田邊的荒地上，二十幾個農人正頂著日頭密植蝗厭草。此草幼苗時不過三寸，莖稈卻帶著金屬般的青灰色，葉片背麵的灰白蠟質層在陽光下泛著珍珠光澤，正是《植物名實圖考》中記載的「藜科厭蟲草」。王遠蹲在育苗圃前，指尖碾開草莖，黏液滲出時竟帶著鐵鏽味：「此草根紮七寸，專吸鹽堿土中的濁氣，葉片的絨毛能粘住蝗卵。」他早讓匠人在播種前用白僵菌芽胞浸種，此刻破土的幼苗根部，都纏著極細的銀白菌絲。
    待草長至齊腰，田邊已形成一道灰綠色的屏障。某日午後，首群蝗蟲試探著落在草葉上，瞬間發出刺耳的振翅聲 —— 它們的口器剛觸到蠟質層，便被黏液粘住，複眼因煩躁而急劇轉動，竟帶動整群蝗蟲向田中央湧去。王遠摸著草莖上凝結的黏液球：「這黏液裏摻了鐵甲蟲血淋巴，蝗蟲嚐過便知此處『有毒』，卻不知真正的殺招藏在黏液裏的菌芽胞。」
    懸網捕蝗陣的搭建堪稱巧奪天工。匠人在治蟲坊後的麻棚裏架起七口大鐵鍋，將苧麻在沸水中煮至半透，撈出後浸入混有白僵菌液的海藤膠湯。海藤膠來自嶺南，經烈日暴曬成塊狀，此刻在鐵鍋中咕嘟作響，膠質裹著苧麻纖維，竟拉出尺長的銀絲。「膠要煮三沸，每沸加一勺塞北馴鹿脂，」王遠親自攪動膠鍋，「如此製成的網繩，遇水不腐，遇旱不裂。」
    編網的匠人皆來自吳越，手中的梭子刻著避蟲紋。他們將鐵甲蟲屍曬幹磨粉，篩出最細的灰末拌入膠液，每根網繩便裹著淡金色的蟲粉。網眼特意編成銅錢大小，王遠解釋：「蝗蟲前翅展開約兩寸，此網眼剛能卡住翅根，讓它們既飛不走，又掙不脫。」當三十六張巨網在田間支起，陽光穿過網眼落在稻葉上，竟形成片片光斑，恰似撒了滿地的銅錢。
    蝗群被蝗厭草逼入網陣時，翅甲觸到網繩的瞬間便發出「滋滋」輕響。最先被粘住的蝗蟲瘋狂振翅，卻扯動相鄰網繩，讓更多菌絲順著關節縫隙鑽入體內。三息未到，僵直的蝗蟲便如標本般懸在網間，翅甲上的鐵青色漸漸被銀白菌絲覆蓋，在風中輕輕搖晃，竟成了天然的「蟲煞警示」。陳老漢看著網陣中層層疊疊的僵蝗，忽然想起年輕時見過的城隍廟降魔圖：「敢情這網不是凡人織的，是老龍王撒的天羅地網！」
    第七日晌午，江淮的官道上騰起雪霧般的塵煙。十二架馴鹿雪橇踏過泥濘，鹿蹄鐵掌在青石板上敲出清脆的節奏。領頭的巴特爾裹著熊皮鬥篷，懷裏抱著的長匣用馴鹿筋捆紮，匣角綴著的冰核菌鱗在陽光下折射出七彩光暈。「從牛角村到揚州，咱換了三批馴鹿，」他掀開匣蓋，十二幅馴鹿毛簾如瀑布般垂落，每幅簾子都纏著新鮮的鬆針，針尖挑著芝麻大的冰晶 —— 那是塞北雪原的饋贈。
    老薩滿在每幅簾子的毛穗間織入了「鷹羽紋」，當風穿過毛簾，竟發出類似鷹隼振翅的「簌簌」聲。巴特爾示範著將簾子係在五丈高的竹架上，馴鹿毛在風中揚起又落下，遠遠望去，竟像有無數隻鷂鷹在田畔盤旋。「去年雪災時，我們用這法子騙過偷食的雪雁，」他拍拍王遠的肩膀，「如今拿這虛張聲勢的把戲，騙騙這些沒見過世麵的飛蝗。」
    果然，當蝗群第三次逼近田邊，領先的幾隻突然凝滯在空中 —— 它們的複眼捕捉到毛簾晃動的影子，誤將馴鹿毛的輪廓認作天敵展開的羽翼。翅甲碰撞聲驟停，整群蝗蟲在半空盤旋三匝，最終調頭飛向無人的荒灘。陳老漢望著遠去的蝗群，突然想起年輕時聽過的塞北傳說：「都說馴鹿是山林的精靈，敢情它們的毛也帶著嚇阻邪祟的靈氣！」
    王遠卻注意到簾子底部的細節：每幅簾子的毛穗末端，都縫著指甲蓋大的火鱗菌核碎末。「老薩滿想得周全，」他摸著微燙的菌核，「火鱗菌的溫熱氣息能擾亂蝗蟲的嗅覺，讓它們更信此處有天敵駐守。」果然，當晚便有零星蝗蟲試圖偷越防線，觸到簾子的瞬間便被菌核熱氣灼傷觸角，墜地時已被早埋伏的白僵菌芽胞纏上。
    暮色中，治蟲坊的匠人開始收割僵蝗。他們戴著浸過菌液的苧麻手套，將蝗蟲串成串掛在竹架上，待屍身陰幹後磨成粉 —— 這將是來年春耕的「蟲菌肥」，肥力比普通糞肥強三倍。王遠站在田中央，望著蝗厭草在風中起伏，懸網陣上的僵蝗如垂掛的穀穗，塞北的毛簾在晚霞中飄動，忽然覺得這場災變，不過是天地給農人的又一道考題。
    「老陳頭，」他招呼正在指揮收蝗的陳老漢，「明日教鄉親們在蝗厭草間種些蓖麻。《農政全書》說蓖麻葉能驅蝗，咱讓草木與菌蟲搭個戲台，唱一出百蟲不侵的好戲。」陳老漢應聲時，鬢角的霜雪被夕陽染成金紅，仿佛預示著這場蝗菌相峙的硬仗，終將以共生共榮的平局，寫入江淮的農耕史冊。
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