卯時三刻，金鑾殿簷角掛著未化的霜。沈若璃抱著繈褓踏過漢白玉階，掌心的金鎖隔著錦緞硌得生疼——這是昨夜陸子期用聖火重新鍛造的"護心鎖"，內芯藏著前太子的生辰八字。
    "大膽！"禦林軍統領橫槍攔下，槍尖卻在觸及她鬥篷時猛地顫栗——那抹黑色正是當年玄甲軍的戰旗之色。沈若璃掀開兜帽，露出鬢邊新插的玉簪，簪頭雕著的不是沈家慣用的蘭草，而是禁宮才有的九鸞銜珠。
    殿內突然傳來瓷器碎裂聲。沈明遠扶著聖上的禦案站起，左腿仍纏著滲血的布條——昨夜他被聽雪樓的"追影箭"劃傷，此刻卻硬撐著笑道："皇兄快看，這就是沈家送來的"祥瑞"！"
    聖上眯起眼，目光落在繈褓邊緣露出的瑞鶴紋上。沈若璃注意到他拇指內側的繭子——那是常年握劍才會有的痕跡，與前世砍斷她父親頭顱的劊子手，竟分毫不差。
    "沈氏女，你私闖禁宮，該當何罪？"聖上的聲音帶著刻意壓製的顫音。沈若璃跪下時，故意讓繈褓滑落半寸，露出嬰兒眉間的朱砂痣："陛下可還記得，二十三年前霜降，西直門外的白幡？"
    殿上眾臣頓時嘩然。丞相王大人猛地抬頭，腰間玉佩與沈若璃的兵符碎片發出共鳴——當年他正是前太子的太傅。沈明遠突然咳嗽著向前，袖口滑落處露出青色刺青："陛下明鑒，這孩子定是沈氏妖人用巫蠱之術偽造的！"
    "是嗎？"沈若璃解下金鎖，遞給一旁的大太監，"請陛下派人取些清水，再備碗朱砂。"她輕撫嬰兒後背，指尖觸到衣內藏著的金片——那是用前太子冕旒上的金珠熔鑄的，遇熱會顯現龍鱗紋路。
    沈明遠的瞳孔驟然收縮。當太監將金鎖浸入清水時，水麵突然浮現出"受命於天"的字樣——正是傳國玉璽的印文。聖上猛地站起，扶手將案上的《貞觀政要》掃落在地，露出裏麵夾著的半幅血書，落款正是沈若璃之父沈巍。
    "陛下該不會想說，這是家父的通敵密信吧？"沈若璃指尖撫過嬰兒掌心的胎記，"巧了，昨夜在亂葬崗，臣女也找到了些有趣的東西。"秋霜適時呈上木匣，裏麵裝著的，正是沈明遠與番邦密使往來的飛鴿傳書，信紙邊緣染著西域特有的靛藍染料。
    殿外突然響起鶴鳴。陸子期身著三品醫正官服踏入，袖中滑出的藥瓶滾到聖腳邊——瓶身上刻著的"太醫院"字樣，竟是用前太子近衛的隱語所寫。聖上的臉色瞬間煞白，他終於認出，眼前這人正是當年從他劍下救走前太子的"影子衛"首領。
    "滴血驗親吧。"沈明遠突然掏出匕首，在自己指尖劃出傷口，"若這野種與皇室血脈相融，我願當場自刎！"他的血滴入玉碗時，沈若璃注意到他指尖閃過的銀光——原來藏著能讓血液相融的"合血散"。
    嬰兒的血滴落下的刹那，玉碗突然發出嗡鳴。沈承煜坐在輪椅上冷笑，轉動扳指露出內側的磁鐵——這正是破解"合血散"的關鍵。兩滴血珠在磁力作用下各自旋轉，始終隔著寸許距離，宛如殿外禦河的兩岸。
    "不可能！"沈明遠踉蹌後退，撞翻了身後的香爐。香灰灑落在他靴底的木墊上，露出裏麵藏著的密文——那是用番邦文字寫的"弑君計劃"。陸子期上前扯下木墊，底下赫然刻著與番邦圖騰相同的狼首紋。
    聖上突然劇烈咳嗽，嘴角溢出黑血。沈若璃這才驚覺，方才沈明遠撞翻的香，正是摻了"百日醉"的毒香——此毒需用前太子血才能解，而她懷中的嬰兒，此刻正攥著塊沾了聖上血液的帕子。
    "陛下龍體欠安，臣有一策。"她解開嬰兒衣襟，露出心口的朱砂痣，"相傳太祖皇帝曾留下"血詔"，需皇室直係血脈方可開啟。"說罷，她將嬰兒的指尖按在禦案暗格處，檀木緩緩裂開，露出內裏的鎏金匣，匣中放著的，正是前太子當年的胎發。
    沈明遠突然暴起，匕首直取嬰兒咽喉。千鈞一發之際，沈承煜按下輪椅機關，數十枚銀針從輪轂射出，釘住了他的手腕。秋霜趁機奪過匕首，刀柄內側的番邦文字在晨光中清晰可見："事成之日，封異姓王。"
    "原來你早就知道..."聖上望著胎發，淚突然落下，"當年皇兄臨終前，托我護好皇侄，可我...可我怕他長大後會清算我的罪孽..."
    沈若璃將嬰兒輕輕放進聖上懷中，觸到他龍袍下藏著的護心鏡——鏡麵刻著的，正是前太子與她父親並肩作戰的畫麵。繈褓中的孩子突然笑了，掌心胎記在晨光中泛起金光，與聖上腰間的傳國玉璽殘角遙相呼應。
    "陛下可曾聽過沈家祠堂的貓眼石？"她取出父親的玉扳指，對著陽光轉動，"每到子時，石中就會浮現"忠勇"二字。家父用十年時間布局，不是為了謀反，而是想告訴陛下...玄甲軍的戰旗，永遠為真正的天子而舉。"
    殿外傳來晨鍾轟鳴。當第一縷陽光掠過金鑾殿的鴟吻時，沈若璃看見陸子期站在階下，朝她輕輕點頭——聽雪樓的信鴿已帶著《清君側實錄》飛往各邊塞重鎮。而她腰間的玉佩，此刻正與嬰兒頸間的金鎖共鳴，發出清越如鳳鳴的聲響。
    "傳旨。"聖上抱緊孩子，聲音裏帶著釋然，"沈氏一門忠烈，即日起恢複沈巍大將軍爵位，其女沈若璃封為護國公，即日起總領聽雪樓與玄甲軍，欽此。"
    沈明遠癱倒在地，忽然指著沈若璃尖叫："她...她才是前太子的孩子！當年沈巍與前太子妃..."話未說完，已被秋霜點了啞穴。沈若璃摸出父親棺中取出的密信，展開最後那句被她刻意忽略的話："若璃乃臣女，卻得太子妃授業，當以皇室之禮待之。"
    金鑾殿的陰影裏，丞相王大人老淚縱橫。他終於明白，為何當年前太子妃拚死將繈褓交給沈巍，卻在繈褓裏藏了兩個金鎖——一個給真正的皇侄，一個給了沈家之女。原來從始至終，沈若璃都是前太子親封的"護旗使"，是連接忠臣與正統的活紐帶。
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