幾乎就在曹文詔命人點燃狼煙，向沈陽方向示警的時候，已於日前重新回到沈陽坐鎮的經略熊廷弼和巡撫周永春也接到了自撫順傳回的緊急軍情。
    "諸君，據可靠消息，老酋努爾哈赤已於三日前在赫圖阿拉擂鼓聚將，並親率大軍兵發遼南，估計這個時候已經越過寬甸六堡，抵達鳳凰城外了。"
    簡單翻閱完手中信件之後，坐在上首的遼東經略熊廷弼便迎著官廳中十餘道熾熱的眼神，麵色凝重的陳述道。
    "什麽，怎麽這麽快？！"
    "這道路上的雨雪還沒有完全消融呢！"
    話音剛落，在遼東諸將中性格最為急切的副總兵賀世賢便是猛然自座位上起身，並且嚷嚷起來。
    這三月本就正值春寒料峭，且遼東又以苦寒見長，氣溫比之千裏之外的京師都要低上不少，層層覆蓋的雨雪通常情況下都要等到三月下旬才會完全消融。
    "建奴傾巢而出，所過之處必定寸草不生，但我大明在寬甸六堡尚有不少兒郎駐紮.."很快，氣氛驟然緊張起來的官廳中便是響起了一道語氣更加凝重的聲音。
    依著天子和經略的計劃，整飭遼南地區當以"寬甸六堡"作為核心，並為此專門抽調了軍中精銳和能工巧匠，希望趁著這個凜冬緊急修繕廢棄多年的關隘要塞。
    但如今女真建奴突然興兵，必然會趁機焚毀這些軍事地位顯著的關隘要塞，至於駐紮在其中的士卒和工匠們...
    像是想到了這些人的命運，官廳中的氣氛頓時壓抑起來，就連剛剛還大驚小怪的副總兵賀世賢也是如同被人扼住喉嚨一般，悻悻的坐回之前的位置。
    "行了，"許是覺得眾人的情緒有些低沉，遼東巡撫周永春勉強擠出一抹笑容，故作鎮定的寬慰道"駐紮在寬甸六堡的兒郎們皆是軍中老卒，經驗十分豐富，定然會提前捕捉到女真建奴的動向，繼而主動後撤至鳳凰城避難。"
    話語聲響起，官廳中冰冷的氣溫有所回暖，在場文武官員的心神似乎也隨之安定下來，轉而炯炯有神的看向上首的經略熊廷弼，等待著其決斷。
    女真建奴早年間不過是仰仗大明鼻息而存在的"邊陲土司"，但卻不知好歹的將矛頭對準了遼東的無辜百姓，妄圖與大明平起平坐，甚至取而代之。
    時至如今，女真建奴在遼東所施行的殘酷統治早已人盡皆知，其罄竹難書的罪行更是讓人鮮血沸騰。
    這一點，無論是土生土長的遼東士卒，亦或者自全國各地招募而來的士卒，均是達成了共識。
    狹路相逢勇者勝。
    如今的遼東官兵早已不是當年那些畏敵如虎，望風而潰的遊兵散勇了。
    "遼陽方向可有異動？"深吸了一口氣，堅毅的目光在官廳眾人臉頰上緩緩掠過之後，胸口起伏不定的經略熊廷弼便率先發問。
    別看如今建奴傾巢而出，即將兵臨鳳凰城，但遼南疆域廣袤，地勢平坦，女真人又以騎射見長，隨時可以改道奔襲長期作為遼東首府的遼陽城。
    如若單以政治地位的角度考慮，這遼陽城比之眾人腳下的沈陽城還要重要許多。
    "回經略的話，"簡單交換了幾個眼神過後，遼東總兵尤世功便起身回稟"應當還是隻有鑲白旗這一支兵馬在。"
    前些天，他們突然收到自遼陽傳回的消息，聲稱剛剛被努爾哈赤封為"貝勒"的鑲白旗旗主杜度親率麾下精銳，兵臨遼陽城，用意不明。
    因為不知曉女真建奴的用意，且杜度一向又以陰險狡詐著稱，熊廷弼在經過一番深思熟慮之後，並非貿然讓遼陽出兵，驅逐這遠道而來的杜度。
    如今來看，這杜度之所以突然兵臨遼陽城，恐怕是那女真老酋努爾哈赤為了迷惑眾人視線，隱瞞其真實意圖而刻意使用的"障眼法"。
    "撫順方向呢？"
    不置可否的點了點頭之後，熊廷弼又將目光投向坐在官廳角落處，欲言又止多時的廣寧參將祖大壽。
    自從天子連續派遣老臣薛國用和老將李如柏坐鎮廣寧，並名正言順的拆分"遼東鐵騎"之後，曾經的"遼東將門之首"祖大壽便好似脫胎換骨一般，徹底換了一副麵孔。
    在麵對女真的時候，無論事情嚴重與否，祖大壽必定親自過問，甚至不辭辛苦的率兵親衛前往勘探，儼然一副忠臣良將的模樣。
    對此，熊廷弼雖是不發一語，但也看在眼中，逐漸改變了對其原有的印象。
    "回稟經略，"見熊廷弼將目光投向自己，祖大壽趕忙起身回話"據卑職所知，建奴四貝勒皇太極重回薩爾滸城坐鎮，並以一名甲喇額真坐鎮撫順，兵力約在一千六百人上下。"
    努爾哈赤在赫圖阿拉建國稱汗之後，便著手對"八旗製度"進行完善，並規定每三百名青壯男丁為一"牛錄"，每五牛錄即為"甲喇"，其首領為甲喇額真。
    每位旗主的手下，共有五名甲喇額真。
    不過隨著時間的流逝，因為戰事及人口繁衍等原因，八旗兵力的劃分也不似之前那般嚴苛，例如長期掌管兩紅旗的大貝勒代善，其手下雖然僅有十位甲喇額真，但兵力巔峰時卻有兩萬人之多。
    "做得好。"簡單點頭表示讚賞之後，熊廷弼便將目光收回，臉上也隨之湧現了一副深思之色。
    按理來說，女真建奴傾巢而出，僅在遼陽和薩爾滸方向布置了兩旗兵力，正是他揮師東征，犁庭掃穴的好時機。
    但考慮到路途遙遠，野戰兵力不足，騎兵有限等現實問題，卻也隻能將這個念頭暫時擱置，轉而將重心放在兩百裏外的鳳凰城。
    "女真來勢洶洶，速速報予京師知曉。"盞茶功夫過後，官廳中的沉默被打破，遼東經略熊廷弼不容置疑的聲音隨之響起，引得在場的文武官員們皆是不由自主的挺直腰板，等待其接下來的命令。
    "另外，通知城中兒郎們伺機而動，隨時準備馳援遼陽城。"
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