北疆的晨霧裹著藥香漫進驛館。林霜將新曬的艾葉鋪在竹匾上，手指拂過葉脈時沾了層細霜，涼意順著指尖爬上臂彎，驚醒了袖口暗袋裏的銀針包。
    "林姑娘，西街棚戶區又送來三個病患。"醫官撩開棉簾，寒氣卷著馬糞味衝散藥香，"症狀和前日相同，咳血帶冰碴。"
    林霜係緊麵巾，藥囊裏常備的甘草片突然少了幾粒——昨夜清點時還滿滿當當。
    臨時醫棚的炭盆劈啪作響。林霜俯身查看老婦的舌苔，忽見其咽喉處凝著霜花，抬手欲拭，老婦卻猛地攥住她腕子："姑娘...江神廟..."
    話音未落，門外傳來車馬喧嘩。天機閣的青驄馬車碾過凍土，車簾綴著的雙魚玉墜晃得人眼花。林霜袖中的銀針包突然繃開，三枚長針斜插進藥櫃縫隙，針尾顫出細密的嗡鳴。
    "林醫師安好？"錦袍男子掀簾而下，腰間玉牌刻著"天樞"二字，"這批防風藥成色上佳，特來請醫師驗看。"
    林霜指尖劃過麻袋封口，陳年積灰裏混著暗紅粉末，像極了伽藍寺香爐底的朱砂屑。
    戌時的藥房燭火搖曳。林霜拆開新到的藥包，防風根須裏蜷著幾隻死蟻。她將可疑藥材封存時，窗縫突然塞進張字條——"戌時三刻，馬廄見"。字跡潦草如鴉爪，墨色裏泛著鐵鏽氣。
    "林姑娘莫去！"醫官抱著炭盆撞進門，"天機閣的人下午查過藥簿..."
    話未說完，簷角傳來信鴿撲棱聲。林霜解下鴿腿竹筒，半截紅繩纏著曬幹的忍冬花——是了塵從江南寄來的平安信。
    子夜的馬廄彌漫著草料腐味。林霜攥緊袖中銀針，見陰影裏挪出個跛腳藥農："藥材被換了！天機閣在防風裏摻赤箭粉！"
    藥農顫巍巍遞上布包，赤箭草的斷麵滲出紫黑漿液。林霜的銀針剛觸到汁水，針尖頓時蒙上青翳，與老婦喉間的霜花如出一轍。
    "他們要在水源..."藥農突然哽住，脖頸浮現蛛網狀冰紋。林霜的甘草片塞進他口中時，天機閣的燈籠已圍住馬廄。
    "林醫師夜賞寒星？"天樞使者的狐裘掃過草垛，"北疆的藥材不比江南，可還順手？"
    林霜將染毒的銀針藏入袖袋："若能將赤箭草替換防風，天機閣的手藝更勝江南藥商。"
    雙魚玉墜在月色下泛冷光，使者忽然輕笑："明日巳時，請醫師移步寒潭驗藥。"
    五更天的梆子聲格外急促。林霜將可疑藥材封入鐵匣，匣麵突現細密冰裂。她蘸著甘草水寫密信時，硯台竟結出薄霜，墨跡在冰晶中扭曲成"速離"二字。
    "霜姐姐！"小藥童踹門而入，"東街井水結冰了！撈上來個凍僵的..."
    林霜抓起藥囊衝出門，腕間銀鐲撞上門框，裂痕處的紅絲線浸了霜，像道凝固的血痕。
    寒潭邊的鬆林掛滿冰淩。天機閣的藥師正在鑿冰，潭水泛著詭異的靛藍色。林霜的銀針剛探入水麵，針尾立即覆滿霜花，與病患喉間的冰碴質地相同。
    "此潭通著龍脈。"天樞使者擲出玉瓶，"取水煉丹，可醫百病。"
    林霜旋開瓶塞，濃烈的赤箭草味衝得她倒退半步。瓶底沉澱的紫黑渣滓，正是那夜藥農咽下的毒物。
    未時三刻，疫區突然爆發高熱。林霜拆開新送來的藥包，防風根須裏竟鑽出活蟻。她將赤箭草混入艾絨焚燒，青煙凝成雙魚圖騰，盤旋片刻後撲向天機閣馬車。
    "林姑娘！"醫官踹翻炭盆，"病患的冰碴化了！化成黑水了！"
    林霜的銀針紮進患者曲池穴，黑水順著銀針倒流，針尾的忍冬花紋被蝕得模糊不清。
    暮色染紅驛館窗紙時，信鴿帶回江南的忍冬新芽。林霜將毒血樣本封入竹筒，筒身纏上褪色的紅絲線。天機閣的馬車碾過石板路，車轍印滲出靛藍色液體，在雪地上蜿蜒如雙魚戲珠。
    "霜姐姐..."小藥童抱著染血的褥單啜泣，"王婆婆臨走前，說看見江神廟的藥師佛流淚了。"
    林霜握緊裂開的銀鐲，北疆的月光忽然與江南重疊——了塵在曬藥場編織竹簾的背影，此刻清晰得刺眼。
    亥時的更鼓裹著雪粒。林霜將赤箭草灰燼撒向寒潭，灰燼觸水即凝成冰片。天機閣的玉瓶在暗處泛冷光，瓶底漸漸浮出伽藍寺的輪廓——雙魚圖騰纏上藥師殿飛簷，像張逐漸收緊的網。
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