沒有什麽過多的允諾。
    一個短短的‘好’字，就讓餘老夫人心滿意足的閉上了眼。
    自本就年紀大，入冬以來更是接連幾番打擊，雖無大病，卻小病不斷，纏綿病榻。
    餘幼嘉能預感餘老夫人可能時日無多，沒有再開口，而是替人掖好被角，這才悄聲撿起金印，出了屋子。
    屋外還是一片冷清，隻西廂房廊下站著這幾日一直魂不守舍，神色怔怔的黃氏，餘幼嘉掃了一眼，開口問道：
    “紙錢與元寶都疊完了？”
    黃氏被問詢，趕忙打起些精神：
    “東廂房裏守著二娘三娘四娘，還有連小娘子，我出來燒些熱水，喘口氣。”
    餘幼嘉倒沒有多問為何燒水從廚房燒到了西廂房，隻道：
    “洪氏在西廂房上吊，若你與連小娘子覺得晦氣，就搬到我的屋子裏，我搬到過去住。”
    黃氏一怔，旋即搖了搖頭：
    “連小娘子膽大，也可心，不在意這件事，反倒還來寬慰我。”
    “至於我......”
    至於她，她更不在意這件事。
    她這幾日猶如夢中一般，始終難以相信往日情分頗為不錯的弟妹殺了大嫂。
    若真有鬼神，她巴不得洪氏能回來，她也好當麵問個清楚。
    餘幼嘉微微皺了皺眉，言語苛厲了些：
    “來者是客，咱們不能替人妄下決斷。”
    “哪怕想搬，聽咱們口頭說說，她難道還能不推辭？”
    “你直接去叫連小娘子回屋，幫她收拾細軟就行。”
    屆時在不在意，自然知曉。
    黃氏迷糊著應了，總算從廊下挪開，她穿過庭院，往西廂房走了幾步，都已經路過餘幼嘉身邊，卻又回身，問道：
    “嘉娘，五郎都同我說了......我真的誤會了呂氏。”
    “呂氏從小和我一起長大，連抄家流放她都不吭一聲，一直還為我謀劃，隻有那日，我打了她，她才跑的......”
    “你說這麽冷的冬日，她又能去哪裏呢？”
    呂氏走時，還是流民進城的關口。
    她一走，便消失在茫茫夜色之中，究竟是能找到一個遠離貪官汙吏的避風安身之所......
    還是......
    還是被那些流民抓到，就此身死，不知歸處？
    黃氏的疑惑，餘幼嘉看在眼裏。
    但這問題，餘幼嘉回答不上來。
    她原本談及連小娘子的事，就是想讓黃氏忘記洪氏身死的事，如今看來，忘記洪氏，也還有個呂氏。
    她垂下眼去，隻道：
    “去尋連小娘子罷。”
    黃氏怔怔應了一聲，方才像是想起什麽似的，繼續說道：
    “錢管家定的那批果盒都已做好，明日是寒饐節，差不多該是時間送貨。”
    餘幼嘉了然：
    “我知道，我將家印收好就去送貨。”
    許是聽到了家印二字，許是終於回了少許神智。
    這回，黃氏的神色終於鬆快了些，她輕聲道：
    “好，好，那就好。”
    “嘉娘，五郎隨他祖父，古樸刻板，脾性綿軟，他爹從前也說過，這孩子守成有餘，開拓不足，最多也隻能順著前人的腳印，一步一印的走，自己卻難以邁步......”
    談及許久不曾談論過的餘家老太爺，與餘二老爺，黃氏言語更輕了些：
    “看在他是家中最小孩子的份上，你讓他跟著你走一段路罷。”
    “路上不必理會他，這孩子能跟上就跟上，若跟不上，你也不必回頭。”
    不必回頭......嗎？
    餘幼嘉沒有應答，可黃氏卻像是腳下生根一般，站在她麵前，再沒挪動分毫。
    她不肯走，自然是想得到一個允諾。
    餘幼嘉也明白這是為子謀劃，無法評判對錯，便也沒有生氣：
    “......先讓五郎去將果盒裝車罷。”
    這就是鬆了口。
    黃氏大大鬆了一口氣，轉身去辦事，餘幼嘉目送對方離開，旋即進了自己的小屋。
    她將隻有拇指大小的小金印藏在鬆動的地磚之下，踩實夯緊，旋即在坐在桌前，一點點默背絹帕上的名單。
    這份名單上的人名比她原先粗略所掃還要多。
    餘幼嘉這回看的仔仔細細，足足有兩百一十三人。
    說多不多，說少，卻也真不少。
    不談從前丟棄的國土，大周如今還剩九個州府，依照大小不一劃分，每州至少有兩個郡，至多能有十幾個郡。
    郡之下，方是縣。
    一郡，又至少有三四個縣，至多有十幾個縣。
    若是有朝一日，當真能天下大定，這兩百多人，能下放到各個郡縣，看顧民生......
    一個好官，可遠比得上一個屍位素餐，驅百姓如牛羊的州牧能做的多。
    那些州牧，以及盤踞在龍椅上的那位......
    等等。
    胡思亂想之中，腦海裏突然有一道一閃而過的閃電擊中了餘幼嘉，令她從記憶中檢索出一些非比尋常的東西——
    一州之牧首，名為州牧。
    那九州之牧首，名為什麽？
    自然是，皇帝。
    若是沒有記錯的話，她去救表哥那天，表哥似乎，說的，隻是‘牧’？
    牧？
    緣何用這個字呢？
    餘幼嘉無聲喃喃幾遍這個字，眉眼不自覺輕蹙少許......
    “嘉姐！”
    一聲清亮的嗓音打破了屋內的寂靜：
    “你在屋內嗎？”
    “我已經整好車，就等你一道。”
    餘幼嘉被驟然打斷思緒，原先那些疑雲也被驅散大半。
    她站起身，用隨身帶著的火折子將絹帕燒幹淨，對自己道：
    “不可能。”
    旋即，她方才開門應聲：
    “吵吵吵，就你一天天最一驚一乍，等等不行嗎？”
    五郎被罵，一臉委屈，連小娘子正站在他身側，聞言原本頗有些不自在的臉上，露出一個大大的笑意，撇著五郎，輕哼了一聲。
    餘幼嘉訓完五郎，方才轉向連小娘子，連小娘子連忙露出一個討好耍寶的笑：
    “嘉姐，罵了他，可不能再罵我啦！”
    “我隻是聽黃嬢嬢說要我搬過來，我來說說不想搬而已......”
    “什麽鬼啊怪啊的，我從小和阿爹走南闖北，靠著就是膽大，素來不怕這些！我在那頭剛剛住慣，來回搬又得認床，我自己也不願意。”
    “況且，嬢嬢最近看著很累的樣子，我陪在嬢嬢身邊，也能給她壯壯膽。”
    餘幼嘉不言，連小娘子的胸膛便也越挺越高，混像是生怕餘幼嘉不信。
    到底都是心腸不錯的人......
    餘幼嘉心裏念叨了一句，到底是鬆了口：
    “好。”
    “別的我也不多說，你受的委屈，往後都記在五郎頭上，要打要罵，五郎受著。”
    五郎一頭霧水，連臉上這幾日積鬱的神色都消散不少，指著自己的鼻尖，一臉驚慌：
    “我，我嗎？”
    “我來扛連小娘子的打罵？”