冰魄祭壇的極致寒意，似乎仍未從血脈深處完全褪去。曦兒盤坐在寒玉平台上，雙目微闔，心神沉入體內。胸腔之中，那顆赤蓮焚天心強健而平穩地跳動著，每一次搏動，都泵出磅礴而溫潤的赤紅能量，流轉於四肢百骸，滋養著曾被冰火衝突摧殘得千瘡百孔的經脈與髒腑。那能量熾熱，卻不再狂暴，帶著一種焚盡汙穢、滌蕩濁世的純淨意誌，與她原本的焚天神炎本源同源，卻更加精純、更受掌控。
    指尖微微一動，一縷凝練的赤紅火苗悄然躍動，不再是往日那般煌煌赫赫、灼燒虛空，反而內斂如紅玉，火焰核心隱約可見微縮的蓮苞沉浮，散發出令人心悸的淨化之力。
    “赤蓮焚天…” 曦兒喃喃自語，熔金的眼瞳深處，那抹新生的赤紅悄然流轉，與原本的璀璨金色交融，沉澱下一種曆經涅盤後的沉靜與力量。她輕輕撫過胸口那朵含苞待放的赤蓮印記，其下，“玄冰淚”靜靜懸浮，冰藍光華雖黯淡，卻與上方的赤蓮之力形成了一種微妙的、互不侵犯的平衡。一種前所未有的掌控感，油然而生。
    “曦兒姐姐，你感覺怎麽樣？” 腕間的小槿傳來關切的意念，藤鐲上的翠綠光芒比之前明亮了許多，顯然也受益於那赤蓮之心的生機滋養。
    “從未這般好過。” 曦兒嘴角勾起一抹極淡的、真實的笑容。劫後餘生的通透感，以及體內那澎湃而溫順的力量，讓她連日來緊繃的心神稍稍鬆弛。但目光轉向祭壇入口方向時，那抹笑意又緩緩斂去。
    赤煉… 那個如火焰般耀眼、如寒冰般孤絕的身影。 她又一次救了她，以那種近乎殘酷的方式，將她從湮滅的邊緣強行煉了回來。留下這顆赤蓮之心，留下一句霸道的“不準再弄丟”，便再次消失得無影無蹤。 她到底是誰？與母親…究竟有何淵源？那看似嫌棄冷漠的表象下，又隱藏著怎樣的過往？
    這些問題如同迷霧，縈繞在心頭。但曦兒知道，現在不是探究的時候。赤煉留下的話很明白——活下去。而活下去唯一的希望，仍在南方。
    “該走了。” 曦兒站起身，活動了一下筋骨，體內傳來一陣輕微的、充滿力量的嗡鳴。她看向一直守在一旁調息的寒玉子，深深一揖：“多謝宗主連日來的護持與相助，此恩曦兒銘記於心。”
    寒玉子緩緩睜眼，看著眼前氣息已然大不相同、眉宇間多了幾分沉凝與力量的少女，心中感慨萬千，連忙起身還禮：“小友言重了。老夫並未出多少力，反倒是我寒玉仙宗，蒙小友與赤煉前輩多次解難。小友如今赤蓮初成，根基已固，前路雖仍艱險，但已有一搏之力。老夫…也就不再多留了。”
    他手掌一翻，取出一枚晶瑩剔透的冰玉符籙和一個小巧的玉瓶：“此乃‘冰心符’，蘊含我寒玉仙宗一道精純寒意，關鍵時刻或可助小友鎮定心神，抵禦邪祟。瓶中是三滴‘萬年石乳’，能快速補充元氣，療愈魂傷。前路漫漫，望小友珍重。”
    曦兒沒有推辭，接過符籙與玉瓶，再次道謝。她知道，這份饋贈對她接下來的旅程至關重要。
    告別寒玉子，曦兒走出冰魄祭壇，再次踏入了寒玉仙宗外的風雪世界。隻是這一次，她不再如之前那般孱弱踉蹌。赤蓮之心微微運轉，一股溫熱的能量自然流轉全身，將刺骨的寒意輕易隔絕在外。腳步踏在深厚的積雪上，輕盈而穩健，隻留下淺淡的印記。
    目標依舊——南方！
    根據寒玉子提供的模糊信息，穿過葬骨荒原後，下一處險地名為“龍泣之穀”。傳說那裏是上古龍族一處重要的戰場遺跡，曾有不止一頭太古真龍隕落其中，龍血浸透大地，龍魂怨念不散，形成了一片極其凶險的絕地。
    曦兒不敢怠慢，將冰心符貼身收好，全神貫注，朝著西南方向疾行而去。
    數日後，地勢開始緩緩下沉。空氣中的寒意逐漸被一種沉悶的、令人心悸的威壓所取代。風雪漸漸止歇，天空卻依舊被一種暗沉沉的、仿佛凝固了龍血般的鉛灰色雲層籠罩。大地不再是雪白，而是呈現出一種詭異的暗紅色，仿佛被鮮血浸泡了無數歲月，散發出淡淡的、令人作嘔的鐵鏽味與腥氣。
    前方，出現了一道巨大無比、如同被天神巨斧劈開的恐怖裂穀。裂穀兩側的岩壁高聳萬仞，呈現出猙獰的暗紅與漆黑交織的色澤，布滿了巨大的爪痕、撞擊的坑洞以及早已幹涸發黑的、如同瀑布般傾瀉下來的凝固血痂痕跡。濃鬱到化不開的龍威與怨念，如同實質的粘稠霧氣，從裂穀深處彌漫上來，壓得人喘不過氣。
    這裏，便是龍泣之穀。
    僅僅是站在裂穀邊緣，那磅礴的龍威與無數龍魂交織的怨念嘶吼，就如同重錘般敲擊著曦兒的神魂。腕間的小槿傳遞來強烈的恐懼與不適。
    曦兒熔金的眼瞳微微眯起，赤蓮之心加速跳動，一股溫潤而霸道的淨化之力自然流轉，將那股試圖侵入她識海的龍威怨念輕易焚毀驅散。她深吸一口氣，縱身躍下，如同赤色的流星，墜入那深不見底、被龍血與怨念染紅的深淵。
    裂穀之深，超乎想象。下降了足足一炷香的時間，雙腳才踏及實地。穀底光線極其昏暗，隻有岩壁某些發光的苔蘚和礦物提供著微弱的光源。地麵上堆積著厚厚的、由暗紅泥土和破碎龍骨混合而成的淤泥，散發出濃鬱的腐朽氣息。無數巨大如山嶽的龍骨半掩在淤泥之中，形態各異，有的仰天嘶吼，有的蜷縮掙紮，即便死去萬古，依舊散發著令人膽寒的凶威。
    更令人心悸的是，空氣中飄蕩著無數肉眼可見的、淡薄卻充滿暴戾與不甘的龍魂虛影。它們發出無聲的咆哮，相互撕咬、吞噬，或在穀中漫無目的地遊蕩，將這片穀底化作了龍魂的修羅場。
    曦兒收斂氣息，小心翼翼地在巨大的龍骨間穿行，試圖盡快穿越這片不祥之地。赤蓮之心提供的淨化力場讓她避免了大量龍魂的騷擾，但那些格外強大的、幾乎凝聚成實質的龍魂，依舊會對她投來貪婪而暴戾的目光。
    就在她即將穿過一片由數條巨大脊椎骨交錯形成的“骨林”時——
    “咚！！！”
    一聲沉悶到極致、仿佛來自大地心髒的搏動，猛地從地底深處傳來！整個龍泣之穀為之劇烈一震！淤泥翻騰，岩壁簌簌落下碎石！
    緊接著，一股無法形容的、超越了之前所有龍魂的、狂暴到極致的龍威，如同蘇醒的太古凶神，轟然從前方一片最為巨大的、如同山脈般橫亙的龍骨堆下爆發出來！
    “吼——！！！”
    並非聲音，而是直接作用於靈魂本源的、充滿了無盡痛苦與瘋狂暴戾的龍吟嘶吼！這吼聲仿佛蘊含著撕裂神魂的力量，狠狠撞向曦兒的識海！
    曦兒悶哼一聲，即便有赤蓮之心護體，神魂依舊如同被重錘擊中，一陣劇痛！腕間的小槿更是光芒急閃，傳遞出痛苦的哀鳴！
    前方的淤泥猛地炸開！一條龐大到難以想象的、完全由漆黑如墨的怨念與龍魂本源凝聚而成的——怨靈龍魂，從地底掙紮著探出半個身軀！
    它並非實體，卻比實體更加恐怖！身軀完全由翻滾的、粘稠的黑暗與暴戾龍魂構成，無數痛苦扭曲的龍首虛影在它的體表浮現、嘶嚎又湮滅！一雙完全由猩紅暴戾魂火組成的巨眼，如同兩輪血月，瞬間鎖定了曦兒！那目光中，隻有最純粹的、毀滅一切的瘋狂！
    這絕非尋常龍魂！這是無數隕落龍族的怨念核心，曆經萬載沉澱融合，所形成的——龍魂孽煞！
    “螻蟻…驚擾…沉睡…死！！！” 混亂而狂暴的意念，如同海嘯般衝擊著曦兒的意識！
    怨靈龍魂張開那由無盡怨念構成的巨口，一道粘稠的、蘊含著腐蝕神魂與湮滅生機之力的漆黑龍息，如同決堤的冥河，朝著曦兒洶湧噴來！龍息所過之處，空間發出被腐蝕的滋滋聲，那些遊蕩的普通龍魂驚恐地四散逃竄，稍慢一步便被吞噬同化！
    快！狠！絕！
    這一擊的威力，遠超之前遭遇的任何敵人！甚至隱隱接近了那弑神槍的恐怖鋒芒！
    避無可避！
    曦兒熔金的眼瞳中赤紅光芒瞬間暴漲！赤蓮之心以前所未有的速度瘋狂搏動！她知道，任何遲疑都是死亡！
    她雙手猛地合十於胸前！赤蓮印記爆發出璀璨神光！
    “赤蓮——淨世！”
    轟——！！！
    一朵巨大的、完全由赤紅蓮火構成的烈焰紅蓮，瞬間在她身前綻放、怒放！蓮瓣層層疊疊，每一片上都流淌著無數淨化神紋，散發出焚盡諸邪、滌蕩濁世的無上意誌！
    漆黑龍息狠狠撞在赤蓮淨世之火上！
    嗤嗤嗤嗤——！！！
    如同滾油潑雪！充滿怨念與腐蝕力的龍息，在至純至淨的赤蓮火下，被大片大片地蒸發、淨化！刺鼻的腥臭與怨魂的尖嘯響徹山穀！
    然而，那龍魂孽煞的力量實在太過龐大！漆黑的龍息仿佛無窮無盡，瘋狂衝擊著赤蓮火！赤蓮劇烈震顫，蓮瓣上的神光以肉眼可見的速度黯淡下去！曦兒臉色一白，腳下的淤泥瞬間被恐怖的壓力壓得塌陷下去！
    僵持！但顯然，曦兒落在了下風！她的力量畢竟初成，難以持久對抗這萬載積累的龍魂孽煞！
    “吼！” 怨靈龍魂發出更加狂暴的嘶吼，另一隻巨大的、由怨念凝聚的利爪撕裂虛空，帶著湮滅神魂的力量，狠狠拍向苦苦支撐的曦兒！
    就在這危急關頭——
    嗡——！！！
    一聲蒼涼、古老、卻蘊含著無上生機與鎮壓之力的嗡鳴，陡然從龍魂孽煞身下的那片巨大龍骨堆深處響起！
    緊接著，無數道粗壯無比、呈現出生鐵般青黑色澤的——根須，如同沉睡了萬古的巨蟒，猛地破開淤泥與骨骸，衝天而起！
    這些根須之上，布滿了玄奧無比的天然紋路，散發著一種亙古長存、堅韌不拔的磅礴意誌！它們無視那怨靈龍魂周身翻滾的恐怖怨念，如同精準的囚籠，瞬間纏繞而上！一根纏住拍下的巨爪，數根鎖住噴吐龍息的頭顱，更多粗壯的根須則如同巨網，層層疊疊地纏繞向怨靈龍魂龐大的身軀！
    “嗷！！！” 怨靈龍魂發出了驚恐與憤怒的咆哮，瘋狂掙紮！漆黑的怨念試圖腐蝕那些根須，卻發現根本無法撼動分毫！那些青黑色的根須仿佛天生克製它的力量，其上流轉的紋路散發出強大的鎮壓與淨化氣息，死死地將它勒住、壓向地麵！
    曦兒壓力驟減，赤蓮火趁機反撲，將剩餘的漆黑龍息徹底淨化。她驚魂未定地看向那些突然出現的巨大根須，眼中充滿了震驚。
    這是…什麽？
    隻見那些根須的來源，竟是那龐大龍骨堆最下方，一株幾乎與岩石和龍骨融為一體的、通體呈現青黑鐵色、形態古樸蒼勁、不知存活了多少萬年的——古鐵神木！
    這株神木並不高大，主幹甚至有些扭曲殘破，仿佛經曆了無盡歲月的風霜與大戰摧殘。但它紮根於龍泣之穀的最深處，根係卻龐大到難以想象，如同無數巨蟒，盤根錯節，深深紮入這片被龍血浸透的大地，甚至…刺穿了那些隕落巨龍的骸骨，與這片土地、這些龍骸徹底長在了一體！
    它並非在吸收龍魂怨念，反而像是在…鎮壓！以自身無上生機與堅韌不拔的意誌，化作天然的牢籠，將這穀中最恐怖的龍魂孽煞，死死鎮封於此！
    古木盤根，鎮鎖龍魂！
    萬載歲月， sienty守護著這片絕地，不讓這恐怖的孽煞出世為禍！
    那怨靈龍魂在無數青黑根須的纏繞鎮壓下，發出不甘的瘋狂嘶吼，卻無法掙脫，最終被硬生生地、一點點地拖回了地底深處，隻留下淤泥翻滾的痕跡和逐漸平息的震動。
    山穀再次恢複了之前的死寂，隻有那株不起眼的古鐵神木，依舊沉默地矗立在龍骨之中，根須緩緩收回地下，仿佛什麽都沒有發生過。
    曦兒站在原地，久久無言。看著那株古鐵神木，看著這片被鎮壓的龍魂絕地，心中湧起一股難言的震撼與敬意。
    這世間，並非隻有毀滅與怨念。 亦有默默守護，亙古長存。
    她對著那株古鐵神木的方向，深深一揖。
    然後轉身，繼續向著穀底另一端的出口，堅定行去。
    身後的黑暗中，那株古鐵神木最粗壯的一條根須上，一點微不可察的翠綠嫩芽，悄然探出了頭，在彌漫的龍威怨念中，頑強地舒展了一下葉片。