家裏的日子，在按部就班的忙碌中，一天天向前。
    田地裏的莊稼需要照料。
    山上的藥材需要采挖炮製。
    角落裏的酒缸醬缸需要按時打理。
    織布機前也需要人手輪換。
    每一項，都需要投入大量的時間和精力。
    但在這些日常的勞作之外，張大山的心裏，還在醞釀著更長遠的計劃。
    他深知，工欲善其事，必先利其器。
    無論是開墾剩下的荒地，還是將來耕種新買的水田。
    亦或是改進釀酒、織布等家庭作坊的效率。
    都離不開趁手、耐用的工具。
    而他們家目前最大的短板之一，恰恰就是工具。
    那幾把從老宅分來的破銅爛鐵，早已不堪重負，修修補補，勉強支撐。
    新買的開山斧和鐵鋤，雖然好用，但也經不住天天跟石頭泥土較勁，磨損得很快。
    每次工具壞了，都要拿去請鐵匠張老頭修補，不僅要搭上人情，還得支付不菲的工錢和材料費。
    長此以往，也是一筆不小的開銷。
    更重要的是，很多他腦海中《天工開物》裏記載的、更先進、更高效的農具或機械部件。
    比如更耐用的犁鏵，比如水車的某些傳動零件，比如改良織機的精密構件。
    都需要有可靠的鐵匠，按照他的要求來精確打造。
    張老頭手藝雖好，但畢竟是外人，很多涉及核心技術的東西，他也不方便完全假手於人。
    最好的辦法，還是培養一個自家的鐵匠。
    能夠隨時隨地修理、製作、甚至根據他的設計打造所需工具的人。
    放眼家裏這幾個小子。
    石頭機靈，心思活，適合學辨藥、做買賣。
    小山聰慧，是塊讀書的料。
    栓子柱子年紀還小，性子未定。
    唯一合適的人選，似乎隻有長子鐵牛了。
    鐵牛力氣大，性子穩，吃苦耐勞，又聽話。
    而且，之前在鐵匠鋪幫工時，他對打鐵這門充滿力量和火花的技藝，似乎也隱隱流露出幾分興趣。
    讓他去學打鐵，既能發揮他的長處，也能解決家裏的實際困難，為未來打下基礎。
    這個想法，在張大山的心中越來越清晰。
    他決定，要為鐵牛爭取這個機會。
    這天，他特意將家裏新釀好的一小壇、品質最佳的粟米酒打上封口。
    又包了幾塊王氏剛做好的、摻了野菜的雜糧餅子。
    帶著鐵牛，再次來到了村東頭的鐵匠鋪。
    張老頭依舊赤著膊，在爐火前揮汗如雨。
    看到張大山又帶著鐵牛來了，他停下手中的活計，用審視的目光看著他們。
    “咋了？又有啥新奇玩意兒要俺老頭子做了？”
    他現在對張大山，已經不敢再小覷了。
    “鐵山叔，您老辛苦。”張大山笑著上前，將酒壇和餅子遞過去。
    “家裏剛出了點新酒，給您老嚐嚐鮮。這是俺家婆娘自己烙的餅子。”
    張老頭也不客氣，接過酒壇，打開封口聞了聞，臉上露出一絲滿意的神色。
    “嗯，比上次的味兒又正了些。你小子有點門道。”
    他隨手拿起一個餅子咬了一口，才問道：“說吧，這次又啥事？”
    “叔，是這樣。”張大山看了看旁邊的鐵牛，認真地說道。
    “俺琢磨著，家裏這修修補補的事兒太多，總麻煩您老也不是個事兒。”
    “俺家鐵牛，您也看到了，就是個實在性子，有膀子力氣。”
    “俺想……能不能讓他……跟著您老，學點打鐵的手藝？”
    “不求學得多精，能修個鋤頭、打個釘子啥的就行。”
    “他平日裏可以給您老打下手，拉風箱，掄大錘，劈柴挑水，啥活都幹。”
    “束修方麵，除了他幹活抵償，俺們家釀的酒、做的醬、挖的好藥材，都優先孝敬您老。您看……”
    他將姿態放得很低，條件也開得很有誠意。
    張老頭聽完，沉默了。
    他渾濁的眼睛，仔細地打量著站在一旁、顯得有些緊張和局促的鐵牛。
    這小子，確實是個幹活的好把式。
    力氣足，人也老實，不像石頭那小子那麽多鬼心思。
    收個這樣的徒弟在身邊，給自己打打下手，倒也不錯。
    而且，張大山開出的條件，也確實讓他心動。
    尤其是那滋味越來越好的米酒……
    他抿了抿幹裂的嘴唇。
    “哼。想學俺老頭子的手藝，可沒那麽容易。”
    他故意板著臉說道。
    “打鐵是個苦差事，又髒又累，還得挨燙。”
    “你小子，受得住這份苦嗎？”他看向鐵牛。
    鐵牛被他看得有些緊張，但還是用力地點了點頭，甕聲甕氣地說道：“鐵山……爺爺，俺不怕苦，俺能受得住。”
    “光不怕苦可不行，還得有悟性。”張老頭又看向張大山，“這小子看著憨憨的，別是個榆木疙瘩，教不會。”
    “叔您放心。”張大山連忙說道，“鐵牛看著是老實，但不笨。您老是行家，指點指點，他肯定能學會。”
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    張老頭沉吟了片刻。
    最終，他擺了擺手。
    “行吧。看在你小子這酒還算對俺胃口的份上。”
    “就讓這小子留下吧。”
    “不過可說好了，俺老頭子脾氣不好，教徒弟也嚴。”
    “他要是偷懶耍滑，或者學不出來，俺可是要直接趕人的。”
    “哎。那是自然。多謝鐵山爺爺。俺一定好好學。”
    鐵牛一聽成了，臉上立刻露出了憨厚的笑容，連忙躬身道謝。
    張大山也鬆了口氣，再次向張老頭道謝。
    就這樣，張家大兒子鐵牛的“學徒”生涯，便正式開始了。
    每天上午，他依舊跟著父親和弟弟們下地幹活或者進山。
    下午，則準時來到鐵匠鋪，向張老頭學習打鐵的技藝。
    最初的日子，確實如張老頭所說，是枯燥而辛苦的。
    拉風箱。
    看似簡單，但要掌握好節奏和力度，讓爐火始終保持在最佳狀態，卻需要反複練習。
    掄大錘。
    更是對體力、耐力和技巧的巨大考驗。
    不僅僅是需要力氣，更要懂得如何配合師傅的節奏，如何準確地砸在需要的位置上。
    鐵牛常常累得胳膊都抬不起來，虎口被震得發麻，甚至磨出血泡。
    張老頭也確實嚴厲。
    動作稍有不對，或者反應慢了半拍，迎來的就是毫不留情的嗬斥甚至敲打。
    但鐵牛都默默地忍受了下來。
    他性子裏的那份執拗和韌勁，此刻完全發揮了出來。
    他知道這是難得的機會，也明白父親對他的期望。
    他咬著牙，一遍遍地練習著，將汗水和偶爾的淚水，都灑在了那滾燙的爐火旁。
    漸漸地，他的動作開始變得協調起來。
    拉風箱的節奏越來越穩。
    掄大錘的落點也越來越準。
    張老頭看在眼裏，雖然嘴上依舊刻薄，但眼神裏卻也偶爾會流露出一絲不易察覺的滿意。
    在掌握了基本功之後。
    張老頭開始教他一些更深入的東西。
    如何辨識鐵料的好壞。
    如何掌握淬火的時機。
    如何鍛打出不同的形狀。
    張大山也會時不時地過來，拿出自己繪製的一些簡單農具的圖樣，比如更省力的鋤頭設計，或者更耐用的鐮刀刀刃形狀。
    讓鐵牛在張老頭的指導下，嚐試著進行打製。
    雖然鐵牛最初打出來的東西，歪歪扭扭，粗糙不堪。
    但每一次嚐試，都是一次寶貴的學習和進步。
    看著兒子在爐火前揮汗如雨、逐漸熟練的身影。
    看著那些雖然簡陋、但卻是由自家兒子親手打製出來的鐵器。
    張大山的心中，充滿了欣慰和驕傲。
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