冬季素來日短夜長。
    自白氏與洪氏身死之後，餘家的夜就變得更長。
    白氏身死三日，每個人臉上仍然全是憂心。
    幾日裏，甚至連病重的餘老夫人都幾次將餘幼嘉叫到床前，細細詢問白氏入葬的事宜。
    餘幼嘉被叫了幾次，到底是看出老夫人的症結在何處。
    所以，在又一次來到餘老夫人床前時，她先一步開口道：
    “洪氏被埋葬在城外的亂葬崗裏。”
    那日的事情太混亂，餘幼嘉後叮囑過五郎與連小娘子守口如瓶，家中其他人都沒法得到消息，又不敢觸餘幼嘉的黴頭，自然更傳不到老夫人耳中。
    老夫人若不是有心想知道洪氏的下場，全可以叫其他人來問話......
    但，她沒有。
    果不其然，依靠在床上的餘老夫人聞言，卻似得到一個心中早已預想到的答案一般，捂著胸口，眼角劃過一滴濁淚。
    餘幼嘉在床前稍站了片刻，便聽餘老夫人終是開口，繼續說道：
    “可惜了......洪氏原本，也是個好孩子......”
    餘幼嘉沒接這話。
    對她而言，不管從前是什麽樣的人，又是不是誠心臨死悔過，都沒有意義。
    洪氏不死誰死？
    洪氏不被葬在亂葬崗誰葬？
    白氏？
    還是她餘幼嘉？
    既做壞事，可得有粉身碎骨的覺悟！
    餘老夫人等了幾息，沒等到餘幼嘉的附和和寬慰，便也知道自己的言語無用。
    她苦笑一聲，又睜開渾濁的眼，顫巍巍掀開被子一角，從被褥下掏出一張卷起的絹帕，遞給餘幼嘉。
    餘幼嘉一愣，手先一步接過，腦子才隱約猜到這東西究竟是什麽：
    “......原先說的家印？”
    掀被子的舉動耗費了不少力氣，這段時日已經明顯見老的餘老夫人微微喘著氣，艱難道：
    “對。”
    “一方印，還有絹帕，兩者合一，便是老爺子囑咐我的家印。”
    “原先雖說答應過你，你若掌家，便就此毀去，可到底得先給你看過才是。”
    餘幼嘉略略蹙眉，攤開絹帕，內裏裹著的一方不過半個手指大小的小金印立馬滑落，掉在餘幼嘉腳邊的青石板上，發出一聲清脆的響動。
    這聲不小，但餘幼嘉沒有著急去撿。
    因為，她清楚的瞧見了絹帕上的東西——
    人名。
    一方人臉大小的絹帕上，攤開後，密密麻麻，幾乎全是人名，小字，以及籍貫。
    粗略一掃，足有百人之多。
    隻一眼，餘幼嘉便知道老夫人為何覺得這個‘家印’分量很重，且又久久無法拿出來。
    饒是她，一下記這麽多人名，又得默寫出來，想來都是極大的腦力損耗。
    莫說是已經年邁的餘老夫人。
    況且，這名單......
    餘幼嘉指尖在絹帕上劃過，終是停留在寫有【袁煒】的名字上。
    若是沒有記錯，這個名字，可正是崇安縣上一任，那位在崇安頗得民心的縣令名字......
    餘幼嘉的眉眼止不住顫動一息，便聽餘老夫人重重咳了幾聲後道：
    “老頭子當了一輩子的清官，年輕時候意氣風發，聰穎敏捷，臨老臨老，糊塗事卻是做了一件又一件......”
    “他幾次三番勸誡皇帝，可直到身死的那日，我仍一點都沒看出來他究竟想做什麽。”
    “咱們那日晨間照常起身，他穿好朝服，同我坐著分吃米糕，他還同我說，人老牙去，連米糕都咬不動，我就同他說，等他回來，我給他熬粥喝......”
    “他應了，走之前卻回身，給了我一張紙，說是讓我看著留給成器的孫輩，叫我早些背下，早些燒掉咳咳咳......”
    餘老夫人仍是咳，這回，她咳的聲比先前還要長，還要重。
    餘幼嘉給她順氣，想將人重新安置回床上，她卻隻是自顧自的往下說：
    “我那日早間正巧沒事，索性也順著他的意思背，可等我剛剛才燒掉紙，那些抄家的官兵就來了......”
    “他糊塗，他糊塗的很！”
    “為人臣子，都已經活到這把年歲，往前多少人都勸不好那個昏君，他去又有什麽用？！”
    “況且，把這東西留給我又有什麽用？”
    “我十六歲就嫁給他為妻，一天風雨都不曾淋過，又怎能將事情辦好？”
    餘老夫人難得如此激動，餘幼嘉仍是沒有開口，站在床邊，一隻手捏著錦帕，一隻手為對方順氣。
    餘老夫人又咳嗽了幾聲，好容易平複下來，方才說道：
    “這些，我從前想不明白，但如今，我每日都躺在床上想，總算是讓我想明白了。”
    “他不是要給我，而是隻能留給我。”
    “這些，全是他昔年的學生，出身寒門，秉性仁善，體恤民情，有心報效，可卻報效無門，一直有股心氣。”
    “若是被其他人知道這份名單，便要生不少事端。”
    “他又想的極遠，走之前，連三個兒子都沒給，原是生怕自己要做的事情，牽連男丁一氣被殺，傳不下來......”
    而結果，也很顯然。
    雖情況沒有到最差的程度，但餘老太爺想的一點沒錯，一旦獲罪抄家，男丁們被看守的最嚴密。
    到頭來，還是隻有餘老夫人能將這些東西傳下來。
    家印，家印。
    重要的，一直不是所謂的‘印’。
    而是‘家’，天下人的‘家’
    一個說不準能帶給天下人安定的‘家’。
    大周若失其鹿，天下英豪皆可逐之。
    可追逐到了呢？
    又該怎麽治理呢？
    如所有人口中驚才絕豔的‘謝上卿’之流，終究隻是少數。
    一個新朝，需要很多，很多，很多，甘願遠離權力中樞，駐紮一方，為民請命的小官。
    有無數的基石，才能撐起一片新天。
    難怪，難怪......
    難怪一開始，餘老夫人會默認黃氏與她打賭。
    這不是一件小事。
    說不準，就會出很大的差池，令天下繼續動蕩......
    原先那個賭，背後的賭約，竟比她所想的，還要大得多。
    黃氏退步所讓之物，也重要的多。
    畢竟，這家印若到不了餘幼嘉手中，那就應該隻能到五郎手中。
    要按原先黃氏的想法，讓五郎去書院讀書，入仕，縱使舊朝一時崩壞不了，也能植黨謀同，為自己換一個大好前程。
    餘幼嘉捏緊手中的錦帕，餘老夫人則是終於停止了咳嗽，她顫巍巍伸出遍布皺紋的手，試圖牽住餘幼嘉：
    “幼嘉，莫要毀去家印......”
    “祖母隻怕再寫不出第二遍了......”
    餘幼嘉心中長長歎了一口氣，終究還是握住了那隻垂垂老朽的手：
    “好。”