使用者留下的，甚至還有一條細細的、從岩壁縫隙裏流出的、相對幹淨的地下水流。
    “這裏暫時安全。蠍子的人手伸不到這麽深的地方。”道疤說道，“食物需要你自己想辦法，外麵船塢區晚上能找到一些‘機會’。”
    “多謝。”蘇燼將老夫子安頓好。
    “關於蠍子，”道疤繼續說道，“他們在城南碼頭有一個偽裝成船行的據點，頭目是疤臉的上司，代號‘毒針’，實力比疤臉強得多，據說已經快要突破到‘凝神境’了。疤臉他們這次吃了虧，肯定會向‘毒針’匯報，你要小心他們的報複。”
    凝神境？蘇燼默默記下這個詞，這應該是修行者的某個境界劃分。
    “至於接近書院的機會……”道疤頓了頓，“書院外院東側，有一個專門負責處理煉丹廢料和藥渣的‘百草園’。那裏守衛相對鬆懈，而且……經常需要雇傭外麵的人進去幹些髒活累活。三天後，他們會招一批臨時幫工。你可以去試試運氣。”
    “百草園……”蘇燼將這個名字記在心裏。
    “我能告訴你的就這些了。”道疤說完，似乎準備離開，“記住我們的交易。如果需要再聯係，你知道怎麽做。”他指了指蘇燼懷裏的紙條。
    “等等，”蘇燼叫住他，“你到底是誰？為什麽要告訴我這些？”
    道疤沉默了一下，回頭看了他一眼，臉上那道刀疤在黑暗中顯得有些模糊。“我隻是……一個想拿回屬於自己東西的人。”說完，他不再停留，身影迅速消失在了黑暗的通道之中。
    蘇燼看著他消失的方向，心中充滿了疑惑。但眼下，他沒有時間去深究。他有了安全的藏身之處，有了敵人的情報，還有了一個接近書院的機會！
    他必須抓住這個機會！
    接下來的兩天，蘇燼利用這個地下據點，全力恢複傷勢。他發現，在這地下深處，運轉“靈台”似乎更加順暢，身體吸收那特殊泉水效果也更好。左臂的骨頭已經完全愈合，隻是力量還未完全恢複。
    第三天，他將老夫子安頓好，然後根據道疤的指引，悄悄離開了地下通道，前往書院外院東側的“百草園”。
    他小心翼翼地靠近，遠遠觀察。果然看到那裏有一個側門，門口聚集了一些等待應征幫工的、穿著破舊的城內居民。守衛確實比正門和其他側門要鬆懈一些，隻是簡單地登記姓名，蘇燼隨口編了個假名，檢查是否攜帶危險物品。
    他深吸一口氣，壓下心中的緊張，混入了人群之中。
    初探書院的藩籬，他邁出了危險的第一步。
    在百草園當臨時幫工的日子，比蘇燼想象的還要……有“味道”。
    這裏堆放著各種煉丹失敗的廢料、藥渣、以及處理過的實驗用動物屍體等等，散發著極其刺鼻難聞的氣味。工作極其繁重，就是將這些廢料分類、搬運、傾倒到指定的深坑中。
    蘇燼憑借著遠超常人的體力和耐力，雖然他刻意隱藏了大部分，以及吃苦耐勞，主要是被生活逼出來的的精神，倒也勉強應付了下來。
    他一邊幹著髒活累活，一邊如同最敏銳的獵手，觀察著這裏的一切。
    百草園雖然隻是書院外院處理廢料的地方，但管理依舊嚴格。負責這裏的管事和弟子，對待他們這些臨時幫工，態度極其傲慢和刻薄。蘇燼再次領略到了書院內部森嚴的等級。
    但他也有了新的發現。他注意到，這些廢料藥渣之中，偶爾會混雜著一些……似乎還殘留著微弱能量波動的、奇特的植物根莖或礦石碎片。這些東西在那些管事和弟子眼中似乎一文不值，但蘇燼用“靈台”感知，卻能感覺到其中蘊含著某種……與他體內那股力量隱隱共鳴的東西？
    他開始不動聲色地、極其小心地收集這些“垃圾”，藏在身上，準備等回去後再仔細研究。
    除了這個發現，他還注意到，百草園的位置，雖然偏僻，但距離書院內院的某些區域，似乎並不算太遠。他甚至能遠遠地看到一座高聳入雲、被雲霧和禁製籠罩的塔樓的……一角？
    難道那就是……觀星樓？！
    這個發現讓他心頭火熱，但也更加警惕。越是靠近核心，就越是危險。
    這天，他正在埋頭處理一批散發著怪味的藥渣，忽然感覺背後一寒！那種被窺視的感覺再次出現！而且這次……極其清晰！
    他猛地回頭！隻見不遠處的回廊下，一個熟悉的身影正靜靜地看著他——正是那個有過一麵之緣的、實力深不可測的內院弟子，柳隨風！
    他怎麽會在這裏？！是巧合？還是……專門來找自己的？！
    柳隨風臉上依舊帶著那副玩世不恭的笑容，但他的眼神卻如同鷹隼般銳利，似乎早已將蘇燼從這群灰頭土臉的幫工中辨認了出來。
    他沒有說話，隻是對著蘇燼，做了一個極其隱晦的、示意他“跟我來”的手勢，然後便轉身，向著百草園深處一條僻靜的小路走去。
    蘇燼的心髒瞬間提到了嗓子眼！
    柳隨風！他果然還在關注自己！他找自己想幹什麽？是因為“守株”？還是因為自己身上的異常？是敵是友？
    去？還是不去？
    去了，可能是鴻門宴，自投羅網。
    不去？以對方內院弟子的身份和實力，自己能躲得掉嗎？
    蘇燼看著柳隨風消失在小路盡頭的背影，又看了看周圍那些麻木勞作的幫工和遠處巡邏的守衛。
    他知道，自己似乎……又沒得選了。
    不同的立場，不同的目的，如同無形的絲線，開始在這座龐大的書院裏交織。蘇燼，這隻誤入棋局的卒子，在身不由己地被卷入更深旋渦的同時，似乎也……看到了一絲攪動風雲的可能？
    他深吸一口氣，將手中的工具放下，不動聲色地，跟了上去。
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