“跑了......”
    餘幼嘉握住錢袋子的手頓住，轉了轉眼珠子，看向眾人：
    “是什麽意思？”
    這模樣明明帶笑，卻眼底的寒意，卻讓人毛骨悚然。
    三娘還要再答，黃氏卻再難熬下去，幾步上前，道：
    “三娘，我一人做事一人當，該是我來說——
    呂氏那毒婦，往五郎的藥中下毒還不夠，這回竟是將毒下在了大鍋飯中！”
    “若不是這回不知道下的是什麽東西，味道實在太大，隻怕昨晚咱們就無聲無息的死了！”
    “我，我責罵了她，她便趁著昨夜月黑風高，跑了！！！”
    餘幼嘉有些沉默，將商票收起，將那一袋五十兩的銀錢遞給一旁的二娘保管，方才認真問道：
    “你們既不知道鍋中是何東西，又怎肯定是毒？縱使是毒，呂氏又緣何下毒？”
    黃氏經曆昨晚，正是氣盛的時候，當即去廚房，一手端著一碗米粥，一手拎著一隻吱吱亂叫的田鼠走了出來。
    米粥是昨夜的粥，至於田鼠，餘幼嘉也眼熟，便是從前三娘攔著不讓吃的牙祭肉。
    黃氏這一月做慣了活計，也沒扭捏，當著眾人的麵，就抓著田鼠，將那一碗米粥灌了約摸半碗下去，而後將田鼠丟在了地上。
    田鼠平日裏不怎麽吃好東西，被灌了半碗粥，竟有幾分隱約的開心，捧著前掌在嘴邊砸吧，似在品味不甚漏出的米粥。
    但，也隻有數十息的功夫，田鼠就開始抽搐，口中倒沫，吱哇亂叫，十分暴躁的原地掙紮起來......
    又過數十息，雖然沒有歇氣，竟也是差不多了
    餘幼嘉沉默著進了廚房，打開鍋灶，又盛了一碗米粥出來——
    米粥是糙米，粟米與白米混合所熬。
    按道理來說，粟米發黃，粥底有些黃也是常理，但餘幼嘉看得仔細，鍋中粥的湯底，竟是一股子難以忽略的黃褐色。
    再加上那一股子衝天的苦味......
    餘幼嘉冷靜道：
    “是大黃。”
    “我素來不給你們銀錢，下毒之人沒有銀錢去買毒，便去尋了不少大黃，搗碎了之後加在粥中熬煮。”
    “這種草藥在鄉野間還算是常見，少量熬煮可瀉熱通腸，涼血逐瘀，但量一多，便會損傷肝髒，並且心悸，發紺驚厥.......隻要量多，確實能當毒藥用。”
    但敗也就敗在這個量多上，大黃原本味道就大，由於下毒之人心狠，一次還想放倒整整一家子人，量就尤其沒有把門。
    黃氏本就惱火了一晚上，聞言更加氣惱：
    “毒婦！毒婦！”
    “我從前待她如姐妹一般，她竟有如此狠辣的心腸，幾次三番想要害人！早知如此，當初莫說是讓她給老爺做良妾，我未出閣時都不該可憐她，將她買下帶在身邊！”
    這話餘幼嘉不好接，也不想接，隻得再一次問道：
    “你可盤問仔細了？當真是她下毒？她又從何處知道的大黃，還能辨識出來？”
    黃氏正在氣頭上，連餘幼嘉的言語都有些聽不太進去：
    “除了她還能有誰！還需要盤問什麽！”
    “她這幾日本就不對勁，幹活也不盡心，家中人全都知道！”
    “無非是嫉恨家書中無她，所以有膽子再次下毒！”
    家書......
    又是那一封讓女眷們感動萬分，可卻令餘幼嘉渾身不自在的家書。
    餘幼嘉有了些許恍然，但仍對自己未曾親眼見聞的事情有所疑慮：
    “......最近流民甚多，跑了便有大難，無論如何得將人尋回來，扭送官府，認罪認罰。”
    可她還沒說，便聽黃氏怒氣衝天的繼續說道：
    “可她跑了，跑了！”
    “她是自己跑的，昨夜陳婆子起夜時還撞見了她，她推了陳婆子一把，將人推的又傷了腳！”
    “咱們又不是沒有找她！晚間不敢走太遠，天剛剛有些許亮的時候，咱們又去四鄰八鄉到處問，四周但凡有個喘氣的人家都被咱們問過，一點兒蹤跡都沒有！”
    “我算是明白了，這些年，養了多大一個白眼狼——！！！”
    黃氏胸膛起伏不定，四娘給母親順氣，眼底都是淚花。
    黃氏不舍閨女落淚，勉強鎮定了些許，可怒火卻實在難消：
    “嘉娘，呂氏的事，你不必管了。”
    “她終究是咱們二房的人，雖你掌家，可身契從前到底是在我手裏。”
    “她既決定夜逃，咱們也實打實尋過一遭，便沒有道理不管不顧自己為她奔走，她若有本事，便在外頭好活，若沒本事，往後回來，咱們也不能要這樣心腸狠毒的人！”
    餘幼嘉幾息沉默，算是應了此事。
    二娘適時見縫插針的捧起了那一袋子銀錢，道：
    “大夥兒看，嘉妹賺足了銀錢！”
    “我仔細想了想，昨日雖然是最後一日，但這個月是大月，有三十一日！”
    “嘉妹是完成了賭約的，而且還多了不少！”
    這消息著實算是令人精神振奮的好消息。
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    可有呂氏夜逃在前，連餘幼嘉心裏都多了幾絲煩悶，更別提徹夜尋了一晚上的女眷們。
    女眷們撐著笑看了一圈銀錢，餘幼嘉也沒繼續提賭約的事，隻道：
    “你們回去歇息吧。”
    “今年的冬日分外冷，現下既有銀錢，咱們便不必在此處過冬。”
    “這幾日我會去城內尋個鋪麵，往後進城，慢慢經商，攢些銀錢，應當不成問題.....”
    眾人應聲，餘幼嘉便又繞回到了二娘身邊，囑咐道：
    “我知你想提醒有個賭約，可現下著實不算好時候。”
    “你不必惦記這件事，這幾日隻需將家中人的身量一一量好，以便大家添置冬衣，若有什麽增添的東西也一一記下交給我采買，帶買回來之後，再做賬過賬目......這些往後都是你該做的事。”
    二娘一一記得餘幼嘉的囑咐，她本心細如發，聽到最後一句，下意識多看了一眼餘幼嘉。
    餘幼嘉麵色不變：
    “先前整理營收的時候我便瞧出來，你雖從前沒有接觸過賬目俗物，可你有天資，又著實心細......”
    “我往後不在家中的日子或許會多些，不可能能注意到家中所有事，例如昨夜，我從前捏緊銀錢雖能令下毒者沒有銀錢買毒藥，可陳婆子跌了腳，我若不在，就沒有銀錢買草藥治病，還是得有個人費心看顧著家中情況.....而此人，非你莫屬。”
    二娘自幼才情絕佳，可哪裏被如此誇過，而且還是被向來嘴裏不饒人的餘幼嘉誇讚。
    一時間，二娘隻覺得自己恍若夢中，有些回不過神來。
    好半晌，她才鄭重應允道：
    “好！”
    “嘉妹，你知道的，咱們不怎麽會做粗重活計，一家子人嘴上不說，可心裏總擔心幫不上你，你能將事情囑咐給我，當真是解了我很大一樁心事......”
    “往後，無論日子再艱難，咱們姐妹一定共進退！”
    少女的誓言溫柔卻也一片赤心，餘幼嘉微微勾了勾唇，到底是沒有說出那句‘同進退可以，但日子已經這麽艱難，便不要更艱難了罷’去傷二娘的心。
    畢竟在餘幼嘉心裏，一直覺得冬日下去，情況應當會更艱難。
    可萬萬沒想到，隻是短短兩日，餘幼嘉進城看新鋪麵的時候，便又得知了一個大消息——
    【城門口的入城費，竟然取消了！】
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